お隣さんの、お話

お隣さんの、憂鬱

　――ピンポーン。

　俺はチャイムを鳴らす。
　だが、そこに住んでるはずの友人は出てこなかった。
　数日前を連絡を最後に、そいつとの連絡がとれなくなってしまったのだ。

　唐突だった。
　ある日のスマホでのやりとりの途中。
　そいつとのやりとりは、途切れてしまい、それっきりという感じだ。

　友人の様子が気になった俺は、彼に何かあったのではないかと、その友人のアパートへと、足を運んだ。
　しかし――、

　――ピンポーン、ピンポーン

　どうやら彼はここにもいないようで、中から人が出てくるような気配はない。
　俺はため息をつくと、念のためにと、ドアノブに手をかけた。
　すると――、

「……ん？」

　鍵がかかっているとばかり思っていたそのドアは、いとも簡単に開いた。
　どういうわけだろう。
　なんとなく、いやな予感がする。

　住人が音信不通だというのに、家だけ開いているのは不自然すぎるだろう。
　俺は固唾をのみ、思い切ってそのドアを開けた。

「お、おい……。[[rb:純也 > じゅんや]]……」

　俺は友人の名前を呼びながら、家の中へ入り。呆然とした。
　玄関のドアをあけてすぐ、中に誰もいないことを理解したのだ。
　部屋は狭く、眼前に広がる、その一部屋だけ。

　正面に見える窓は、まだ昼過ぎだというのに、カーテンでさえぎられていた。
　だがカーテンの隙間からの光だけでも、十分に明るく、部屋の様子はしっかりとわかる感じだ。
　俺は、ひとまず中に入り、カーテンを開けた。

　それにしても――。
　なんだか、ちょっとにおうような気がする。

　男臭いとか、そういう臭いではなく。
　なんというか。まるで――何かが腐ったような臭いが、ほんのりとしていた。

　俺は窓を開け、部屋を喚起した。
　人の家で勝手なことをしている自覚はありつつも、あまりに、臭いがきつかったのだ。

　濃度でいえばそれほどでもない。
　ふんわりくるような、そんな程度だ。
　しかし、なんというか――ずしん、と、鼻の奥に残るような、硫黄に近いような、臭いだった。
　せめて、五分ほど喚起をしておこうと、俺はだいぶ明るくなった部屋へ、視線を滑らせていく。

　特に変わったもののないような、男の部屋といった感じだ。
　特徴のないテレビにキッチンに、押入れ。
　なんてことのない、和風の部屋が広がっている。

　俺は一通り、部屋の様子を見て、特に変なところが見受けられないのを確認すると、　

「純也のやつ、まじでどこにいったんだよ……」

　旧友というほどではないが、何度か飲みにいった仲だ。
　何人かで集まって、この部屋でも、酒を飲み、酔っ払った思い出がある。
　まあ、あまりにも部屋の壁が薄いので、あまり騒いだりはできないのだが、落ち着いて飲む分には、いいたまり場といった感じになっていた。

　そんな部屋を眺めながら、俺はため息をつく。
　と、そんなとき――、

『――――』

　何か聞こえてきた、気がした。
　うっすらと、誰かがしゃべっているかのような声だ。
　おそらく、隣の部屋からだろう。

　俺は、静かに窓を閉めると。
　なんとなく、そちらのほうに聞き耳を立ててみる。
　すると――、

　ぷううぅぅ……

　……。
　それはまるで――屁のような音だった。
　まさかと、俺は聞き間違いである可能性を疑いながら、隣の部屋へ耳をすませてみる。

『――むっ、むううううぅぅ……っ！』

　なんだ……。
　苦しむような男の声に俺は驚く。
　もしかして、その人が屁をこいたのだろうか。
　それにしても、違和感がある。

　俺は隣の部屋へ耳をしっかりとつけ、隣の部屋の音を聞く。
　そして、俺の耳に届いたのは、

『あらあら……、大丈夫ぅ？』

　美人そうな女性の声だった。
　彼女はねっとりと、色気をふくむかの調子で言葉を続け、

『どう？　私の、お、な、ら。強烈でしょう……？』

　まさか――。
　俺は自分の耳を疑った。
　だが、

『けど……、こんなの序の口よぉ？　ほぅら……』

　ぶううぅぅ……

　何発でもだせちゃうんだから――と。
　放屁音のあと、女性は楽しげに笑みをもらし。
　そのすぐあと、男のうめくような声が聞こえてきた。

　ここまでくると、そうとしかきこえない。
　女性は、男に――屁を嗅がせているのだ。

　ひょっとして、何かのプレイ中なのだろうか。
　それにしては、男の声が深刻そうだったきがするが。
　まあ、そういう世界があるのかもしれない。

　世の中にはいろんな人がいる。
　そういう人たちに、俺がとやかくいうべきではないだろう。
　俺がそんなふうに、隣の部屋の状況について、納得をしていると――、

『え……。うそでしょ？　ねえ。本当に、まだ始まったばかりなのよ……？　ほら――』

　ぷうぅ……

『ぐったりしてるんじゃない』

　ふすううぅぅ……

　どうやらそれは、だいぶ激しい内容のようだ。
　苛立ちをにじませる女性にたいし、男のほうは、半べそで弱弱しくうめいているようで、何をいっているのか、さっぱり聞き取れない。

　それにしても。
　どれほどまでに、壁が薄いのだろうか。
　先ほどの、すかしの音まで、しっかりと耳に届いてきた。

　すかしの音圧がすごかった、という可能性もあるが。
　それはさておき、隣の様子だ。
　その激しさに、俺は固唾をのんでいると、

『もういいや。きみ、ぜんぜん堪えてくれないし、がっかりだよ……』

　はあ、と。ため息をつく女性。
　そのまま、説教でもするんだろうか。
　俺がそんなふうに思っていると、

『もう……。しかたがないなぁ』

　その声は――思いのほか優しく。
　最初の雰囲気とはまた違うが、感情を切り替えたかのような、やわらかさがある。

『ごめんね。私、ちょっと言い過ぎちゃった……』

　女性に耐性のない男なら、いぱっつだろう。
　そう思えるような、甘酸っぱさの覚えるような声だ。

　それにたいし、男のほうは、いまだにもごもごとした口調でかえしているようで、何を言っているかさっぱりわからず。
　なんというか――屁を嗅がされたぐらいで、情けない、と。
　その男にたいして思えてくる。

　まあ、それもプレイの一環なのかもしれない。
　演技で、そうしているだけなのかもしれない。
　その女性の屁がどれほどのものなのかは知らないが、おならを嗅がされたぐらいで、人がまいるなんて、ありえないだろう。

　というか、男にたいして、とやかく思う前に。
　俺は俺で、隣の部屋に聞き耳を立てている変人なわけで。
　そのことに気づいてしまった瞬間、屁に苦しむ男よりも、自分の方が滑稽だなと思った。

　しかし、俺はなんとなく、そのやりとりを聞き続けてしまっていた。
　興味があるのかは、よくわかならいが、俺はいつの間にか、それをやめることはできなくなってしまっていた。

『ね。もう怒らないから……』

　なんと、やさしい声だろう。
　その声に、俺は思わず息をのんでいると、

『だから。ほら、鼻をここにあてて』

　俺が言われたなら、なりふりかまわず、そのようにしてたかもしれない。
　しかし、

『いやなの？』

　どうやら、男は渋っているようだ。
　なぜだろう。
　なにがそんなに、気に入らないのだろう。

　って――いやいや。
　なんだか、突っ込みどころがおかしい気がする。
　それに、突っ込んだら負けだろう。

　これは恐らく、そういうプレイ、なのだから。
　そして、やはり男は女性の言うとおりにはしなかった様子で、

『わかったよ……。じゃあ』

　ぶううぅぅううぅぅ……

『こんなのは――どう？』

『――んんーーっ！？！？！？』

　……なんだ。
　なにがおきたのだろうか。
　唐突な展開に、俺が疑問を覚えていると、

『私特製の、握りっ屁だよ』

　女性はそういうと、

　ぷううぅぅ……

『ほらほら』

　ぶびいぃ……

『まだまだ』

　ぶぴいぃっ……

『もういっちょう』

　楽しげな女性の声と、放屁の音。
　そして、

『すごいでしょ？　握りっ屁地獄』

　どうやら、先ほどの屁を、全部握りっ屁で、男に嗅がせていたらしい。
　そしてそのたびに、男が弱弱しくうめきながら、だんだんと大人しくなっていく様子が、耳から伝わってきていた。
　しかし、

　むすううぅぅううぅぅ……

『けど――まだ終わりじゃないよ』

『――っ！？！？！？』

　まるで衝撃を受けたかのような男の声。
　ちょっと、オーバーリアクションな気もするが。
　連発でかがされたあとの――すかし。

　今のは、確かにきつそうだ。
　まあ、そういった趣味があるのであれば、余裕で堪えられるのかもしれないが、

『きみ、根性がないみたいだからさ。お姉さんが、鍛えてあげるよ』

　ぷうぅ……！

『ほら』

　ぶっ……！

『こうやってさ。きっつ～い臭いを、ずっと嗅いでたら、メンタルトレーニングになると思わない？　だから、私は心を鬼にして……』

　ふ……しゅううぅぅううぅぅううぅぅ……

『ほら、嗅がせるよ。にぎりっ……、ぺ』

『――う、おげええぇぇ！？！？』

　……。
　……なんだ。
　なんだ、これは。
　本当に、ただ屁を嗅がせているだけのだろうか。
　本当に、演技で男は苦しんでいるのだろうか。

　なんだか、さきほどは、男のことを根性がないと笑ったが。
　本当にそうなのだろうか、と俺は疑問を覚え始めてくる。

『こら、だめだよ。おげぇ、なんて。女性にそんなこといったら、傷ついちゃうんだから……。けどね……』

　むっすううぅぅううぅぅ……ううぅぅ……

『私になら、いってもいいから……。本当は嫌だけど、許してあげるから……。だからね、ほら……、いくよ？　せーの……』

『――んむっうええぇぇえええ！？！？』

　見ずとも、彼の状態がわかるかのようだ。
　おそらく、本当に臭くて。苦しくて――、
　気の毒な状態なのだろう。
　にもかかわらず、

　す……すううぅぅううぅぅううぅぅ……

『……ふふっ』

　女性が笑った気がした。
　そして、

『――――』

　男が再びうめく。
　その様子に、女性は思わずといった風に、ふきだした。

『すごいわね。三回連続で、すかしっ屁がでてるわ。別に狙ってるわけじゃないんだけどなぁ……』

　ふっすううぅぅううぅぅ……

『今日は調子がいいみたい……』

『――――』

　何度も何度も、壊れた電球を、無理やり発光させるかのように、男はうめき声を上げる。
　そして、それは、だんだんと弱くなっていき、

『それじゃあ。そろそろ――仕上げにしようか』

　女性は、そういうと、『よいしょ』と、何かに座る。
　まあ、何に座ったのは言わずもがなだろう。

　おそらく男の顔の上だ。そんな気がする。
　そして、そんな状態で、もし放屁なんてされてしまっては――、

　ぷううぅぅ……

『まずは、軽く』

　気の抜けるような高音が鳴り、女性がつぶやく。
　それに反応するように、男が小さく反応した。
　小さく、それが精一杯だといわんばかりに、男は情けのない声をもらし。
　そんな彼へ――、

『もう一回』

　ぷう……

『もう、一回……』

　ぶうぅ……

　まるで、男の鼻を、ならすかのように。
　あるいは、挑発でもするかのように――、

『おーい』

　ぷっ……

　女性は小さく放屁を繰り返し、

『そろそろ、いくよ……』

　そして――。
　しばらく、静寂が流れる。

　そのさい、男からは一切の抵抗の気配はなかった。
　もうすっかり、弱りきっているのだろう。
　だというのに――、

『じゃあ、今度はちょっと。すかしてみようかな』

　それは、やりすぎではないだろうか。

『っていうか、偶然出たすかしって、きついけどさ。意図的に出したすかしなら、それほどでもなかったりするのかな？　ねえねえ。ちょっと試してみようと思うんだけど……、どう思う？』

　女性は楽しげな様子で、男に問う。
　しかし、それに対しての反応はまったくなく、

『ほら。返事しないと、本当にやっちゃうよ？　いいの？』

　女性はそう尋ね、しばらく待つ。
　だが、やはり返事はなく、女性は『わかった』とつぶやくと、

『それじゃあ、いくよ……』

　彼女はそういって――、

　ふっしゅううぅぅううぅぅううぅぅ……

　長く、静かに放出されていく、すかし。
　それは、壁をはさんで、こちらのほうまで聞こえてくる。

　本当に、いかにも――といった、音だ。
　そして、その臭いは――、

『ん？　もがいてる？　やっぱりきつかったのかな……？　けど、ぜんぜん力が弱いね。そんなんじゃ、私のお尻はどかせられないよ』

　女性はそういって、小さく笑みを漏らすと、

　むっすううぅぅううぅぅううぅぅ……

『うーん。やっぱり、きついみたいだね。痙攣してきちゃってる……。けど……』

　す……すううぅぅ……すううぅぅううぅぅううぅぅ～～……

『あまりに反応が弱くて、つまらないよ……』

　憂鬱そうに、女性は言う。
　それにしても。本当に、大丈夫なのだろうか。

　臭いを実際に嗅いでいないので、男の苦しみはさっぱりわからないが――。
　じわじわと、男の安否が気になってくる。

『じゃあそろそろ、つぎで――最後にしようかなぁ……。あきちゃったしねぇ……』

　そして――。
　女性の口調が、少しだけ変わる。
　ねっとりと、色気の混じるような声音だ。

『もうすぐだからぁ……。ちょっと、まっててねぇ……』

　女性はそういうと、唐突に、す――と。
　静まる。

　まるで、何かを待っているかのようだ。
　とっておきの、何かを、待っているかの様子で――。

　おそらく、俺の考えは、あっているだろう。
　彼女は今、ゆっくりと、毒ガスを生成でもするかのように。
　ゆっくりと意識を集中させていて――、

　ガチャア……

　へ。
　……？
　何だ。
　今の音は――、

　カチャ……

　これは、まるで内側から鍵を閉めるかのような音だ。
　そして、その音が聞こえたのは――、

「こんにちはぁ……」

　その声に、俺は慌てて振り返る。
　と、そのタイミングにあわせるかのように――ぽふっ。
　鼻が、何かに包まれ――。

　そこにいたのは、ショートボブの、綺麗な女性だった――。