悪役のミカタ

はじまりまして

０２

「……お？」

　リアクションに戸惑いながら、少年は“それ”を見上げる。
　彼の眼前にあったのは、雲に届きそうなほどの建物だった。
　なぜその建物が森の中から見えなかったのだろうか、という疑問は、闇に包まれている建物の高所の部分を見て解決する。
　城のようだったが、物語に出てくるような煌びやかなそれではなく、もっと現実的に、空からの光――月ではない白っぽい色をした惑星からの光を受けていた。
　その薄暗さに、少年の目には、輪郭がぼんやりとなって映りこんでくる。
　彼は怪しげな雰囲気の漂う外観に圧倒されながら、視線を下ろすと、

「へえ……」

　城壁を見て、少年はさらに驚いたように声をもらす。
　左右どちらを向いても、終わりの見えないほどの城壁が続いていたからだ。
　暗さのせいもあるだろう。だが、少年はなんとなく感じる。その先が、終わりが見えないほどに続いていることを――。
　縦にも横にも迫力のある光景に少年はため息をもらすと、ふと近くに人影を感じ、そちらへと視線を向けた。

「……あ……ん？」

　首をひねる少年。
　少し離れた所に建物の門を発見し、そこに門兵のような者の姿を見つけたのだが、その姿に、彼は違和感を感じたようだ。
　顔は陰に隠れていて見えないが、おそらく男だろう。
　その者は、中世ヨーロッパに存在していたであろう兵士のような格好をしており、その佇まいを見て、少年はなんとなくＲＰＧの世界の中に迷い込んだような錯覚を覚える。
　少年はおもむろに、その人影に近づいていった。
　すると、門兵が少年の存在に気付いたように振り向き、

「……へ？」

　驚愕に目を見開く少年。
　門兵の顔が、城壁にぶら下がっているランプ照らされ、はっきりと見えるようになったのだが、その顔がすべて――骨だったのである。

「――っ！　……はぁ！？」

　よっぽど驚いたのだろう。
　びくっと身体を反応させると、慌てた様子で物陰に隠れた。
　ちなみに、驚いて隠れなたのは、少年ではなく――門兵のほうである。

「ええぇぇーー……」

　予想外の展開に少年の肩ががくっと下がった。
　彼の眼前には、門のふち――奥まった部分に身体を引っ込め、石壁から顔を除かせる骨の兵士の姿がある。
　表情は――ないが、気の毒に思えるほどに、身体を震わせていて、恐ろしいげな見た目とのギャップに、少年の思考は追いつかず、数秒間、困惑したように固まっていた。

「あ、あのぉ……」
『――ッ』

　骨の兵士の体がびくっと震える。
　少年はどうしたもんかと、頬をかくと、

「言葉、わかります？」
『……？』

　首をかしげる骨の兵士。
　それから彼（？）は、『カクカク』とあごを動かした。
　どうやら、言葉は通じていないようだ。
　と、そこに――もう一体、骨の兵士がやってくる。

『――カクカク……。カクッ！？』

　彼（？）――骨の兵士Ｂは門の脇にある小さな扉から出てくると、少年を見るやいなや、何事だと言いたげに、一体目の兵士――骨の兵士Ａの方を向く。

「いや、その――」
『『――ッ！？』』

　口を挟もうとした少年へ、二体は慌てたように顔を向ける。
　そして、呆然とする少年の目の前で、二体はなにやら意思疎通のようなものを交わすと――城の中へと入っていってしまい、少年は置いてけぼりを食らうように、ひとり、門の前に残されたのだった。