ブラインドレディは笑わない

神泉灯

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35・心臓

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　今回の事の発端は、相当の緊急事態だった。
　事件の起きる夜、ブラインドレディとメイドは、町外れにある廃工場に到着した。
　この工場内に能力者が潜んでいるのだ。
　その能力者は十八人の女性を殺している。
　ブラインドレディはその能力者の異能力を見抜いていた。
「この能力者は、眼光線レーザーアイを使ってくる。眼に気をつけて。視界に入るだけで危険よ」
「はい、お嬢さま」
　ブラインドレディとメイドは慎重に工場内に侵入した。
　しばらく進んで、ブラインドレディは耳を澄ます。
「声がする」
　その声の方向に進んで行くと、ロッカー室に到着した。
　ブラインドレディは白杖を構え、メイドがドアノブに手をかける。
「開けて」
　ブラインドレディが合図すると同時に、メイドが開けると、中には一人の女性の姿。
　ボロボロになっているが、まだ無事だ。
　女性の瞳は恐怖に満ちていたが、しかし、現れたのが二人の女性だとわかると、安堵したようだった。
「あ、あなたたちは？」
　女性は期待するように聞いてくると、ブラインドレディは安心させる。
「貴女を助けに来たの」
　ブラインドレディは女性を落ち着かせると、質問する。
「奴はここにいる？」
「いる。いるわ。数分前に私をここに閉じ込めたの」
「わかった。あなたは彼女と避難して」
　ブラインドレディはメイドに指示すると、工場から避難するよう促す。
　メイドは女性を連れて工場の外へ向かった。
　ブラインドレディは一人となり、視覚以外の感覚を鋭敏にして、慎重に足を進める。
　そこに一筋の光が走った。
　ブラインドレディは横へ飛んで回避すると、後ろの壁に一筋の焼け跡が発生する。
　その光は異能力によるものだった。
　光が続けざま放たれる。
　ブラインドレディは白杖を構えると、光を受け止めた。
　火花が飛び散り、周囲が真昼のように明るくなる。
　異能力の光が止むと、ブラインドレディは白杖を鞭にし、無数の鞭打を打つ。
　しかし異能力者は、光を小刻みに放ち、それらを全て迎撃した。
　だが、光の攻撃を一瞬止む。
　その隙を逃さず、ブラインドレディは白杖を刀に変え、間合いを詰めた。
　真上から振り下ろす攻撃に、能力者は眼からの光を使わず、転がっていた鉄パイプで受け止めた。
　眼からの光は無制限に放てるものではないのだ。
　そして強度の面から言えば、鉄パイプより、ブラインドレディの白杖のほうが上。
　ブラインドレディが有利だった。
　ブラインドレディは続けざま攻撃を仕掛け、能力者は鉄パイプで応戦した。
　しばらくして、能力者の眼が輝き始めた。
　異能力が再び使えるほど回復したのだ。
　しかし、使わせまいとブラインドレディは攻撃の手を弛めない。
　だが、能力者は光を工場の柱へと放った。
　鉄製の柱が輪切りに溶解し、支えを失った工場の屋根の一画が崩壊する。
　凄まじい轟音と共に砂埃が舞う。
　それが収まると、ブラインドレディの右足が、瓦礫に挟まっていた。
　対して能力者は、自由に動ける。
　形勢逆転となり、ブラインドレディは絶体絶命の危機となった。
　だがその時、ブラインドレディを呼ぶ声。
「お嬢さま！」
　メイドが能力者にタックルを仕掛けた。
　女性を工場の外へ避難させた後、再び戻ってきたメイドは、ブラインドレディの危機を救った。
　そしてメイドは、屋根の崩落と共に露出した電線を手にすると、能力者に押し付けた。
「GUAAAAA！」
　感電によって、凄まじい悲鳴を上げる能力者だが、同時にメイドもまた悲鳴を上げていた。
「あああああ！」
　メイドと能力者の足下に水溜まりがあった。
　水溜まりを伝って、能力者への電撃がメイドにも伝わったのだ。
　そして一頻りの悲鳴と痙攣が収まり、両者が離れる。
　メイドは気を失い、そして能力者は足取りがおぼつかない。
　その時には、すでにブラインドレディは瓦礫から脱出していた。
　瀕死状態の能力者の首を容赦なく切り落とす。
　能力者の首から、噴水のように出血し、体が仰向けに倒れた。
　ブラインドレディはメイドに側に寄り、容体を診る。
　まだ、息はある。
　ブラインドレディは企業の処理班に連絡した。

　メイドは専属の病院へ運ばれ、検査を受けた。
　ブラインドレディの主治医が、診察結果を病室で二人に説明する。
　若い女医師は左手を向けると、手の平の奇形を二人に見せた。
　この女医師は左手に、奇妙な奇形を持っている。
　手の平がまるで人間の顔のように見えるのだ。
　その特徴から、仲間内ではフェイスハンドと呼ばれている。
　そして、その手の平を動かして、まるで左手が話しているかのように、腹話術を始めた。
「心臓に深刻なダメージを受けているね。強力な電撃を浴びたのが原因だな。
　保って一ヶ月。短ければ二週間で、心筋梗塞を起こして死亡する。
　治療法はない。残りの人生を悔いのないように過ごすと良い」
　冷淡な口調で診断結果を説明すると、フェイスハンドは病室から出て行った。

　ブラインドレディと二人になったメイドは、謝罪する。
「お嬢さま、申し訳ありません。これでもう、お嬢さまのお世話をすることが出来なくなりました」
「……まだ諦めるのは早い。出来るだけ手を尽くしてみるわ」
　ブラインドレディは企業の情報力を行使し、各医療機関に問い合わせを始めた。

　そして、メイドが余命幾ばくもないことは、私にも連絡が来た。
　私は今まで集めた情報の中から、使えそうな物を一つ手にすると、すぐにメイドとブラインドレディのもとへ駆けつけた。
「やあ、話は聞いたよ」
「会いに来てくれたのですね」
　メイドは力無く笑う。
「もちろんだとも」
「貴方にお願いがあります。私が死んだ後は、貴方がお嬢さまをお助けしていただけませんか。貴方はもう偶然関わっただけとは言えません」
「そんなこと言うな。今日は最後の別れの挨拶に来たわけじゃないんだ。これを持ってきた」
　私は一冊の薄いファイルをメイドに渡した。
「これは？」
「とある心霊治療の資料だ」
「ちょっと待ってください。心霊治療なんて、そんな物を信じているのですか」
「それは君の言葉とは思えないな。君は今まで多くの異能力を見てきただろう。
　これは、能力者ではないかと思うのだ」

　神道系統の、とある小さな新興宗教が行っている心霊治療で、まだ高校生の教祖が神通力で不治の病を治すという。
　その教祖の名は便宜上ユウサクとしておこう。
「この教祖は実際に治療を成功させている。それで私は以前から、もしかすると能力者ではないかと目を付けていた。
　彼に治せるか、試すんだ」
　メイドは懐疑的な瞳だった。
「本当に能力者だとしても、信用できません」
「確かに、今までの能力者のことを考えれば、そう思うのも当然だろう。
　しかし、彼は多くの人々の命を救っている。今までの能力者と違い、善良な能力者なのかもしれない」
「……わかりました。そこまで言うのでしたら。
　お嬢さまは、どう思われますか？」
　それまで沈黙していたブラインドレディは、しかし承諾した。
「助かるのなら、それに越したことはないわ」

　教団の集会は、どんな町にもある市民会場で行われるのが常だ。
　我々が到着して駐車場に車を止めると、三百人ほどの人間が集まっていた。
　小さな教団にしては、人の集まりは良い方だろう。
　車を降りて、市民会場に入ろうとすると、入り口のところでビラを配っている男がいた。
「教団の言うことを信じてはいけない。いくらお布施をしても病気は治らない。心霊治療などインチキだ」
　どうやら信じていない者もいるようだ。
　はたして、教祖ユウサクの力は本物なのかどうか？
　その真偽にメイドの命がかかっている。

　我々が会場に入ろうとすると、一人の高校生ほどの少年が、ブラインドレディに話しかけてきた。
「貴女は盲目ですか？」
「そうよ」
「残念ですが、僕には障害を治す力はありません。あくまで病を治すだけなんです」
「あなたが教祖なの」
「そうです」
　この高校生が教祖ユウサク。
　まるでアイドルでも不思議ではないほどの整った顔立ちだ。
　ブラインドレディはメイドを示す。
「治して欲しいのは私ではないわ。彼女のほう」
「なるほど。顔色を見ればわかります。
　神のお告げがあれば、治しましょう」
　そして教祖ユウサクは、母親のリョウコに連れられて会場に入っていった。
「さあ、行きましょう。救いを求める人たちが待っているわ」

　メイドは教祖ユウサクの姿を見て、明らかに疑いを持ったようで、私に言う。
「せっかく調べていただいて申し訳ありませんが、やはりこれは無駄骨だったと思います。あんな子供に神通力なんてあるわけありません」
　その時、小学五六年生ほどの少女が話しかけてきた。
「お姉ちゃん、教祖さまの力を信じてないの」
　メイドは言いにくそうに答える。
「あまり信じる気にはなれなくて」
「教祖さまの力は本物だよ。私もいつか治してくれるんだ」
「あなたもなにか病気なの？」
　付き添いの父親が説明する。
「白血病なんだ。あと半年も保たない」
「そうなんですか」
　メイドは、自分の命がそれより短いにも関わらず、少女に憐みの瞳を向けた。

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