悪役のミカタ

はじまりまして

０６

　＊　【１７】――【１３】　＊

　少年は残りの魔力を気にしながらも、その力を使うことにした。
　それは――【言語理解〈８時間――“魔王”の知っている言語のみ〉】という力である。
　彼はその力を使い、異世界（一部）の言語を理解したようだ。
　ちなみに〈制限〉をつけているのは、【危機察知】のときと、同様の理由である。
　しかし、それでも――

「だいぶ、魔力を使っちゃったな……」

　――そして、〈制限〉の中にある“魔王”というのは、少年の目の前にいる少女のことらしい。
　彼は力を使ったついでに、意図せず、そんな情報を得たようだ。

「あんた、魔王だったのか。そういうの、あんまよくわかんないんだけどさ……とにかく、ここであんたに会えて、本当によかったよ」

　【危機察知】の効果はまだ続いている。
　そのため、相手が魔王という存在だとしても、危険がないのであれば、特に気にするようなことはないと、少年は目の前の人物に安堵感を抱いたのだった。

「はろー。まいねーむいーず。――アユミ・モリヤ。……わかる？」

　――森谷《もりや》　歩遊美《あゆみ》
　それが、少年の名前である。
　彼がそうして軽い自己紹介を済ませると、場に沈黙が流れた。
　その空気に森谷がいたたまれない様子でいると、

「……なあ。今、何が起きた？　唐突に物凄い力を使ったかと思えば、突然意思疎通ができるようになったように感じたが」

　魔王の言葉に、森谷は「ん？」と疑問の表情を浮べる。

「……ああ、力を使って、言葉がわかるようにしたんだけど。あんたもしかして、魔力が――見えるのか？」

「いや、見えるというか、感じるというのが、普通だと思うが……」

「へえ。っていうか、名前、聞いてもいい？　なんて呼べばいいかわからないし」

　森谷が言うと、魔王の少女は可笑しそうに笑う。

「魔王に名を尋ねるか。……おかしなやつだ」

「嫌なら、魔王様、とか呼ぶけど？」

「いや。別に、嫌とは言ってないだろう」

「……そう？」

「ああ、もちろん。わたしの名前は――ファーシル」

　ファーシル・シャイターンだ――と、彼女は続けて言う。

「へえ。じゃあ、ファーシルさんって呼べば――」

「ファーシルでいい」

「ん？」

「別に、敬称でなくても、抵抗はないだろう？」

　そう尋ねるファーシルに、森谷は即答できなかった。
　裏を返せば、相手をあなどっている、とも捉えられなくもないからだ。
　とはいえ――、

「わかった。ファーシルって呼ぶよ。どちらかといえば、友達っぽい付き合いを望むところではあるし」

「ほう。つまりおぬしはわたしと――仲良くなりたいと？」

　意外そうに訊くファーシルに、森谷は戸惑いつつ頷く。

「まあ。それは、そうなんだけど。嫌なのであれば――」

「べ――別に嫌では、ない」

「……ん？」

　呆然とする森谷の眼前で、ファーシルは少し恥ずかしそうに咳払いをする。

「なんだ。それならそうと、早く言ってくれれば、こちらもびくびくせずに――じゃなくて。と、とにかく。そういうことなら……歓迎してやらんでも、ないぞ」

「……本当に？」

　森谷か尋ねると、ファーシルは愉快そうに小さく笑う。

「なんだ、遠慮してるのか？　まったく、本当に良くわからんやつだ」

「…………」

　展開についていけず、言葉を失う森谷。
　その心中を満たしていたのは、喜びだった。
　この世界で、独りぼっちで済むかもしれない。
　そんなふうに森谷が安堵していると、

「ところで――アユミ。おぬしの魔力について訊きたいんだが」

「あ……ああ、いいけど。おれの力がどうかした？」

「どう、というか。それは――どんな力なんだ？　さっきから、ずっとそれらしいものを感じてはいるんだが。なんだか、特殊な感じがする……。というか、それは本当に――魔力、なのか？」

「いや、うーん。……おれもあんまり知らないんだよね」

「…………」

　森谷の言葉に、ファーシルはきょとんとすと、

「むっ……教えてくれないのか？　まあ、別にいいけどな……」

「ん……？」

　少し子供っぽくむくれる魔王――ファーシルを見て、森谷は首をひねるが、「――じゃなくて」と、話を戻そうとする。

「本当に、わからないんだってば」

「自分の魔力なんだから、わからないなんてこと、あるわけないだろう？」

「……まあ、普通はそうなんだろうけど。おれのは……多分、特殊なんだ」

「特殊？　まあ、確かに違う感じはするが……」

　理解を示そうとするファーシルだが、根拠のない返答に、納得し切れていない様子だ。
　しかし、説明しようがないと、少年は首をひねる。

「まあ、しいて言うなら――何でもできる力なんだよ」

「……ん？」

「いや、本当にそうなんだってば。例えば――」

　＊　【１３】――【１２】　＊

「って――あれ？」

　驚きの声を漏らす森谷。
　それは、ほとんど無意識による出来事だった。
　脳裏に思い浮べた程度の意識である。
　気付けば彼は――【その力】を使っていたのだった。