異世界で焼肉屋を始めたら、美食家エルフと凄腕冒険者が常連になりました ～定休日にはレア食材を求めてダンジョンへ～

新たな始まり

強敵の出現

「うわっ、けっこうな数が向かってますけど」

「落ち着け。おれたちの戦力なら問題ない」

　俺はハンクの一言で、気が動転していることに気づいた。

　アデルとハンクが魔法を放つ準備をして、フランは槍を構えている。
　三人が頼りになることを忘れてはいけない。

　彼らに遅れを取らないように、もらったばかりの刀を鞘から引き抜く。
　それを構えてから、咄嗟の時には魔法を放てるように魔力にも意識を向けた。

　体勢の整った俺たちに向かって、弾丸のようにハチたちが降り注ぐ。
　胴体が大きいことで空気抵抗が生じるのか、捉えられないほどの速さではない。

　アデルとハンクは魔法で火球を連発して、次々に撃ち落としていく。
　フランは魔法に巻き込まれないような位置を取りながら、槍で突き刺していた。

「……予想通りとはいえ、俺の出番はないかも」

　元冒険者としては、しょんぼりするような気持ちだった。
　そこでふと、フランの死角から瀕死のキラービーが襲いかかるのに気づいた。

「……危ない――」　

　俺は草に足を取られないように飛び出すと、手にした刀を振り抜いた。
　鋭い切れ味で、敵の胴体が真っ二つになっていた。

「もしかして、助けてくださったの」

「危なかったので」
　
「……きれいに両断されてますわ。意外とやりますのね」

　フランは優雅な笑みを浮かべた後、すぐに表情を引き締めた。

「わたくしたちに任せて、自分の身を守るのに集中すべきですわね」

　彼女なりの気遣いを感じる言葉だった。

　ハンクにフランと組めと言われた時、連携して戦うことができたらと思った。
　しかし、肩を並べて戦うには予想以上に実力に開きがあった。
　せめて彼女が言うように、己の身だけは守らねばならない。

　キラービーは群れで襲いかかってくるようで、次から次へと現れている。
　アデルたちは持久戦を強いられても、持ちこたえられるだろうか。

　三人の心配をしていると、目の前に一匹のキラービーが接近して、巨大な顎で噛みつこうとしたり、毒針を突き刺そうとしたりしてきた。
　必死に刀で追い払っていると、こちらに気づいたハンクが素早い動作で敵に剣を突き立てた。

「大丈夫か？」

「はい、どうにか」

「このままだと時間がかかりそうだな」

　わずかではあるが、ハンクは疲れの色を見せた。

「――ここは私に任せて」

　アデルがこちらに近づいてきて、フランにも集まるように言った。
　フランは軽い身のこなしで、こちらに近づいた。

「お姉さま、何か作戦がありますの？」

「私の魔法でまとめてやっつけるから、ここを離れないで」

「おう、頼んだぞ」

「ああっ、なんて凛々しいのかしら」

　恋する乙女のようなフランをスルーして、アデルはキラービーの群れを見据えた。　

「――フレイム・ブレス」

　彼女が両手を掲げると、上空に向けて激しい炎が広がっていった。
　文字通り、ドラゴンが火を吹いたような光景だった。

　前方から迫っていたキラービーたちが、次々と燃え尽きていく。
　やがて炎が収まると、その後にはわずかな灰が落ちてくるだけだった。
　
　功労者のアデルに視線を向けると、彼女はふうっと一息ついた。

「すげえじゃねえか。あんな魔法が使えたんだな」

「ハンクにお姉さまの実力が認められるなんて、いい気分ですわ」

「けっこう魔力を使うから、なかなか出番はないのよ」

　俺は言葉が出てこなかった。
　アデルの範囲魔法は凄まじい威力だった。

「キラービーはひとまず途切れたし、先へ行くとするか」

「……は、はい」

　ハンクは俺の肩をポンッと叩いた後、先頭に立った。
　彼が先導するかたちで移動を再開すると、少し前と同じように草をかき分けながら進んだ。
　
　キラービーに注意しながら歩き続けると、道の先の草が途切れていた。
　その先からは岩肌が露出するような道になっている。

「あそこに七色ブドウがある。もう少しだ」

　草の生えた道を越えたところで、ハンクが口を開いた。　
　切り立った岩壁にツタのような植物が広がるのが目に入った。

「へえ、山ブドウの一種なんですね」

「ああっ、その通りだ」

「何だか甘い香りがするわね」

「これは七色ブドウの匂いだな」

　俺たちは会話をしながら、岩壁に向かって足を運んだ。

　いよいよ、七色ブドウが目前に迫ったところで、ハンクが歩みを止めた。　
　それに続いて、アデルやフランも立ち止まり、俺も同じように止まった。

「……妙な感じがするんだよな」

　ハンクは腕組みをしたまま前方を見つめた後、足元の石をそっと拾い上げた。
　そして、ゆったりとした動作で七色ブドウの手前に投げた。

　その石は地面に落下するかと思いきや、近くの岩陰から何かが飛び出てきて、石を破壊した。

「マジか、こいつがいたのか！？」

　ハンクが驚くような素振りを見せた。
　そんな彼の姿を初めて目にした。

　飛び出てきたのは巨大なクモだった。
　ギルドの資料で見たことがある気がするが、実物はかなりの迫力がある。
　人の背丈よりもずいぶん大きく、全身を黒い毛で覆われていた。

「あれはベノムスパイダーだ。マルクとフランはキラービーの邪魔が入らないようにしてくれ。アデル、まだいけるか？」

「ええ、言うまでもないわね。七色ブドウを前に挫けるわけにはいかないわ」

　アデルは魔力を消費したはずだが、気力が充実しているように見えた。

「店主、キラービーが来ましたわ。わたくしたちで足止めしますわよ」

「はい、そのつもりです」

　騒ぎを聞きつけたのか、複数のキラービーが上空から向かっていた。


　あとがき
　お読みいただき、ありがとうございます！
　お気に入りの登録も感謝です。