ブラインドレディは笑わない

神泉灯

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39・辞めた理由

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　編集部に戻り、会議室を借りて、ドライブレコーダーの映像をチェックする。
「俺も何度も見たんですけど、なにも映っていないんです。映像は、確かに道路前方を映しているんですが。
　ここはトラックのような大型車がＵターン出来るほどの道幅はありませんから、必ずそのまま通過するはずなんです」
　私は注意深く映像を見たが、しかしなにも映っていなかった。

　不意にヤマモトは私に質問してきた。
「先輩、どうして会社を辞めたんですか？　先輩なら勤め続ければ、編集長にも成れたのに」
「いや、たいした話じゃない。ありきたりな理由だ。
　私はとある官僚の汚職事件を追っていたのだが、上から圧力がかかってきてね。取材を止めろとのお達しだ。そして、他のどうでもいいような、ゴシップネタを調査しろと命じられた。官僚が手を回して、もみ消そうとしたわけだ。
　会社に属していると、自由に知ることも出来ない。だから思い切って辞めたんだ」
「そうだったんですか。
　それで、その事件の真相は突き止めることが出来たんですか？」
「その前に、その官僚は死んだよ。病気だ。そいつは死と共に真相を闇の中へ持ち去っていったわけだ」
「残念ですね」
「だが、自由は良い。好きな事件を好きなだけ追うことが出来る。もちろんリスクはあるが、それもまたスリルというやつさ」
「先輩らしいですね」

　その時、編集部のほうが騒がしくなってきた。
「先輩、なんでしょうか？」
　私たちが見に行ってみると、記者や編集者たちが騒然としていた。
　その内の一人が、私たちの姿を見ると、こう言った。
「大変だ、編集長が交通事故で死亡した」

　編集長は、時速三十キロの所を、百キロを超えるスピードで走った。
　その際のことが車載カメラに写っていた。
　編集長はスマホで警察に叫んでいた。
「トラックに追いかけられている！」
　そして横転し、壁に激突。
　車体の前方が完全に潰れ、編集長は即死だった。
　ドライブレコーダーにはトラックの姿は映っていなかった。
　そして警察は、被害妄想による危険運転として処理した。

　それを聞いたヤマモトは市役所に来た。
「市長！　いくらなんでもこれはおかしい！　この事故が日本人なら、もっと本腰を入れて捜査するはずだ。
　明らかに警察は差別している！
　なぜあなたはなにも言わない！　ヘイトをそこまで庇うつもりなのか！」
　激しい怒りを見せるヤマモトに、市長も憤慨する。
「わたしはヘイトを庇ってなどいない。きみのお母さんが一番その事をよく知っている」
「どういう意味ですか？」
「本人から直接聞けば良い。私から言うことではない」
　そして市長は去っていった。

　我々は市役所を後にし、わたしはヤマモトと一緒に編集部へ戻ることにした。
　私はミニクーパーを運転し、ヤマモトは考えている。
「市長はなにかを隠している。
　俺の母さんとなにか関係があるような言い方をしていたが……」
　その時だった。
　後ろから大型トラックが接近してきた。
「後ろからトラックが近付いてくる」
　まさか……
　嫌な予感は的中した。
　トラックは急速に接近すると、追突してきたのだ。
「あおり運転の犯人だ！　私たちを狙っているぞ！」
「先輩！　逃げて！」
「わかっている！」
　しかしここは直進道路が続く道だ。
　そしてこの先は、急カーブ。
　ヤマモトの父が亡くなった場所。
　このままでは同じ運命を辿る。
「ヤマモト、シートベルトをしっかりつけろ」
　私はあることを思いついた。
「先輩、なにをするんですか？」
「話しかけるな。運転に集中する」
　私は運転に全ての意識を集中させた。
　トラックの猛スピードで迫ってくる。
　それに対し、私はスピードを上げなかった。
　待て。
　ギリギリまで我慢するんだ。
　落ち着いて。
　よく狙って。
　トラックが体当たりしようと、急加速してきた。
　今だ！
　私はハンドルを思いっ切り回転させ、ブレーキターンを行った。
　百八十度回転したミニクーパーは、トラックの右側を一気に通過する。
　そしてトラックの大きさでは、この道をＵターンすることは出来なかった。
　しかしその時、明らかに異常なことが起きた。
　トラックの大きさが三分の一まで小さくなったのだ。
　普通車と同じくらいの大きさになったトラックは、道をＵターンすることが可能となり、再び我々を追跡してきた。
「先輩！　なんなんですかあれは！」
「わからん！　とにかく逃げるぞ！」
　私はアクセルを踏んだ。
　しかし、今度は先程と違って、逃げきれる自信があった。
　先程は急カーブに追い詰められるしかなかったが、しかし反対側は十字路が幾つもある。
　そして大型トラックでは入り込めないほど細い路地も。
　私は逃走しながら、細い路地裏に入り込み、何度も曲がってトラックを振り切った。
　四度道を曲がった頃には、トラックの姿は見えなくなっていた。
「先輩、今のはいったい？　先輩も見ましたよね。トラックの車体が小さくなるのを」
　ヤマモトは見たものが信じられない思いだったが、私はその現象に心当たりがあった。

「能力者だ」

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