え？

突然の高音

　――唐突だった。

　ぷううぅぅ～……

　と、間の抜けた音が１Ｋの小さな家の中に響いた。
　それは、なんてことのない――放屁音で。

　俺は思わず、音の聞こえてきた方――円香まどかのほうをみた。
　同棲中の彼女だ。

　俺の家に来るようになってから数ヶ月と、まだ日が浅く。
　まだまだ知らないことの多い女性であり。
　そんな彼女の放屁など、まだ一度たりとも聞いたことはなく。
　つまり、今回が記念すべき（？）一発目となるわけだ。
　だというのに――、

「くさっ……」

　思わず、言ってしまった。
　別に責めるつもりではなく。
　あまりにキツい卵系統の臭気に、反射的に出てしまった言葉だった。

　とはいえ、男ならそのぐらい我慢すべきだろうと、われながら思うのだが。
　時はすでに遅く、後悔をしたどころで取り返しはつかない。

　本当に、なんてことを言ってしまったのだろう。
　と、俺は慌てて次の言葉を探した。
　だが、そんな俺の思考の処理よりも早く、

「え？」

　と。
　円香は首をかしげた。
　彼女はショックを受けるでも、落ち込むでもなく、純粋な疑問の表情で視線を俺に向けてきたのだ。
　なんとなく、違和感のある雰囲気に、俺もまた彼女と同じように「え？」と首を傾げていると、

「え？　くさかった？」

「……？」

　即答できず、黙り込む俺。
　そんな自分に苛立ちを覚えるが。
　どんな言葉選びをすればいいのか、本当にわからなかったのだ。

　タイミングが唐突すぎだし。
　言葉を間違えたくない緊張感もあるし。
　向こうのリアクションも、なんというか、ずれているような気がして、なんだか思考が鈍いのだ。
　そんな中、

「い、いや。全然くさくなかった、よ……？」

　俺はどうにか、用意していた言葉を言う。
　すると今度は、

「え？　くさくなかったの？」

「……？」

　ますます、円香の思考が読めなくなってくる。
　それは、どういう意図の問いなのだろうか。
　俺がそんなふうに戸惑っていると。

　円香がおもむろに、こちらのほうへと近づいてきた。
　その様子に、俺は呆然とし。
　彼女はそんな俺の目の前で――くるりとこちらに尻をむけると、

　ぶふううぅぅ～～……っ！

　またしても、唐突だった。
　そして、

「うっ、くさぁっ……」

　またしても、俺は同じミスをしてしまう。
　そんなことを言うつもりではないのに。
　今度もまた、反射的に言葉がでてきてしまったのだ。
　くしゃみの時に、思わず声が出てしまう人とか、たまにいると思うが。
　恐らく、原理はあれに近いのではないかと思う。

　なんて、自分の行動について考察している場合ではなく。
　俺は恐る恐る、こちらに背を向けたままの円香の表情を見た。
　すると、

「え？」

「……」

　またしても、それだ。
　純粋な疑問そうな表情。
　その様子に、やはり俺は違和感を覚え。
　数秒、言葉をつまらせてから、ようやく口を開いた。

「い、いや……。くさくな――」

　ぷうううぅぅうううぅぅ～～……！

「……」

　言葉の途中。
　再び、円香の尻からの、ねっとりとした風を顔にかけられる。
　そして――、

「くさい……っ！」

　そんな俺のリアクションに、

「え？」

　やはり、それだ。
　それは、どういう意図のある問いなのだろうか。

　イタズラ？
　ドッキリ？
　あるいは、一度目のリアクションに対して怒ってる？

　こんなに様子のおかしな円香は初めてで――って。
　本当にそうだろうか。

　たまに、冗談をいってくることもあるし。
　この行為も、どうにか笑わせるなどして、良い空気に持っていこうとしているのかもしれないわけで――。
　結局のところ、なんだかんだで、彼女のことがよくわからず。
　俺はわけのわからないまま――、

「く……、くさく……、ない――」

　ぼっふううぅぅ～～……！！

「っ……、ぐざい……っ！」

「え？」

「ぁ、いや……。やっぱり、くさくな――」

　ぶ――ぶびりいいぃぃ……っ！！

「うっ……。鼻があぁぁ……っ！」

「え？」

「ご、ごめんっ……！　何か気にさわったなら、あやまるから……！　だから――」

　ぶっすうううぅぅぅぅうううぅぅうぅぅ～～……

「あがっ、だずげ……、ぐざい！　ぐざいって……！」

「え？」

「だ、だから……っ！　だのむ！　もうっ――」

　むすうぅぅ――ふしゅうううぅぅぅ～～……！

「ぎゃああぁぁ……っ！　もう、もう嫌だぁ……！」

「え？」

「え？　じゃ、ないよ……！　っていうか、何発でるんだ……っ！　すごいなぁ……っ！」

「えへへ」

「……え？　……今、笑――」

　ふ――すかああぁぁぁあああぁぁぁああぁぁあああぁぁ
　むすううぅぅううぅぅううぅぅ～～……

　と――こんな具合で。
　わけのわからないまま、彼女に屁をかけられつづけた俺は。
　女性の尻が、若干トラウマになってしまったのだが、それはさておき――。

　とにかく、翌日には。
　彼女はいつも通りな感じ（？）になっていて。
　あの日の彼女が、どういうつもりでそれをしてきていたのかは、謎として残り続けることとなったのだった――。