悪役のミカタ

はじまりまして

２３

「いや、だから『魔力タンク』を……」

　握手をしたまま、固まる森谷。
　『魔力タンク』を返してもらおうと伸ばした手が、滑らかな肌をした、女性らしいヴェルゼの手に握られ、疑問の表情を浮べる森谷に、ヴェルゼは内心の読めない感じの笑みを向けた。

「だから――大丈夫ですから」

　ヴェルゼは『魔力タンク』を衣服のポケットにしまうと、両手でしっかりと、森谷の手を握る。
　そんな彼女を見て、ファーシルが首をかしげた。

「む？　森谷の『魔力タンク』は、ヴェルゼがずっと持っている感じにするのか？」

「いや――」

「はい、いつチャンスが来るか、わからないじゃないですし。常にわたくしが持っていようと思います」

　森谷の言葉を遮るように、ヴェルゼは言う。
　確かに、魔力の補充に必要な――おならは、好きなタイミングに出せるものではない。
　そのチャンスを逃さないように、というヴェルゼの言い分は、混乱中の森谷にたいしてもわかりやすい理屈だった。
　しかし、それを容認する余裕は、今の森谷にはない。
　今日のところは、【先送り】の分――つまり、後に送られてくる苦しみを、これ以上増やしたくないのである。
　と、そんな不安を覚える森谷に、

「わたしが――信用できませんか？」

「いや……、そんなことは……」

　悲しそうなヴェルゼの表情を見て、森谷が言葉を失ってしまう。
　なぜこのような状況になっているのか、色々と、思考がついていっていないのである。
　自分で魔力の生成ができない森谷助けるために、ヴェルゼは協力してくれており、思いのほか集まりすぎてしまった、魔力――もとい、後の苦しみに、怯えることになるなど、想像もできなかったのだ。
　それに、おならを魔力に変換する際――ヴェルゼも、その臭いに苦しんだはずであり、その事実に、森谷は弱音を吐いてしまうことに抵抗を覚え、森谷はヴェルゼに返す言葉を迷っていたのだった。

「安心しろ、アユミ。ヴェルゼは信頼できるやつだ。やるといったら、責任を持ってやってくれるだろう」

　ファーシルが、ヴェルゼへの期待を帯びた瞳を森谷へ向ける。

「それは……」

「ふふっ、わかっています。わたくしの心配をしてくださっているんですよね。けど……」

　困り顔をする森谷から、ヴェルゼは手を離すと、微笑んで言った。

「大丈夫ですから。安心して、その役目をわたくしに任せてください」

「…………」

　ヴェルゼの言葉に、黙りこむ森谷。
　すると、その反応がどのように伝わったのか、

「――よし、この話はこれで決まりだな。それで、なあヴェルゼ。ちょっと、話は変わるのだが……」

　ファーシルは唐突に口を開くと、

「今から――わたしの寝室へ来ないか？」

「「…………」」

　ファーシルの言葉に、森谷に加え、ヴェルゼも思わず、言葉を失うこととなった。
　背丈の関係もあり、上目遣いでのその言葉には、なにかしらの誤解を生んでしまいそうな、そんな雰囲気がある。
　ファーシルは呆然とした様子のヴェルゼの手を握ると、

「ほら、良いよな？　ヴェルゼ」

「――。ぁ、えーと……、じゃないくてっ。は――はいっ、わかりましたっ！」

「ふっ。なんだ、そのおおげさな反応は」

　ファーシルはおかしそうに小さく笑うと、ヴぇルゼの手を引き、

「ということで。アユミ、今日はもう寝るとしよう。それじゃあ、また明日な」

「あ、ああ……、おやすみ……」

　森谷の呆然とした返事に、ファーシルくすりと笑み返すと、彼女はヴェルゼを連れて、自室へと入っていく。

「ああ……、どうしよう……」

　森谷は人知れず、ため息をつくと、重い足取りで、自分へ用意された部屋へと入ったのだった。