悪役のミカタ

はじまりまして

２６

「失礼いたします」

　そう口にする彼女――ヴェルゼの視界に広がるそこは、魔王――ファーシル・シャイターンの部屋である。

「別に、そうかしこまらんでいいぞ」

「は、はい……」

　と――ヴェルゼは今日嗅覚に受けたダメージにふらつきながらも、ファーシルの言葉に、緊張感の混じる声で応じる。
　ただ、そのふらつく様は、表面的には辛そうでも、その内心には充実感で満たされていた。
　彼女は色々と――複雑な感じの少女なのである。
　ひとまず、彼女は高ぶる気持ちを落ち着かせようと、深い呼吸を繰り返すと、

「それにしても、魔王様。突然どうされたんですか？」

「いや、急に連れ込んでしまって悪いな、エルゼ」

　ファーシルはそう言いながら、自分のベッドに腰を下ろし、隣をぽんぽんと叩くと、そこに座るようにヴェルゼを促す。

「い、いえ。わたくしはただ、このようなことは初めてだったので、どうされたのかと、気になっただけでして……」

　ヴェルゼはファーシルの様子に、少しだけ動揺を覚えつつも、冷静さを保ちながら、ファーシルの隣に座る。
　するとその眼前で、ファーシルは膝の上で、手をもじもじさせながら、ヴェルゼへと視線を向けた。

「じ、実はな……。さっきからずっと、その……、我慢を、しておってな……。それで、なんというか……」

「な、なるほど。……つまり、魔王様はいま――魔力の補充をしてあげようと、お考えなのですね？」

「あ、ああ。その通りなんだが……。本当に、ヴェルゼは頭の回転が良くて助かる」

　ファーシルの言葉に、ヴェルゼは「いえいえ」と首を横に振る。

「なぜ部屋に呼ばれたのか、見当もついていませんし……。魔王様のお考えを察することができず、申し訳ない気持ちでいっぱいです。……それで、一つお聞きしたいのですが。補充をするのであれば、わたくしを呼んだりしなくとも、『魔力タンク』だけを、借りればよかったのではないでしょうか？　そこが、わからないのですが……」

「うむ。まあ……、普通は、そうだよな……」

　けどな――とファーシルはヴェルゼの片手を優しく両手で包み、

「一緒にやるのも、面白いかも、と……、思ったんだ」

「――っ！？」

　ヴェルゼは驚愕に目を見開く。
　背丈の関係で、上目遣いで見上げてくる彼女を、ヴェルゼはつい――可愛いと思ってしまったのである。
　同性愛――とは違う。
　その感情は、そういったものではなく、つい心を許してしまうような、そういった可愛さだった。
　黙り込むヴェルゼの様子に、ファーシルは眉をひそめると、

「ん？　どうした？」

「…………」

　首をかしげるファーシルを、ヴェルゼは呆然と見て。
　ふと――彼女は我に返ると、

「いえ、なんでもありません。それより、突然どうされたのですか？　一緒に、だなんて……、それではまるで……」

「うーん。きっかけは……、たぶん――あいつだ」

「モリヤさんですか？」

　ファーシルは「ああ」と頷く。

「今日は、部下達と遊んだんだ。交流して。あと、知らないことも見つけられた。それで……、だから――ヴェルゼとも、もっとコミュニケーションをとれたらと、そういう……」

「本当に――それだけですか？」

「……へ？」

　ヴェルゼの問いに、ファーシルはきょとんとする。
　そんな彼女の反応をヴェルゼはおかしそうに笑うと、

「申し訳ありません。ですが、ご自身でも、気付いているんですよね？」

「…………」

　ファーシルが話の先を促すように、黙り込む。
　その頬がなにやら、ほんのりと赤い。

「恐らく――恥ずかしかったのでしょう。だから魔王様は、急いであの場を離れたんです」

　ただ、それだけでは、理由としては足りません――と、ヴェルゼは続け、

「その恥ずかしさがありつつも、魔力の補充をして、少しでも彼の助けになれればと――そう考えたんですよね？」

「むっ……」

　図星だと、そういわんばかりに黙り込ファーシル。
　そして、逃げようとする彼女の手を、今度はヴェルゼが、両手で優しく包んだ。

「すみません、意地悪でしたね。では、話を変え……、あれ？　けど、そういうことでしたら……」

　ヴェルゼは握った手を解き、衣服のポケットから『魔力タンク』をとりだすと、

「もう――平気なのですか？」

　彼女はそう言って――自分のおなかを、ぽんぽんとたたき、なにかのジェスチャーをする。

「…………」

　ヴェルゼの問いに、ファーシルは無言で首を横に振る。
　そんな彼女を、ヴェルゼはぼんやりと見て、ふふ、と笑みをこぼすと、

「モリヤさんは、本当に運がいいです」

「……ん？」

「いえ、なんでもありません。さ、早く済ませてしまいましょう。わたくしが――“した”ことにしておきますから。安心して、供給してあげてください」

　と、ヴェルゼはファーシルの内心を少しだけ理解すると、ファーシルを安心させるように、柔らかな口調で言ったのだった。