ブラインドレディは笑わない

神泉灯

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20・デート

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　今回取材したのは、エミリという女子大生からだった。
　彼女はカトリック教会の神父の娘として生まれ、彼女もまた敬虔なカトリック教徒で、清廉な人生を送っていた。
　高校卒業後、地元の大学に進学し、高校時代の仲の良い友人と一緒にアパートを借りた。
　キリスト教徒らしく貞淑な女性で、大学に入っても遊びはあまりしない方だった。　
　しかし二十歳を向かえ、エミリは年齢に相応しいことをしたいという欲求が出てきた。
　つまり、彼氏を作ったのだ。
　告白は彼の方からだった。
　そういうことを今までしてこなかったエミリにしてみれば、突然の喜びだった。
　交際を承諾し、その初デートの日のことだった。

　アパートで、彼氏とのデートのための服を着て、ルームメイトに見せた。
「どうかな？」
　ルームメイトは表情でダメ出しした。
「ダメ？」
「当たり前じゃない。なによその服は？　もっと刺激的な服じゃないと。そういう事してみたいって言ってたじゃない」
「そうだけど、今までそういうのとは無縁だったから」
「わたしの服貸してあげる」
　そして洋服タンスから取り出したのは、露出の多い大胆な服だった。
　エミリは消極的だった。
「えっと、さすがにそれは……」
「何事も挑戦よ。新しい自分を発見しないと。ほら、頑張ってきてみて。これを着れば、彼もメロメロよ」
　エミリは少し逡巡したが、しかし意を決した。
「分かった。これ、着てみる」
「そうこなくっちゃ」
　そして着てみると、思いのほか似合っていた。
　清楚な女性が大胆な服を着ると、そのギャップに燃える男が多いが、彼女もそう言った魅力の持ち主だった。
　ルームメイトは手放しで賞賛する。
「完璧。彼、我慢できずに襲ってきちゃうかも」
「やだぁ」
　そう言いつつもまんざらではないエミリだった。
　ルームメイトは促す。
「ほら、デートへ行ってきて。彼が待ってるわよ」
「ええ、頑張ってくる」

　そしてエミリはデートへ向かった。

　その日エミリは、彼とのデートを楽しんだ。
　映画を観て、ウィンドショッピングをし、喫茶店でお喋りし、ストリートパフォーマンスに喜んだ。
　そして夜、彼はエミリをアパートに送るために車を走らせていたが、人気のない場所で、不意に駐車した。
「どうしたの？」
「もう少し君と話がしたくて。君と離れたくないんだ」
「私もよ」
　二人は見つめ合い、そして静かにキスをした。
　エミリのファーストキスだった。
　彼はそのまま服の内側に手を伸ばしてきた。
　エミリは手を押さえる。
「ダメよ。こんなところじゃ」
「いいだろ」
「ねえ、お願いだから」
「いいから、身を任せて」
　彼は構わず手を伸ばしてきて、エミリは少し強めに手を払った。
　彼は拒絶されたのかと思ったが、しかしその顔は笑顔だった。
「こら、違うのよ。そうじゃなくてね。私初めてなの。こんな所じゃ人に観られるかもしれないし、ムードもないわ。だから雰囲気の良いホテルとかで、ね」
　エミリはするのは構わないと言ったのだ。
　それは初めてを捧げると言うこと。
　彼はその事に気付き、反省すると共にエミリの気持ちに喜ぶ。
「そうだね。こんなところじゃダメだよね。近くのホテルに向かうよ」
　彼は車のエンジンを急いで掛けた。
　エミリが諫める。
「慌てないで、安全運転でね。がっついて、事故でも起きたら大変だもの」
「そうだね。安全運転でね」
　そして車を走らせようとした時だった。

　パンッ！
　破裂音がして、タイヤがパンクした。
　エミリはキョトンとした。
「どうしたの？」
　彼は戸惑う。
「タイヤがパンクした。先月新品に取り替えたばかりなのに」
　続けて残り三つのタイヤが、パンッ！パンッ！パンッ！　と連続して破裂した。
　エミリと彼はさすがにそこで気付く。
　自然にパンクしたのではない。
　誰かがパンクさせた。
　姿は見えないが、誰かが車の周囲にいる。
　そして自動車を金属で引っ掻く、嫌な音が響いた。
　エミリは彼に言う。
「ねえ、逃げましょう」
「ダメだ。タイヤがパンクしているから、車が動かせない」
「け、警察。警察よ」
　エミリはスマホを取り出して、警察に連絡しようとした。
　しかし、電波が圏外になっていた。
「そんな……街中なのに圏外だなんて」
　いくら何でもあり得ない。
　彼はエミリの席の下に手を伸ばした。
「ちょっと足を退けて」
　そしてエミリの座席の下から、タイヤ交換に使うジャッキ工具一式を取り出した。
「よし、これを武器にすれば」
　彼はドアを開けた。
「待って！　闘う気なの！？」
「大丈夫だ。君は俺が必ず守る」
　そして彼は外に出た。
　しかし、襲撃者の姿は見えなかった。
「どこだ！？　隠れてないで出てこい！！」
　彼は威勢良く叫んだ。
　エミリは泣き出したくなるのを必死で堪えて、周囲を見渡した。
　その瞬間だった。
　少し目を離した隙に彼の姿が見えなくなった。
「え？　どこ？　ねえ、どこに行ったの？」
　彼からの返事はない。
　エミリは体中が震えていた。
　しばらくの静寂。
　車体の上で、ドスンと重い何かが落ちてきた。
「キャー！！」
　エミリは衝動的に車の外に出て、無我夢中で走った。
　五十メートルほど走って、車へ振り返ったとき、車に落ちてきた者が何かを理解した。
　ズタズタに引き裂かれた彼の死体だったのだ。
「ヒィッキャァアアアアア！！」

　エミリは恐怖で失神した。

　ブラインドレディはその事件の資料を聞いていた。
　犠牲者は今のところ一人だけ。
　目撃者のエミリはなぜか殺されていない。
　そしてエミリは、厳密には犯人の姿を見ていない。
　恐怖で錯乱して目撃しなかっただけなのか、それとも能力によるものか。
　笑い男や能力者が関係していると断定はできないが、しかし興味を持ち、ブラインドレディはその事件を調査することにした。

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