ブラインドレディは笑わない

神泉灯

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25・地方

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　私はイツキと一緒に、小さなホームセンターに入り、大量の殺虫剤を購入する。
　イツキが不安そうに呟く。
「こんな物で役に立つかな？」
「ないよりかはましだろう」
　そして私たちは、マツヤマの家に到着した。
　外に出てきたマツヤマは、息子の顔を見ると、怒りの表情を見せる。
「イツキ！　学校はどうした！？　またサボったのか！」
「父さん、それどころじゃない。早くこの村から逃げないと」
「なんの話だ！？」
「このままだと父さんは殺される」
「あのカルト教団の連中になにか言われたのか？　問題ない。警察に連絡すればいい」
「警察なんて役に立たないよ。奴らは蟲を使う。呪いをかけたんだ」
「おまえはそんな迷信を信じているのか！？　呆れたな」
　まるで信じていないマツヤマ氏に、私も説得に加わる。
「マツヤマさん。本当なんだ。どうやら本当に蟲を使った殺人なんだ。工業団地建設を阻止するために。
　今、奴らを止めるために彼女が動いている。
　解決できるまで、あなたはとにかく避難するんだ」
　その時だった。
　イツキが手で我々に沈黙するよう合図した。
「みんな、待って。静かに。この音はなに？」

　物凄まじい羽音が遠くから聞こえてきた。
　そして、太陽の光が仄暗くなり始め、私は天気が曇りになったのかと思った。
　だが違った。
　空を覆っているのは、雲ではない。
　蟲だ。
　おびただしい数の蟲が飛来してきた。
　私は告げる。
「もう逃げるのは間に合わない。家の中に入れ！　家を封鎖しろ！」
　マツヤマ氏も事態の異常性を理解し、家に入った。
　奥さんが台所から出てくる。
「あなた、どうしたの？」
「窓を全部閉めるんだ！」
　奥さんは、なにかが起きているのかわからないようだったが、夫の剣幕に押され、窓を閉め始めた。
　私とイツキも、窓を閉める。
「マツヤマさん。この家の密閉に関しては、どうなってる？」
「大丈夫だ。新築の家で、蟲一匹隙間から入ることは出来ないはずだ」
　だが、窓に無数の蟲が体当たりしてきた。
　物凄い衝撃で、とても小さな蟲とは思えなかった。
　私は殺虫剤をマツヤマ氏にも渡す。
「蟲が侵入してきたら、これで応戦するぞ」
「こんな物で倒せるのか？！」
「ないよりましだ」

　ピシリッ。
　窓ガラスに亀裂が走った。
　ピシピシピシ……
　窓ガラスに次々と亀裂が広がっていき、そして、
　バリンッ！
　一斉に割れた。
「二階だ！　二階へ避難しろ！」
　私は殺虫剤を撒き散らしながら叫ぶ。
　奥さんを先に行かせ、次にイツキ、そしてマツヤマの順で、二階へ。
　二階の部屋のドアを閉める。
　ここはイツキの部屋らしい。
「ここも長くはもたないよ」
　イツキが不安そうに呟く。
　そして、その言葉は私も同意だった。
　ブラインドレディが、早く事態を収めてくれることを祈るしかなかった。

　カリカリカリ……
　なにか削る音が聞こえ始めた。
　イツキが青ざめる。
「シロアリだ。物凄い数のシロアリが木材を囓ってる」
　おが屑が壁や天井から、少しずつ落ち始めてきた。
　ここを破られたら、もう終わりだ。
　ブラインドレディ、早くしてくれ。

　その頃ブラインドレディは、土着宗教団体の長と面会していた。
　長はブラインドレディに告げる。
「残念ながら、呪いをかけたのは、私たちではない。
　遙か数百年前のことだ。
　当時の権力者、朝廷の使いが、この村の支配を進めようとした。
　それに対抗するために、我らのご先祖さまが、この土地に八十八の蠱毒の壺を埋め、呪いをかけた。
　この土地を不当に荒らす者に、災いをもたらすために。
　そして、お前さんの言う能力者は、数百年前のご先祖さま。当然、もう亡くなられておられる。呪いを解く方法はない。
　強いていうなら、この土地に埋められた全ての蠱毒の壺を見つけ出し、破壊することだ。
　だが、現実的に考えて、そんなことは不可能だろう」
「マツヤマ氏が蟲に殺されるのを防ぐ手段はないというの？」
「一時的に呪いを鎮める方法はある。しかし、それはあくまで一時しのぎにすぎん。工業団地建設を進める限り、呪いは、関係者を殺し続ける。
　いや、工業団地建設だけではない。この村と、そしてこの土地の自然を破壊する者、全て」
　長は嘆息する。
「明治から、東京を中心とした東京圏では、近代化、欧米化の名の下、都市開発が進んだ。
　それによって多くの自然を失った。
　各都市もそれに倣って、自然を破壊し、都市を造った。
　そして現在、地方創生の名の下、地方の無計画な都市化が進もうとしている。
　だが、それは明らかに、地方を田舎者としての偏見に基づいたものだ。
　最近のテレビドラマでは、田舎の人間は、よそ者を殺してその人肉を食べると言った、偏見を助長させる内容の物まである。
　マンガなどでは、都会から来た女性を、性的捌け口にするといった内容が多い。
　だが、そんなことが現実にあるわけないではないか。
　しかし、都会の人間は、それが現実の田舎なのだと思っている者も多い。
　我々は野蛮人では無い。
　テレビもある。インターネットも繋がっている。
　れっきとした文明人だ。
　だが、昨今のメディアは、地方の文化を因習として悪とし、それを廃絶させようとしている。
　地方に金を回すのは良い。
　しかしそれは、地方の文化を潰して良いという理由にはならない」

　ブラインドレディはしばらくの沈黙。
　そして、口を開く。
「話はわかった。では、私の方からマツヤマを初めとする、工業団地建設に関わる人間と交渉し、この土地から手を引かせる。
　代わりに、その一時的に呪いを鎮める儀式を行って欲しい。
　あなたたちが時間を稼いでくれるのなら、私がこの土地を保護するようにする」
　長は、黙考の後、承諾した。
「わかった。我々も殺人を是としているわけではない。無益な殺生をせずにすむというのなら、それが僥倖」

　長はさっそく、若者衆に儀式の準備をするよう命じた。

「だが、繰り返すが、これはあくまで一時しのぎだ。この土地に手を出す輩がいる限り、呪いは消えることはない。
　おまえさんが約束を守らなければ、ご先祖さまの力が、再び命を絶つことになる」

　そして我々の方では、二階はすでに蟲に突破されていた。
「うわぁあああ！！」
　マツヤマが雄叫びのような悲鳴を上げながら、おびただしい蟲に向かって、殺虫剤を噴霧している。
　イツキが殺虫剤の缶を何度も振った。
「空だ！　ぼくの殺虫剤が無くなった！」
　私も叫ぶ。
「私もそろそろ限界だ！」
　蟲の襲撃は衰えるどころか、むしろ増していく一方。
　ブラインドレディは間に合わなかったか。
　私が諦めかけたその時、

　ブゥウゥゥゥン……

　蟲たちが一斉に退いていった。
　マツヤマが呆気にとられたように、呟く。
「ど、どうなったんだ？」
　私は安堵した。
「間に合ってくれたか」

　一週間後。
　マツヤマ氏たちは引っ越しの準備をしている。
　工業団地建設は、ブラインドレディが手を回して、関係者全員から手を引かせた。
　そしてマツヤマ氏自身、止めると言った。
　引っ越しの見送りに、教団の代表数名が来ていた。
「こういうことは、日本中……いや、世界中にある。闇雲に近代化を進めれば良いというわけではないと知ったろう」
　だが、マツヤマ氏はなんともいえない表情で、こう答えた。
「なにか方法は無いのか？」
　まだ未練のある父に、息子が非難の声を上げた。
「父さん」
　マツヤマ氏はそれで引き下がった。
　しかし、父としての威厳を大きく損なったのは確かだった。
　おそらく、これで息子の大学進路に関して、必要以上に口出しすることはなくなるだろう。

　こうして、今回の事件は終わりを告げた。
　地方の土地開発が進んでいるが、その恩恵を受けることで、発展するところもあれば、逆に、その土地の文化が破壊されることもある。
　かつて東京圏の都市開発の際、無秩序な自然破壊が問題視されたが、それと同じことが日本中で起こるのか、それとも教訓として、自然と共に生きる道を模索するのか。
　それは、これからの私たち次第なのだろう。

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