ブラインドレディは笑わない

神泉灯

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48・弥勒根之魂

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　そのころ私の方では、イガラシを追跡し、そして町外れにある、とある大きな廃マンションに来た。
　イガラシは廃マンションの中に入る。
　私はイガラシに気付かれないように侵入すると、陰に隠れて様子をうかがう。
　廃マンションのロビーに奇妙な祭壇があった。
　イガラシは何かの呪文を唱えている。
　それが終わると、次に電話をかけた。
　数秒後、誰かが出たのか、会話が始まった。
「まずいことになりました。お嬢さまと記者、それにメイドもこの街に揃っています。しかも、私がいることを知られてしまいました。
　この街でこれ以上の活動は危険です。指示をお願いします。
　はい、はい。ええ、わかりました。では、明日の晩、ここでお待ちしています。
　笑い男」
　イガラシは廃マンションを出て、どこかへ去って行った。
　誰もいなくなったのを私は確認すると、祭壇に近づいて観察する。
　その卓上には、丸にＺの文字。
　イガラシが犯人だ。
　そして笑い男が、明日の晩ここに来る。

　私はホテルに戻ると、さっそくブラインドレディに報告しようとした。
「重大な話がある」
「私もよ。でも、まずはあなたからお願い」
　私は廃マンションでの話を伝えた。
「明日の晩、笑い男が来るのね」
「そうだ。君が長年追っていた男と、ついに対決できる」
「……でも、勝つのはそう容易いことではない」
「能力者か」
「それもある。でも、今回の事件の真犯人を突き止めたことも関係している」
「犯人はイガラシでは？」
「彼は命令を下しただけ。実行犯は別にいる」
　ブラインドレディは白杖を操作すると、パソコンの画面に文字と画像が映った。
　それは丸にＺの文字。
　一連の連続密室殺人事件のシンボルマークだ。
　私はパソコンに身を乗り出して、文章を読み上げようとした。
　しかし、古い文字で書かれていて、学のない私では読むのが難しい。
　表題は、弥勒根之魂。
「これは、みろく、ねの……たましい、と読むのか？」
「いいえ、それは、ミロクネノコン。世界で最も有名な偽書、ネクロノミコンのモデルとなった書物よ」
「ネクロノミコン。アメリカの怪奇小説に登場する本か。あれは創作では無いのか？」
「フィリップス・ハワード・ラブクラフトは、この世界以外の生命体の存在を、なにかで知った。そして、その存在について死ぬまで書き続けたのよ。
　そしてネクロノミコンのモデル、弥勒根之魂のことも。
　一連の殺人事件のシンボルマークは、弥勒根之魂に記されている、影の存在シャドウワンを操る紋章よ。
　影の存在シャドウワンは異世界からこの世界に来訪した生命体。
　そしてそれは影そのものが本体で、この世界の影に住む生命体。
　影がある場所ならどこにでも存在する。
　でも、それは通常この世界に影響を及ぼさないけれど、儀式によって影響をもたらし、操ることができる。
　そのためには人間から影のエネルギーを吸収する必要がある。
　五人の殺害はそのためと思われるわ」
「つまり、この影の存在シャドウワンを倒す必要があるわけか」
「いえ、必ずしも倒す必要はないわ。影の存在シャドウワンは操られているだけ。操ることが出来なくなれば、無害化する。
　そして、その方法は簡単で、術の核となる物を破壊すれば良い。
　おそらくは祭壇。
　それがダメなら、術者本人を殺せばいい」
「なるほど。それならなんとかなりそうだ」
「では、今から準備を始めましょう」

　次の日の晩に備え、わたしたちは準備をした。
　メイドがリボルバー拳銃を渡してきた。
「これをお使い下さい。お嬢さまが調べました。あなたは渡米したさい、拳銃の訓練を受けたことがあると」
「やはり私のことは調査済みか。いや、気にしてはいない。
　だが、私は的には命中するが、戦闘力はたいしたことはないんだ」
「護身用です。もし、危険だと判断したら、これを使って逃げて下さい」
「わかった」
　私は拳銃を受け取った。
　そして思う。
　今日、決着が付くかもしれないのだ。
　笑わない女性と笑い男の物語の終着。
　私はブラインドレディに訊く。
「全てが終わった後、きみは平穏な生活に戻ることが出来る。なにをするのか、考えているのか？」
「いいえ、平穏な生活には戻らない。このまま、能力者と戦い続けるわ」
「なぜだ？　もう戦う理由は無くなるんだぞ」
「でも、能力者は存在し続ける。彼らが事件を起こし続ける限り、被害者も生まれる。
　一度この戦いに身を投じたのなら、もう終わりはない」
　ブラインドレディは私の手をそっと握る。
「でも、あなたは違う。あなたは偶然関わっただけ。笑い男との戦いに決着がついたのなら、身を引きなさい」
　私は答えることが出来なかった。

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