ブラインドレディは笑わない

神泉灯

文字の大きさ

大中小

60 / 67

60・感染型

しおりを挟む

　我々はホテルに入り、彼の残したノートをスキャナーで取り込むと、調査し始めた。
　どうやら彼は、最近能力者による事件を調査していた最中だったようだ。
　ブラインドレディは分析する。
「この県では、人通りの少ない道路で、車が乗り捨てられる事件が多数起きている。乗車していた人間の行方はわかっていない。
　彼はその異能力を特定していたみたいね。
　感染型身体能力強化インファクションストレングス。
　単純に身体能力を数倍に引き上げる能力。運動能力だけではなく、嗅覚や聴覚、視力や再生能力も。
　殺すには脳と心臓を完全に切り離す。つまり、首を切り落とすしかないだろうと。
　しかも、自分自身に留まらず、他の人間の身体能力を強化させることが可能。
　代償に、人間の血肉を欲するようになる。
　どうやら、今回の事件の犯人たちは、現在十人で群れて生活しているみたい。今時暴走族のようなことをしているみたいね。
　彼の残したノートのお陰で、能力は見抜くことができた。あとは、犯人の居場所を突き止めるだけ」

　我々は警察から情報を入手したり、無線を傍受するなどして、最近の事件を調査した。
　結果、三日前県道で、男女のカップルが行方不明になっている事件があった。
　私はみんなに伝える。
「車が道ばたに乗り捨てられ、そしてその直前、カップルから、道に人が倒れていると通報してきた記録があった。
　だが警察が到着したときには、誰もおらず、車が乗り捨ててあった。
　その道路と交通取り締まりカメラや警備カメラ、犯罪防止カメラなどから、私は県道を通った車をピックアップしたのだが、カップルを連れ去ることが可能な大きさの車を特定した。
　その車は、廃棄された畜産業地帯へ向かっていった」
「それをさらに調査してみましょう」

　一方その頃、能力者たちのほうでは。
　カップルを柱に縛り上げて、ビールを飲みながら談笑していた。
「早くリーダー帰ってこないかな。俺達が仕留めたって言ったら、喜んでくれるぜ」
「この二人、仲間にすると思うか？」
「俺は仲間にしない方がいいな。このところ、輸血用の血ばかりで、新鮮な血を飲んでない」
「ちょっと、いいこと思いついたぜ」
　能力者の一人が、ビールを片手に、カップルに近づいてきた。
　そして二人にビールを頭から浴びせる。
「これでビールの味のする肉になるぜ。へっへっへっ」

　そこにリーダーが帰ってきた。
「お帰り、リーダー。獲物を狩ってきたぜ」
「よくやった。男は食料にして、女は仲間にしよう」
　リーダーは喜ぶと、自分の手首をナイフで深々と切った。
　カップルはそれを見て戦慄するが、しかし恐怖のあまり悲鳴も出ない。
　そしてリーダーは切った手首から血を口に含むと、カップルの女に口移しで無理やり自分の血を飲ませた。
「んー！　んー！」
　カップルの女性は、声の出ない悲鳴を上げたが、口に入ってくる大量の血液に、思わず飲み込んでしまう。
「ゴホッ、ゴホッ」
　リーダーが口を離すとむせかえる。
　そしてしばらくすると、女性は恍惚の表情を浮かべた。
「ああぁ……」
　リーダーは宣言する。
「これで仲間だ。ようこそ、新たな世界へ」
　そしてリーダーは仲間に言う。
「男のほうは牢に入れておけ。あとで食糧にする」
　そしてカップルだった女性に言う。
「喜べ。最初の獲物だ」

　能力者の女がリーダーに言う。
「リーダー、他にも戦利品があるのよ。ついてきて」
　女についていくと、様々な品があった。
「なんだこれは？　あのカップルが持っていたのか？」
「違うのよ。実は、アタシたちを付け狙っていたジジイがいたでしょ。アタシたちで仕留めたのよ」
「なんだと？」
「もうこれで、あのジジイを心配しなくていいのよ」
　だがリーダーはいらだちの表情を向けた。
「早まったことを。軽率だぞ」
「え？　なにかいけなかった？」
　戸惑う女に、リーダーは言う。
「仲間がいる可能性を考えなかったのか。あのジジイが死んだからには、他の狩人が来ることになる。正体がわからない分、逆に厄介になった」
「ご、ごめんなさい。そんなことだなんてわからなくて。お願い、許して」
「今後は注意しろ」
　そしてリーダーは、女が持ち帰った戦利品を一通り見ると、銃に目がついた。
「これは……」
「骨董品みたい。あのジジイ、これを使おうとしていたわ。いくら銃を使っても、役に立たないのに」
「いや、この銃を知っている。まだ現存していたのか」

　次の日の朝、私たちは能力者たちのアジトを突き止めた。
　畜産業者の大きな廃屋を利用してねぐらにしているのだ。
　私は双眼鏡で様子を見る。
「日傘を差しているぞ」
　今日はよく晴れて朝日が眩しいが、しかしまだ冬だ。
　夏のような熱射には程遠い。
　ブラインドレディが説明する。
「おそらく、異能力の副作用のようなものでしょう。身体能力がアップする代わりに、感覚も敏感になる。
　太陽の光が、肌を焼くように感じるのよ。だから夜しか活動しない。日中は寝て過ごしているみたいね」
「ならば今から寝ると言うことか。さらわれた男女を助けるチャンスだな」
「そうね。まずは準備よ。しばらくしたらホームセンターが開くわ。そこで鉈や手斧などを購入しましょう」

　そして私たちはホームセンターで武器を調達した。
　改めて廃屋に戻ると、慎重に侵入する。
　遮光カーテンが閉められており、全体として薄暗い。
　私はスマホのライト機能を使って進む。
　以前は家畜も入っていたのか、まだ糞尿の匂いが微かに残っている。
　足音を立てないよう進み、大広間に到着した。
　八人の男が毛布と枕だけで雑魚寝している。
　そして簡易牢屋に男が。
　ソファに女性が縛りつけられて眠っている。
　私は小声でブラインドレディにそれを伝えると、彼女は指示する。
「貴方たちはカップルを助けて。私は彼と一緒に他を調べる」
　私とメイドに救出を指示すると、ブラインドレディは執事と一緒に奥へ向かった。

　牢屋にいる男は、目を覚ましているが、しかし口をガムテープで塞がれているので、声をあげなかったようだ。
　私は静かに伝える。
「静かに。助けに来たんだ」
　男はコクコクと頷く。
　牢屋には当然鍵がかかっていた。
　さて、私のピッキングの出番だな。
　メイドは、カップルの女性のほうの縄を解き始めた。

　ブラインドレディは執事と一緒に、奥の寝室に到着した。
　そこは遮光カーテンでかなり薄暗かったが、盲目であるブラインドレディには関係はなかった。
「男と女が裸で眠っている。恋人同士かしら」
「関係ありません。眠っている今が、仕留めるチャンスです」
「それもそうね」
　ブラインドレディは白杖を刀へ変形させた。
　その時、大広間からとてつもない金切り声が響いた。
「キシャァアアアアア！」

　大広間では、メイドが女性の縄を解いた時、女性が目を覚ました。
「静かに。助けに来ました」
　しかし女性は凶暴な目付きで、耳を劈く金切り声を上げた。
「キシャァアアアアア！！」
　狼狽えるメイドだが、私は瞬時に悟る。
「まずい。彼女も能力者にされたんだ。人格が豹変している」
　そして彼女の金切り声によって、他の能力者たちが一斉に目を覚ました。
　そこにブラインドレディの声がした。
「逃げるわよ！」
　私は叫び返す。
「わかった！」
　私は、牢屋で助けを求めて呻き声を上げている男に、申し訳ないと思いながらも、全速力で走った。
　廃屋から出て、離れた場所の車に到着した。
　能力者たちは追ってこなかった。
　太陽の光に過敏であることで、太陽の下には出られないのだった。
　だが、ブラインドレディの姿がまだ見えない。
「まさか、逃げ損ねたか」
　私は車に積んであった双眼鏡を取り出すと、廃屋を確認する。
　その時、ブラインドレディと執事が窓を破って廃屋から出てきた。
「よし、脱出した。車で迎えに行こう」
　私たちは車を走らせ、ブラインドレディと執事を回収した。
　そして迅速にその場から離れたのだった。

しおりを挟む