ブラインドレディは笑わない

神泉灯

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61・生きる権利

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　能力者たちを仕留めることも、さらわれたカップルを救出することも、両方失敗した。
　しかも、女性のほうは能力者になっており、その影響で人格が変異している。
　私がそのことを伝えると、ブラインドレディは断定する。
「そうなると、女性のほうはもう助けることはできない。むしろ敵よ」
「やはりそうなるか」
　それに他にも問題がある。
「完全に警戒された。ここからどうするか、作戦を考えなければ」
「それに関しては、師匠の残したノートから予想できる。能力者たちは自分たちを狙った物を始末する傾向にある。
　私たちの存在を知ったからには、向こうのほうから私たちを狙ってくる。
　むしろ、警戒しなければならないのは、私たちのほう」
「迎撃作戦を立てると言うことか」
「その通り。まずは企業に連絡して、日中内に武器を届けてもらいましょう」

　そして日没。
　午後七時三十分。
　県を出る道で、私は愛車のミニクーパーを、路肩に止め、ボンネットを開けて見ていた。
　そこに二台のバイクが止まる。
　女と男の能力者だ。
「アタシたちのことはもういいの？　尻尾を巻いて逃げるわけ？」
　それに私は答える。
「いや、もちろん違うとも。私はただの囮だ」
「なんですって？」
　その瞬間、一本の矢が女の腹に突き刺さった。
　続いて男にも。
　しかし二人は平然とした表情。
「こんなのアタシたちには効かないわよ」
「ああ、そうだろうな。しかし、毒はどうだろう」
「え？」
　その瞬間、二人は痙攣を起こし始め、気を失って倒れた。
　そして道の脇に潜んでいた、ボウガンを持ったメイドと執事が現れ、続いてブラインドレディが現れる。
「やはりまだ生きているわね。猛毒でも、耐性が強靱だから、効果は長続きしない。一時間くらいで毒が抜ける。
　それまでに、残りを罠にかけましょう。
　でも、必要なのは一人。一人いれば充分。だから、男のほうはここで始末しましょう」
　ブラインドレディは白杖を刀に変えた。

　しばらくして、畜産業廃屋では、能力者たちのリーダーが焦燥していた。
「戻ってくるのが遅い。なにかあったんだ。
　おい、お前たち準備をしろ。俺達も出撃する」
　そこに、異能力による鋭敏な耳に、自動車の音が聞こえてきた。
「静かに」
　リーダーが指示すると、他は静かになる。
　自動車が止まり、エンジンを空回りさせて、大きな排気音を鳴らす。
　手下の一人が怪訝にリーダーに言う。
「他のチーマーじゃねえのか。あんなやつより、早く探しに行こうぜ」
「いや、匂いを嗅いでみろ。女だ。俺の女の匂いがする。
　くそ、返り討ちにされたんだ。誘い出している。
　おい、バイクに乗れ。すぐに出るぞ。助けるには誘いに乗るしかない」
　そして二人の能力者たちに指示を出す。
「お前たちはここに残っていろ。食糧の男を見張っているんだ」
　そしてリーダーは追跡に向かった。

　奴らが去った後、私とブラインドレディ、そしてメイドは、廃屋に侵入した。
　執事は女を使って囮だ。
　能力者たちが、牢屋の前にいたが、ボウガンで毒を塗った矢を放ち、無力化させる。
　そして私がピッキングで牢の鍵を開けると、生存していた男性を救出した。
　ブラインドレディは次の指示を出す。
「さあ、私たちも援軍に行くわよ。囮は長続きしない」

　執事はしばらく車を走らせていたが、しかし前方にバイクが三台立ち塞がっていた。
　迂回して先回りされたのだ。
　執事は車を止めると鉈を手にし、女の能力者を車から出した。
「話をしようじゃないか。この女は人質だ」
「なにが望みだ？」
「銃を渡せ。この女と銃を交換だ」
「この銃がなんなのか知っているんだな。だが渡した後、俺達に使わないという保証はどこにある？」
「お前たちに使うんじゃない。弾がもったいない。もっと特別な相手に使う予定だ」
　能力者のリーダーは黙考し、しばらくして銃を地面に置いて下がった。
　執事は女を引きずって、銃を取りに足を進める。
　銃に手を伸ばし、手に掴んだその時、
「ちょっと甘いんじゃない」
　女能力者が目を覚ました。
　そして執事に一撃を入れる。
　そこに能力者たちが一斉に執事に襲いかかった。
「スッホスッホスッホ」
　執事は呼吸法によって応戦するが、多勢に無勢。
　形勢不利だった。
　二人の能力者が、執事を両脇からがっちり抑え込み、リーダーは執事が手にしていた鉈を奪い、とどめを刺そうとした。
　リーダーは執事に言う。
「残念だったな」

　その時、二本の矢が両脇の男たちを貫いた。
　毒塗りの矢だ。
　たちまち意識を失い、そこに疾走したブラインドレディが首を刈り取る。
　フリーマンである私とメイドがさらに矢を放ち、男たちを射貫いていった。
　しかし私は後ろを注意していなかった。
「ぐっ」
　リーダー格の男が、いつの間にか背後へ回り、私を羽交い締めした。
「全員大人しくして武器を捨てろ」
　リーダーの男は憎々しげに言う。
「よくも仲間を殺しやがって。俺達にも生きる権利はあるんだ」

「いいや、そんなものはない」
　執事が南部ゼロ式を発砲した。
　弾は狙い違わずリーダーの額に命中した。
　バチバチと放電が発生し、リーダーは緩慢に俯せに倒れる。
　残った女能力者が叫ぶ。
「リーダー！」
　もう一人残った能力者が彼女を引っ張った。
「逃げよう！」
　二人はバイクに乗って逃走したのだった。

　ホテルに戻った我々に、執事は言う。
「南部ゼロ式は手に入った。
　これで笑い男と対峙することができます」

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