異世界で焼肉屋を始めたら、美食家エルフと凄腕冒険者が常連になりました ～定休日にはレア食材を求めてダンジョンへ～

王都出立編

アデルの威光と七色ブドウのワイン

　ジェイクに肉を切ってもらってから、食器や野菜、タレなどの準備を進めた。
　普段よりも働き手が一人多いので、開店準備は短い時間で完了した。

　店を開くのは昼時なので、それまで中途半端に時間が残った。
　
　ジェイクと世間話に花を咲かせるほど打ち解けてはいないので、店の中の説明をして開店時間を待つことにした。

「普段、お客を店の中に入れることはないですけど、せっかくなので案内しますね」

「承知した。焼肉店の様子、どんなものか気になる」

　案内すると言ってみたものの、すぐに説明が終わりそうなことに気づく。
　ジェイクの期待値が上がっていそうなので、少し申し訳ない気持ちだった。
　
　そんなことを考えながら、調理場から備品が置いてあるところへ移動する。

「ええと、あそこに置いてあるのは七色ブドウのワインですね。たしか、もうそろそろ飲み頃だったような」

「な、何だって、七色ブドウ、しかもワインだと……」

「機会があれば、一緒に飲みましょうか」

「う、うむっ、ごくりっ」

　すでに慣れてしまっているが、七色ブドウは希少価値が高いのだった。
　ジェイクの反応を見ながら、他の備品の説明に移る。

「この辺りにあるのが少し前から漬けているタレです。実際にお客に出すことが多いのは調理場に置いてある方で、この中には試作段階のタレもあります」

「やはり、タレというものは興味深いな。熟成させているということか」

「ええ、その通りです。バラム周辺の気候は空気が乾いているので、腐ることはないんですよ。香辛料が入っている影響もありますけど」

「壺の中身を見てもいいか？」

「はい、どうぞ」

　ジェイクはそう言った後、壺のフタを取って中をじっと覗きこんだ。
　
「……これはベースにソルサを使っているな」

「王都の方でもソルサはあるんですね」

「ああっ、ランス国内のわりと多い地域で使われているはず」

　ジェイクは順番にフタを取り、全ての壺の中身を確認していった。
　一通り確認し終えると、彼は満足そうな表情になった。

　そんなジェイクの様子を微笑ましく思っていると、人の気配が近づいてきた。

「こんにちは、マルクはいるかしら？」

「どうも、こんにちは」

「七色ブドウのワインの様子を見に来たわ」

　こちらを覗きこむようにして、アデルが店の入り口に立っていた。
　いつものように上品な服装で、髪に大きめのリボンをつけている。

「な、何、バーニングレッドだと……」　

「もしかして、アデルと知り合いですか？」

「い、いや、直接面識はない。彼女のために城で料理を作ったことがあるだけだ」

　ジェイクと話していると、アデルは彼に目を留めた。

「あら、見ない顔ね」

「彼はジェイク。今日からうちで見習いを始めたんです」

「はじめまして……」

　ジェイクはぎこちない態度で挨拶をした。
　もしかしたら、城の料理人だったことは話さない方がいいのかもしれない。
　どことなく、アデルに萎縮しているような気配がある。

「へえ、おめでとう。見習いまで取るようになったのね」

「いえいえ、そんな大層なことでも」

「ところで、ワインの様子はどうかしら」　

「この前、ハンクに見てもらった感じではもう少しみたいですよ」

「そうなの。ちょっと、樽の中を見てみるわね」

「ええ、どうぞ」

　アデルは店の中の方に歩いてくると、ワインの樽の前に立った。
　それから、慎重な手つきで上部の栓を外して、中の状態を確認する器具で状態を確かめ始めた。
　一つずつ順番に、樽の中身を吟味しているように見えた。

「七色ブドウは興味深いわね。全て違う味がするわ」

　一通り確認を終えたアデルが口を開いた。

「ワインにする前もそうでしたね。それぞれ違う色で味も違いましたから」　
　
「……あのう、アデル様」

「んんっ、様？　普通にアデルでいいわよ」

「畏れ多いので、せめてアデルさんと」

　俺の近くで静かにしていたジェイクが会話に加わろうとしていた。
　それにしても、様をつけるのは何か理由があるのだろうか。

「記憶にないのだけれど、どこかで面識があったかしら？」

「いえ、ございません」

　なんだ、敬語が話せるじゃんと思ったが、あえて口にはしなかった。

「ジェイク、アデルに何か用があるんですよね」

「七色ブドウのワインの味を確かめてみたい」
　
「希少価値の高い果物だから、どんな味か気になるわよね」

　アデルは納得するように頷いた。

　ジェイクはアデルから器具を借りると、樽の近くに立った。
　そして、手の甲にワインの雫を落として口に含んだ。

「……これが七色ブドウの味か。特別視される理由が分かる。甘さと香りの深さがずば抜けている」

「まだ発酵の途中だから、時間が経てばもっと美味しくなるわよ」

「他の種類も味見をしても？」

「ええ、どうぞ」

　ジェイクは一つ目の樽を味見した後、二つ目の樽に移動すると、同じように味見をした。

「七色の由来が分かる。たしかに全く味が違う」

　ジェイクは全身で味わうように、じっくりと浸っているような様子だった。
　その後も、ゆっくりと時間をかけて七つ全ての味見を終えた。

「そろそろ、店を開く時間なので、ジェイクも手伝ってください」

「ああっ、もちろん」

「今日はワインを見に来ただけだから帰るわね。それじゃあ、また」

「はい、いつでも来てください」

　アデルは優雅に身を翻すと、店の外に出ていった。

　俺はジェイクと二人で、店の準備を始めた。