悪役のミカタ

はじまりまして

２９

「すまん、冗談のつもりだったんだが……。今――ふぎゅっ！？」

　と、変な奇声を上げるファーシル。
　彼女が放った――無音のおならは、自身の嗅覚にも触れてしまったようで、そのあまりの臭いに、彼女は慌てた様子で自分の鼻をおさえた。
　そして、そんな彼女よりも近い位置で、臭いを嗅いでしまったヴェルゼはというと、

「――ヴェルゼ！　だいっ、じょうぶ……」

「ふ、ぁ……」

　心配げな声を上げるファーシルの眼前で、ヴェルゼは脳震盪を起こしたかのように、頭を、くらくら、と揺らしていた。
　目の焦点は合っておらず、彼女は唐突に――ぴたっ、と動きを止めると、

「――お、うっぷ！」

　胃からせり上あがってくるものを、どうにか押さえ込みながら、どうみても気分の悪そうな、青い顔をする。
　だが、動揺した様子のファーシルに、心配いらない――と、彼女は強引に、ゆっくりと目の焦点を合わせると、無言で引きつった笑みを浮べた。
　そんな彼女の様子に、

「ヴェルゼ……。すまん……」

　ファーシルはヴェルゼの手から『魔力タンク』を取ると、適当にベッドの枕の辺りに置いた。
　そして、ヴェルゼをベッドの上へ誘導すると、そこに彼女の身体を寝かせ、その上に布団をかけてやる。

「いま窓を――」

「おう……、さま……」

　ヴェルゼはベッドを降りようとするファーシルの手を掴むと、何かを否定するように、首を横に振った。

「大丈夫、ですから……。それに、わたくしもさっき、魔王様に同じことをしました」

「いやいや。ヴェルゼのとは全然――」

「いえ。そんなことは、些細なことです……。それに、わたくしのことを友人と呼んでくださるのでしたら、どちらのほうが……などと、比べるなんていうのは、無粋なことです」

「…………」

　ヴェルゼの言葉に、黙り込むファーシル。
　それから、彼女はおもむろに――ヴェルゼが寝ている布団の中へと入っていった。

「――まっ、魔王様！？」

「良いではないか。たまには、こういうのも」

「いっ、いえっ！　そんな――」

「こらこら、安静にしていなくてはだめだろ。それに、まだ臭いも散りきってないから……、きついだろう？　けど、お前が大丈夫って言ったんだからな。窓は開けてやらんぞ」

「…………」

　にやりと悪戯っぽく笑うファーシルに、ヴェルゼは思わず呆然とする。
　それから彼女はなにを思ってか、ファーシルに聞こえてしまわないように、こくり、とのどを鳴らした。

「あっ、そうだ……」

　と――ファーシルは言うと、おもむろに手を伸ばし、枕の横に置いておいた『魔力タンク』を取り、それを――布団の中へともぐり込ませていく。

「これはこの中に入れておこう。で、屁が出そうになったら、補充してやってくれ。恥ずかしいが……、沢山魔力を補充してやったほうが、あいつも喜ぶだろう」

　ファーシルがそう言うと、

「あの……」

「ん？　どうした？」

「いえ、たいした疑問ではないのですが……。この『魔力タンク』って、モリヤさんの魔力とつながっているんですよね？」

「ああ、うっすらと感じるが……。ああ、そうか。もしかして、ヴェルゼには魔力の気配が……、わからないのか？」

　ファーシルは過去の記憶を思い出すようにして尋ねる。
　その問いに、ヴェルゼは当然だと言わんばかりの表情で頷いた。

「はい。それができるのは、魔王様クラスの者だけだかと……」

「ほう……」

「それが、どうかしましたか？」

「ああ。いや、なんでもない。とりあえず話を進めてくれ。さっき、何かを言ってる途中だっただろ？」

　ファーシルの言葉にヴェルゼは疑問の表情を浮べたが、すぐに気を取り直すと、

「はい、わかりました。それで、例えばの話なのですが……。魔力と一緒に――臭いも届いっている、なんてことはないんですかね？」

「それはないだろ。だって、もしそうなのだとしなら……」

　～　も――ふううぅぅ

　と、ファーシルはまたも――音をすかし、布団を少しだけ膨らませる。
　それとともに、布団の中の温度が、むわっと上昇した。
　ファーシルは苦笑いを浮べると、

「これに、耐えられると思うか？」

　彼女の問いに、ヴェルゼは恐る恐る、布団の中の臭いをほんの少しだけ、におった――途端、

「――っ！？」

　ヴェルゼは驚愕に目を見開く。

「た、確かに……。これをまともにくらっていたなら、今頃、必死になって、『魔力タンク』を取り返しに来ている頃でしょうね……」

「だろう？　それに、ヴェルゼが魔力の補充を頼みに行っているあいだ。アユミは一度も、臭そうにしていなかったぞ？」

「なるほど。でしたら、その信憑性は増しますね。それに、部下の中にも、かなりの臭いの者が、数名がおりました。その臭いを嗅いで、無反応というのは、ありえないでしょう。わたくしですら……。いえ――とにかく。そういうことなら、そういう面での心配は、いらないみたいですね」

　そんなヴェルゼの言葉に、ファーシルは肩をすくめると、

「ああ。だから遠慮なんてしなくともよい。本来であれば、わたしの布団の中で屁など、重罰ものだが、これは、親友であるアユミのためであり、“親友”である、ヴェルゼが相手だからな。快く許そう」

「魔王様……」

　ファーシル言葉に、ヴェルゼは嬉しそうな声を漏らす。
　それから、わかしました――とヴェルゼは頷くと、

「それでは、遠慮なく……、魔力の供給を……」

　～　ばぶぉ！

　それは、ヴェルゼが放屁をした音だった。