『下品注意』ＵＲＡＧＡＷＡのＯＭＯＴＥ。

ＭＥＩＲＯ

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第一章

合間に混じる音

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　ブラックジャックテーブルの奥側、ディーラーの席にシルクハットの少年は座っていた。
　黒髪黒目、黒のハットに、黒いベスト、少年の全身は黒に包まれており、白いシャツ、そして手にはめている白の手袋などの明るさが際立っている。靴やベルトなどには革をのような素材が用いられており、上品な光沢を帯びていた。
　シルクハットの少年は手に持っているカウンターのような小物を親指で『カチッ』と鳴らすと、「プリル」と眼前にいる人物の名前を呼んだ。

「今の、なかなか良い音だったね」

「う、うるさいなぁ……」

　声を返したのは、シルクハットの少年と同い年、もしくはひとつ下くらいの少女だった。
　プリル呼ばれたその少女は、テーブルをはさんで少年の向かいの椅子に腰をかけおり、いらだたしげに灰色の目を細めている。
　ミルクティー色をしたセミロングの髪に、長いまつげ。服装はショートパンツスタイルで整えられており、足にはブーツを履いている。シンプルな印象の格好だが、彼女自身のもつ雰囲気が、そこに華やかさを加えていた。

「次、誰かいける？」

　シルクハットの少年はそう言って、自分の周囲へと視線を滑らせていく。
　彼の眼前には、プリルをあわせて六人の少女たちが、テーブルを扇状に囲み、椅子の上に腰を下ろしていた。
　そのうちの一人、薄紅色の髪をした少女がやれやれといったふうに肩をすくめ、おもむろに口を開く。

「まったく、無茶なことを言うわね。おならなんて――」

　～　ぶっ、ぶびぃ！

「――そう簡単に出るわけないじゃない」

　言葉と言葉の間に、下品な音が鳴った。

　＊　『カチッ』

　どう聞いてもそれは、彼女のお尻の下から鳴った――おならの音だったのだが、鳴らしたであろう当の本人は、肩にかかる外側にはねた髪を手ではらい、フレアスカートから伸びる足を組むと、動揺を態度に見せることなく、ふんっ、と鼻を鳴らし、すました顔をしていた。
　その瞼まぶたの内には、朱色の瞳が光を帯びており、燃えるような色とは裏腹に、伝わってくるような冷ややかさが浮かんでいる。

「い――いやいや！　誤魔化されないって！？　今のは明らかに、ロゼリアのお尻の下から鳴った音だったよねぇ！？」

　ロゼリアという少女は声のした方に目を向ける。
　その視線の先で、澄んだ飴色の瞳が、まっすぐにロゼリアを見ていた。
　若葉色のショートヘアー。だぼっとしたボーイッシュなシャツに、ハーフパンツ。動きやすさ重視といった、ラフな印象の格好だ。
　彼女は思わずといったふうに立ちあがり、息を荒くしていた。

「ぶぅ～、ぶびぃ～、って、こっちまで聞こえてきたよ。その動じない精神は凄いと思うけど、今の音を誤魔化すっていうのは、流石に無理があるでしょ」

「まあまあ。エレナ、いったん落ちついて」

　穏やかな口調でエレナをたしなめる少女の声。

「メリッサ……」

　エレナの眼前にいるのは、メリッサという少女らしい。
　背中まで伸びる菫すみれ色の巻き髪。レースのあしらわれたスカートから伸びる彼女の足先には、ミュールのような露出度の高い履物が履かれていて、滑らかな肌が見えている。

「ああ、うん、そうだね……。ごめん、別に怒ってるわけじゃないんだけど、つい――」

　～　ばぶぉ！

　と――エレナの言葉をさえぎるように、その音は場に響いた。
　またもや、疑いようもない――おならの音である。

　＊　『カチッ』

「……ぇ？」

　エレナは消え入りそうな声をもらし、困惑の表情で首をかしげた。

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