異世界で焼肉屋を始めたら、美食家エルフと凄腕冒険者が常連になりました ～定休日にはレア食材を求めてダンジョンへ～

飛竜探しの旅

復活のテオ

　三人で話していると、出会った頃の話や各地を冒険した思い出話に花が咲いた。
　温泉は熱すぎず、かといってぬるま湯というわけでもなく、会話をしながらゆっくり浸かるにはちょうどいい湯加減だった。
　
　慰安旅行にでも来たかのように盛り上がっていると、おばあさんのマッサージを受け終えたと思われるテオがやってきた。
　パッと見た印象では、最初の頃よりも元気になっているように感じられた。
　
「あの老婆の施術は見事であった。ここに来れたこと、代金の支払いを引き受けたこと、おぬしたちに礼は言っておこう」

「そうか、そいつはよかった。お前もこっちに来いよ」

「ふむ、看板に身体を流せと書いてある。それを終えたら行こう」

　テオは律儀に洗い場に行った後、こちらに歩いてきた。
　基本的に王様のような立ち振る舞いだからなのか、羽目を外した若者のように温泉に飛びこむようなこともなく、静かにゆっくりと近づいてきた。

「そういえば、おばあさんのマッサージが効いたなら、温泉の効能はどっちでもよくなりましたね」

「まあ、テオがどこが悪いか素直に言ったとも思えないし、結果オーライじゃないか」

「手技で我の抱える痛みが治ると聞かされて、おぬしたちを信じたとは思えん。これでよかろう。それはともかく、この湯はなかなかにいい」

　テオは温泉が気に入ったようだ。
　肩まで湯に浸かりながら、くつろいだ顔をしている。

「俺たちは長く入ってるので、適当に上がらないとのぼせちゃいますね」

　そう言葉にした後、ランス城の浴場でリリアに介抱されたことを思い出した。
　ベルン関係の職務で忙しそうにしていると思うが、彼女は元気にしているだろうか。

「温泉を堪能したし、おれはそろそろ出るな」

「私も上がるわ」

「俺も出るので、テオはのんびり入ってください」

　テオに声をかけると、わずかに表情を緩めた。
　何だか上機嫌に見える。
　まさにこれこそ温泉の効能ではなかろうか。

「我に乗らぬと帰れぬだろう。小屋の中で待つのだな」

「それじゃあ、ごゆっくり」

　テオを露天風呂に残して、俺とハンクは男性用の脱衣所に移動した。　
　お湯を吸いこんだ湯浴み着を脱いで、用意された貸しタオルで全身を拭いてから着替えを済ませる。
　湯上がりで身体が火照るのを感じながら、脱衣所から休憩所に移動した。

　ハンクと二人で並べられた椅子に腰を下ろすと、おばあさんが近くの席でお茶を飲んでいた。
　他に温泉客はいないため、合間を見て休んでいるのだろう。

「いいお湯でした」

「そうかね、それはよかった」

　おばあさんはうれしそうに言ってから、二人分のお茶を用意してくれた。
　彼女に礼を言って口をつける。
　ほどよく冷えていて、風呂上がりにぴったりだった。

「ふぅ、気持ちよかったわ」

　そこにアデルが合流した。
　おばあさんは彼女に気づくと、追加でお茶を用意した。
　
「せっかくだから、マッサージとはいかないまでも、身体の状態を見てもらったらどうだ？」

「ちょっと試してみたい気もするんですよね」

「私は彼女の技術に興味があるわ」

　俺たちの様子を見守るようだったおばあさんは、それを聞いて微笑んだ。
　　
「さっきのお兄さんの分でしっかり稼がせてもらったから、それぐらいはサービスするよ」

「その件だけれど、いくらだったかしら？」

「あっ、今回は俺のわがままでついてきてもらったので、払わせてください」

「あら、そう？　それじゃあお願いするわ」

　俺は荷物の中から現金の入った革製の袋を取り出した。
　この袋を財布として使っており、金貨と銀貨が中に入っている。

「さっきのお兄さんの分は銀貨五枚だね」

「うぉっ、しっかりやってもらったのか……払わせてもらいます」

「ずいぶん、腰が――あっ、今のは忘れておくれ。あのお兄さんは連れに気遣われたくないって言ってたんだ」

　テオのプライドの一部が垣間見える話だった。
　財布から銀貨を取り出して、おばあさんに手渡した。
　彼女はそれを受け取ると受付の方へ向かい、何かにしまったようだった。

「さてと、どっちが先がいいかね」

　こちらに戻ってきたおばあさんは張り切るように言った。
　
「私はもう少し休むから、マルクが先に行ったら？」

「はい、ではお先に」

　俺は席を立って、おばあさんについていった。
　受付の近くに簡易的なベッドのようなものがあり、うつぶせの状態で寝そべるように指示された。

「風呂上がりだから、そのまま寝ちゃいそうだな」

　横になったまま待っていると、背中の上にタオルがかけられた。
　ここは異世界なのだが、転生前にマッサージ屋に行った時の記憶がよぎった。
　たしか、忙しすぎた時期に唯一の息抜きがマッサージだったような。

「そいじゃあいいかね。全身触っていくけど、痛かった時は遠慮なく言うんだよ」

「はい、お願いします」

　それから、おばあさんが身体のあらゆる部分を素早く触っていった。
　多少の筋肉痛は経験があるものの、個人的に気になるところはなかった。

　手先の技術で稼いでいるだけあって、おばあさんの動きは驚くほどによどみが少なかった。
　ある部分に手が触れたかと思うと、いつの間にか次の場所へ移動している。
　最初はうつぶせの状態だったが、途中から仰向けになった。

　背中やお腹、腰などを順番に確認した後、肩から腕という順番だった。
　途中まで止まることはなかったが、右手の肘から指先へと向かうところで、おばあさんの動きがゆっくりになった。

「お前さん、料理人かい？」

「料理店の店主で自分で調理もします」

「包丁を握るのと……何か重たい物を振り回したりするのかねえ」

　おばあさんは手首の辺りを揉みながら、のんびりと言った。

「冒険者だった時、剣をよく振ってました。最近は運動を兼ねて庭先で振るぐらいですね」

「そうかい。肘から手首に負担がかかったみたいだから、あんまり無理しないようにしなさいよ」

「はい、気をつけます」

　おばあさんは見るだけと言っていたが、手首の辺りを入念に揉みほぐしてくれているようだ。
　わずかな痛みを感じるものの、身体の張りが和らぐような感覚になる。