悪役のミカタ

はじまりまして

２０

「――おええええええええええっ！」

　本当に吐いているわけではないが、心底気分が悪そうに、森谷は声を上げる。

「ら――ラディ！　おまっ……！　突然、変なこと言ってんじゃねぇ！」

「……えーっ、と。……まさかとは思うけど、アユミ。……なにか、変な誤解してないか？」

「は――はあ？」

「はあ？　じゃなくてさ。……まったく、変なふうに捉えないでくれよ」

　森谷から戸惑いの視線を受け、ラディは肩をすくめる。
　その反応に、森谷は少し安堵し、反論するように口を開いた。

「いやいやいやいや、今のは、ラディの言い方がわるいだろ。つーか、いつもそんなキザっぽい言い方してるのか？　まあお前、綺麗な面してっから、様にはなってるけどよ」

「……っ、なんだよ。そんな風に言われたら、なんだか言い返しずらいじゃないか」

　ラディは歯切れ悪く言う。
　頬が赤いのは湯に使ってるせいだろう。

「ったく。さっきはおれのこと、変って言ってたけど、お互いさまだじゃねえか……」

　森谷は深く息を吐くと、気を静めるように空を見上げた。
　その先には、月に似た、白い惑星があり、その星の表面には、星型のようなクレーターがある。
　彼は何気なくその惑星に目を向けると、

「月……じゃ、ないんだよな」

「ん？」

　森谷の言葉が気になったのか、ラディが首をひねる。

「月が、どうかしたのかい？」

「いやいや、月じゃなくってさ……ん？　今、月って言った？」

「何を言ってるんだよ。月がどうのって、今きみが言い出したんじゃないか」

　ラディはそう言って、肩をすくめる。
　その言葉に、森谷は困惑の表情をラディへ向けた。

「ひょっとして、あの白いやつ……、月、っていうのか？」

「は？　……それ以外に、なんていうのさ」

　ラディは眉をひそめて言う。
　森谷はそんな彼へ「いや、なんでもない」と、を手をひらひらと横に振ると、

「ごめん。文化が違うから、呼び方も違うのかなって……」

「へえ……、文化の違い、ねえ……」

「そうそう、そういうこと」

　納得仕切っていない様子のラディに、森谷は適当に話をまとめるようにして、話をうやむやにする。
　それから、互いに口をつぐむと、場に静寂が訪れた。
　森谷はなんとなく目を空に向けると、小さく笑みをもらす。
　その様子に、ラディが眉をひそめた。

「なんだよ、アユミ。急に笑ったりして……」

「いや、なんていうか……。月が、綺麗だな。って思っただけだ」

　湯に浸かってるせいだろうか。
　森谷は思わずそう口にしていた。
　すると、ラディが驚いた様子で目を見開き、

「は――はあ！？　月が綺麗って、アユミ――ちょ、きみっ……！　突然変なことをいわないでくれよ！」

「…………」

　何をいっているのだろうか――と、森谷は無言で思考し、すぐに理解する。
　かの有名な、告白の言葉は、どういうわけか、この場所でもつたわるようで――。
　つまり、誤解をされてしまった森谷は、そのことを説明しなければならなくなってしまい。
　その会話は、二人がのぼせてしまう寸前まで続き、ようやく誤解が解けたのだった――。

　＊　【１９４】――【２１６】　＊