異世界で焼肉屋を始めたら、美食家エルフと凄腕冒険者が常連になりました ～定休日にはレア食材を求めてダンジョンへ～

飛竜探しの旅

討伐の報酬

　ワイバーンのことに区切りがついた後、俺たちは町長のイザックに案内されて町の中を歩いていた。
　それなりに規模のある町なので魔力灯が整備されており、薄闇の広がり始めた街角を照らしている。

「宿の部屋はこちらで確保しておくので、まずはわたしの屋敷へ案内させて頂こう」

　イザックは物腰は丁寧だが、世間話に花が咲くような感じではなかった。
　しばらく歩いた後、それなりに立派な屋敷が見えてきた。
　バラムで同じぐらいの家に住んでいれば、確実にお金持ち認定される広さだ。
　
「さあ、中へどうぞ」

　町長自ら扉を開いて、中に招き入れてくれた。

「おっ、中も広いですね」

「もしかして、町長って儲かるのか？」

「フェルンにこんな屋敷があったのね」

　俺たちはそれぞれに屋敷の中を眺めながら、思い思いの感想を口にした。
　イザックは肯定的に受け止めたらしく、にこやかな表情のままだった、
　　
「時間的に夕食はまだでしょうな。こちらで用意しましょう」

「えっ、いいんですか？」

「王都からの派遣を待つしかなかった苦しい事情を考えれば、食事を振る舞うことなど大したことではありません」

　イザックは俺たちを広い部屋に案内すると、食事の用意を伝えに行くと言って離れていった。
　この部屋は応接と食堂を兼ねるようなところで、家庭で使うには大きすぎるテーブルと多めに椅子が置かれている。

「こういうのもあれですけど、食堂探しの手間が省けましたね」　　

「そうだな。初めて来た町だと悩むところだよな」

「私の口に合う料理だといいけれど」

「ははっ、そうですね」

　アデルの基準は高いので、それを家庭料理で超えるのは厳しいかもしれない。
　ただ、こんな屋敷に住んでいるのなら、クオリティの高い料理が出てくる可能性はありそうだ。
　どんなものが出てくるか期待するようなアデル、お腹を空かせた様子のハンクを横目に見ながら、イザックが戻ってくるのを待った。

　時折、二人と会話をしながら待っていると、イザックが部屋に戻ってきた。
　その手には料理の乗った皿があった。

「お待たせしました。屋敷の使用人と料理を並べていきます」

「町長自ら運ぶんですね」

「使用人の数が限られているため、わたしも手伝っている次第です」

　自ら率先する様子を見て、彼への印象がいくらかよくなった。
　使用人と一緒になって、テーブルに皿を並べている。
　そんな様子を眺めるうちに、完成した料理が用意された。

「贅沢ではありませんが、この辺りで採れる食材で用意させて頂きました」

「これは美味そうだな」

「素朴でも味がよければいいんじゃない」

　アデルとハンクはお気に召したようだった。
　ちなみに俺の目からも美味しそうに見えた。
　
「簡単にご紹介しますと、こちらが川魚のグリル、野菜のスープ。主食のパンは使用人が手をこめて焼いたものです」

　たしかに豪勢というわけではないが、質素ながらもクオリティが高いように見える料理の数々。
　これで美味しくないということはないだろう。

「フェルンを訪れる旅人は多くないので、わたしもご一緒しても？」

「いいと思いますよ」

「ああっ、構わないぜ」

　最後にアデルが頷き、イザックも同席することになった。

「お待たせしました。召し上がってください」

「ではでは、いただきます」

　俺は手元に用意されたナイフとフォークで、まずは川魚のグリルを食べ始めた。
　見た目からしてマスの一種であることが分かる。
　この手の魚を焼いたものがまずいということは考えにくい。

　手にした食器を駆使して、皮と身をほぐしながら食べられる状態にしていく。
　十分に火の通った薄い桃色の身を、フォークに刺して口へと運んだ。　

「うん、美味しい」

「あら、ほとんど臭みがないわね」

「皿に添えられたレモンを絞ると酸味が効いていい感じだ」

　俺たちが感想を述べると、イザックはうれしそうに微笑んだ。

「なるべく、脂の乗ったものを選びましてね。気に入って頂けてよかった」

「これは近くの川で採れたものですか？」

「わたしや町の者が釣ったものです。娯楽が多くないので、釣りや狩りに出向くことが多いのですよ」

　イザックの話は納得できるものだった。
　バラムも娯楽はそこまで多くないので、趣味で行うことの定番は決まっていた。
　町を流れる川はそれなりに大きいのだが、バラムでは釣りを楽しむ人は少数派だと思う。

「このスープも美味しいわね」

「その野菜も町の近くで採れたものです。農業と牧畜が盛んなので、野菜や乳製品には困りません」

「おおっ、このパンもいい感じだ！」

「うん、美味しいですね」

「変化の少ない毎日なので、皆さんと食卓を囲めて楽しかった。わたしは少し席を外します」

　イザックはすぐに戻りますのでと言い添えて、部屋を離れた。
　俺たちはそのまま食事を続けた。

　三人とも用意された食事を平らげたところで、イザックが戻ってきた。

「食事がお気に召したようで何より」

　彼は空になった食器を見回して言った。

「ごちそうさまでした」

「ワイバーン討伐の謝礼をご用意しましたので、お渡しします」

　イザックは小ぶりな布袋をテーブルの上に乗せた。
　距離が一番近いのアデルだったので、彼女がそれを手に取った。

　アデルは中身を確かめるように袋の中を覗いた。

「私にとってこの金額は大したものではないけれど、この町の規模だとそれなりの金額ではないかしら？」

「いえ、そこまで無理はしておりません。それと……」

「「「それと？」」」

　イザックが言い淀んだため、俺たち三人の続きを促す声が重なった。　　

「は、はあ、実はワイバーンよりも厄介なモンスターがいまして……」

「――えっ？」

　予想外の発言に驚きを隠せなかった。
　イザックは顔色を変えて、難しい表情をしていた。