悪役のミカタ

ＭＥＩＲＯ

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はじまりまして

０４

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　＊　【１８】――【１７】　＊

「うわぁ……迂闊すぎるだろ。……おれ」

　少年は冷や汗をかく。
　彼の眼前にある壁に、無数の矢が刺さっていた。
　罠。
　トラップ。
　どう見てもそれは、少年へ――もとい侵入者へ向けられたものだろうが、彼は今しがた目の前を横切ったその矢を、どこか他人事のように見ていた。
　罠を仕掛けられたところで、彼にはわかってしまうのだから、それにたいしてリアクションをとるのも難しい話ではあるのだが。
　彼は――力を使ったのだ。
　それは、ＲＰＧでいうところの――バフと呼ばれる魔法のような力で、その内容を簡単に言うと――【危機察知さきよみ〈１時間〉】といった感じの力だった。
　そしてそれは、能力を向上させる、とか、そういったふうな力ではない。
　少し先に起こりえるであろう危機を把握できてしまうといった、カンニングのような、でたらめな力だったのである。
　さらに――【〈時間制限〉】を用いることで、魔力消費を抑えることが出来るようで、今の少年にとってありがたいことに、魔力の調整も可能な力のようだ。
　実に都合の良すぎる力である。
　――魔力の補充を考えなければだが。
　つまり少年は、目の前の仕掛けが作動したあと、矢が横切るのを、あらかじめ理解したうえで、その動きを眺めていたのだった。

「もしかして、これ。力がなかったら……終わってたか？」

　例えばのことを想像し、少年は寒気を覚える。
　彼は一度気持ちを落ち着かせてから、通路の先へと視線を向けると、数メートルほど歩き、足を止めた。
　少しして。
　何かが作動する気配のあと――巨大な鉄球が落ちてくる。
　少年が見上げるほどの高さの鉄球だった。
　彼は何事もなかったかのように、横に出来ていた隙間から鉄球を通り抜け、廊下を更に進んでいく。
　しばらくして、再び足を止める。
　――落とし穴だった。
　飛び越えられないような幅じゃない。
　少年は助走をつけ、あぶなげなく穴を飛び越えると――

「……はあ」

　盛大なため息を吐く。
　と、そこに、

『カク……』
『カクカク……』
『ッ……カクッ……』

　硬いものがぶつかり合うような複数の音が、少年の背後から聞こえてくる。
　門の外でも聞いたような音だ。
　少年は音したほうへと振り向いた。

『『『――ッ！？！？！？！？』』』

　走り去っていく骨の兵士達が、少年の視界に映る。
　――まるで怯えられているかのようなその反応に、

「ええぇぇーー……」

　少年は肩をがくっと落とす。
　いったいどういうことなのだろうか。
　むしろ、ずっと探していた相手が背後いたのだから、驚きたいのは少年のほうだろうが、兵士達の衝撃的な行動に、別の意味の驚きで言葉を失い、少年はしばらく呆然としてしまう。

「……なにやってんだろ、おれ」

　そう思いつつも、少年は来た道を戻ろうとは思わず、廊下の先へと進んでいく。
　好奇心――というのもあるだろうが、戻るのが面倒という気持ちも、少年の思考の半分くらいをしめていた。

「おーい。言葉がわかる人、誰かいませんかー」

　若干なげやりな感じの少年の声が、廊下の奥へと響いていく。
　危険がないのがわかり、気が大きくなっているのである。
　あるいは、この状況をどこか、楽しみ始めているのかもしれない。
　最初はどこか緊張していたようだった表情も、いつのまにかほぐれてる様子だ。

「なんつうか。怖くない肝試しでも、してるみたいだなあ」

　彼は呟きつつ――背後から、何者かの気配を感じる。
　しかし――【危機察知】は反応しなかった。
　そこで、少年は少し浮かれた様子で笑みを浮べると、

「だぁーるまさんが……。あ、けどこの遊び――」

　後ろへ意識を向け、

「――わかんねぇか……」

　――振り返った。

『『『『カク……！？！？』』』』
『『『『カクカク……！？！？』』』』
『『『『ッ……カクッ！？！？』』』』

「――って……」

　骨の兵士の数が増えていた。
　そして、種類も増えている。
　門の前にいた、兵士の格好をしたの者達と――魔道士のようなローブを着た者達が、半々くらいの割合で、十数人ほどいた。
　そして、少年の眼前にいるのは、ＲＰＧなどで出てきたら、どうみても、問答無用で襲い掛かってくるような、そんな類の見た目をした者達だが、

「なあ……あんたら。どうしておれを襲わないんだ？」

　【危機察知】の効果があるからこそ、彼らに対して隙を許していたが、そうでなければ、こんな場所に平常心でいられなかっただろうと、少年は思う。
　そして、状況のわりに、敵意のようなものをあまり感じないことに、少年は疑問を覚えた。

「――なあ？」

　少年は天井を見上げる。

『『『キィ……！？！？』』』
『『『キッ……キッ！？！？』』』
『『『キュイッ！？！？』』』

「……でけぇ」

　少年は眼前にいる――蝙蝠を見上げて呟く。
　そこにいたのは、彼が知っている蝙蝠とは格段にサイズの違う生き物だった。
　身長は――一メートル弱といったところ。
　いわゆる、モンスターと呼ばれる類の生き物のような見た目だ。
　数は、骨の兵士達と同じくらい。
　気付けば、辺りはだいぶ賑やかな感じになっていた。
　しかし、

「言葉とか、通じないよな？」

　と、少年が尋ねると。
　そこらにいた者たちは全員――なぜかいっせいに逃げだしてしまい。
　あっという間にひとり取り残された少年は、寂しげにため息をついたのだった。

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