ブラインドレディは笑わない

神泉灯

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52・逆利用

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　ＣＤショップを出て、メイドはブラインドレディに訊く。
「いったいどういうことでしょうか？　作り話のはずなのに、本当に幽霊が出るなんて」
「以前、蠱毒を使った能力者たちのことを憶えているかしら」
「はい、もちろんです」
「あれは、小さな異能力を集めることによって、大きな異能力を発揮する方法だった。
　それと同じことが、今回偶然起きたのだとしたら。
　心霊探偵のサイトを見た者の中に、無自覚の小さな能力者が混じっていた。それも一人ではなく、大勢。
　結果、あの家に無数の異能力が集まった。そしてそれは、一つの形となった」
「それが幽霊の正体。そんなの、倒しようがありませんよ」
「いいえ、あるわ。
　噂が現実になったのなら、逆にその噂を利用すれば良いのよ」

　ブラインドレディは、心霊探偵の二人が泊まっている安宿を突き止め、そこへ行った。
「もうすぐビッグチャンスがくるぞ。あの幽霊屋敷を日本中に教えれば、おれたちは金持ちだ」
「ああ、そしてぼくたちは科学者として最高の賞を貰える」
　ブラインドレディが話しかける。
「楽しそうね」
　マッキーが答える。
「ああ、お姉さんたちか」
　続いてミッチが答えた。
「ちょっと、良い話になりそうでね」
「そう、実はそんなあなたたちにお願いがあるのだけど」
「なんだい？」
「サイトを閉鎖して欲しいの」
「なんだって？　そんなの断るに決まってるだろ」
「あのサイトを閲覧すれば、肝試しに来る人間が、日本中から集まってくる。そうなれば犠牲者が増えるわ」
「それは、まあ、そうだけど……」
「それに、いつまでもじゃないわ。私たちが手配したお祓いが済むまでの間よ。
　代わりに新情報を教えるから」
　マッキーが妥協する。
「それなら、まあ良いかな。でも、その新情報が有力な物じゃないと」
「あの幽霊の元になった父親の死因は、首つりじゃないわ。猟銃による自殺よ。これが死亡報告書」
　メイドが死亡報告書を渡す。
　ブラインドレディは続けて説明した。
「だからあの幽霊は、当時使用が一般的だった純鉄の弾丸が弱点なのよ」
「そうか。それはどうも。お礼にサイトはしばらく閉鎖するよ」
「ありがとう」
　ブラインドレディはその場を静かに去って行った。
　そして遠くから、心霊探偵の喜ぶ声が、小さく聞こえた。

　一時間後、メイドがサイトを確認すると、ブラインドレディが流した情報が載っていた。
「彼ら食いつきました。これで幽霊に弱点があると、みんなが思い込むことになります」
「では今日の夜、さっそく行くことにするわよ」

　そして幽霊屋敷に、メイドが猟銃を手に入る。
　盲目の淑女はサポートとなる。
「今回はあなたが頼り。信頼しているわよ」
「お任せ下さい、お嬢さま」
　二人は中に入り、食糧保存庫へ向かう。
「お姉さんたち、何してるの？」
　心霊探偵の二人が廃屋に入ってきた。
「あなたたちこそ、何してるの？」
　マッキーが答える。
「もちろん、幽霊調査に決まってるじゃないか。
　そういうお姉さんたちは、まさか幽霊を退治するつもりなの。お祓いとか言ってたけど、お姉さんたちがそうなの。不動産査定は嘘で」
　その時、メイドは叫んだ。
「伏せて！」
　心霊探偵の二人の後ろに、大男がいた。
「「うわぁあああー！！」」
　メイドは連続して発砲した。
　三発命中したが、大男は怯まない。
「どうして！？」
「ちぃっ」
　ブラインドレディが舌打ちすると、大男に応戦する。
　そのさい、心霊探偵のカメラが、大男の体に命中。
　床に落下して激突し、壊れた。
「ああ！　カメラが！」
　メイドが叫ぶ。
「そんなことより逃げて下さい！」

　そして一旦外へ退却。
　心霊探偵の二人は息切れしている。
「ああ、決定的瞬間を捉えたのに、カメラが……」
　ブラインドレディが呆れながら、
「そんなことよりも、どういうことなの？　あなたたち、サイトに例の新情報を載せたわよね」
　マッキーが答える。
「載せたけど、なんかサーバーの調子が悪くなって、一時的にメンテナンスすることになったんだ。明後日まで」
「つまり、あの話は広がっていないのね」
「そうだけど、それが重要なの？」
　ブラインドレディは嘆息した。
「こうなれば、しかたないわね」

　ブラインドレディはメイドに指示を出し、リムジンに載せてある、予備ガソリンを廃屋に撒き、火をつけることにした。
　廃屋から炎が上がり、周囲を朱に染める。
「やつは廃屋から出られない。かなり乱暴だけど、大元を絶ったことになるわ。これで消滅すると良いんだけど。少なくとも肝試しをしようとする者はいなくなる」
「でも、もし消滅することなく、アレが外に出るようになったら、どうすれば？」
「その時は、また改めて倒す方法を考えましょう」

　それから次の日、心霊探偵の二人は、町を出る準備をしていた。
　ブラインドレディが最後の挨拶に来ると、二人は上機嫌だった。
「やあ、お姉さん。ぼくたちとは今日でお別れだね。でも、ぼくたちのことはすぐに知ることになるよ」
「なんだかご機嫌ね」
「実はテレビ局から取材の依頼が来てね。今回の事件の心霊特番を組みたいっていうんだ。これでぼくたちも、大物の仲間入りってわけさ」
「チャンス到来ね」
「チャンス？　違う。才能だよ。当然の成り行きってやつさ」
「うまくいくといいわね」
「じゃあね、お姉さんたち。ぼくたちはもう出発しないと」
　二人は車に荷物を積み終えると、町から出発したのだった。

　しかし、このテレビ局の話は、ブラインドレディの手による者だった。
　テレビ局に手を回して、電話をかけさせたが、心霊特番など嘘だ。
　二人の興味を、あの幽霊屋敷から変えさせる作戦で、二人はまんまと引っ掛かったわけだ。

　そして、ブラインドレディもホテルに帰って、帰り仕度をする。
　メイドが先ほどからくすくすと笑っていた。
「なにがそんなに可笑しいのかしら？」
「だってあの二人、何も知らずに喜んじゃって。なんだか笑いが収まらないんです。お嬢さまもそう思われませんか？」
　ブラインドレディは左右非対称の奇妙な顔で答えた。

「笑えないわ」

　ブラインドレディは笑わない。

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