ブラインドレディは笑わない

神泉灯

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15・血文字

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　葬式が終わった後、ミナミはクラスメイトと電話をしていた。
「あんたマジで、幽霊があの子のお母さんを殺したって思ってるわけ？」
　クラスメイトは遊び人で羽振りが良く、お金に困ったことがない。
　だから友人の間では、援助交際でもしているのではないかと噂されていた。
　そのクラスメイトは、変死事件が幽霊と関係あると思っておらず、犠牲者の娘が幽霊に怯えている様を、笑ってさえいた。
　ミナミはクラスメイトの疑問を一応は否定した。
「ホントに幽霊だとは思ってないけど、でもなにかの関係はあると思う。
　あの記者と、目の見えない美人も、普通じゃなかった。まあ、悪い人じゃないみたいだけど」
　クラスメイトは悪ふざけを言いだした。
「ねえ、試しにやって見せようか。今からわたし、鏡に向かって呪文を唱えてみる」
「ちょっと、止めなよ。あんなことがあったばかりなのに」
「なんかそう言われると、ますますやってみたくなっちゃった」
「ホントよしなって」
「やっちゃうもーん」
　クラスメイトは鏡に向かって呪文を唱えた。
「ムラサキさん、ムラサキさん、出てきてください」
　そして沈黙。
「ねえ、どうしたの？」
　返事はなく、沈黙だけがすぎていく。
「ちょっと、止めてよ！？」
「きゃー！」
「どうしたの！？　大丈夫なの！？　ねえ？！」
「あははははは」
　次に聞こえたのは笑い声だった。
「マジでビビってるー」
「ちょっと止めてよ。そう言う悪ふざけ、笑えないよ」
「マジになんないでよ。幽霊なんているわけないじゃん。
　ほら、あたしやってみたけど、平気でしょ。大丈夫だって事」
「それは、そうだけど……」
「じゃあ、お話は終り。あたしこれからメイク落としして、もう寝るから……
　やだ、なにこれ？　眼から血が……」
「え？　どうしたの？」
「いや、嘘……そんな、ありえない……」
　クラスメイトの声は本物の恐怖に彩られていた。
「大丈夫なの？　ねえ！　どうしたの！？」
「いやぁあああああ！！」
　本物の悲鳴が聞こえてきた。

　彼女は電話を切ると、すぐに警察に通報した。
　そして、クラスメイトが目玉をくりぬいた遺体で発見されたと連絡された。

　我々はミナミのところへ行った。
　ミナミは恐怖で体が震えていた。
「ねえ、いったいこれなんなの？　ホントに幽霊なの？」
　ブラインドレディは否定する。
「いいえ、幽霊なんていない。いたとしても、幽霊に人は殺せない。これは生きている人間の仕業」
　私は提案する。
「クラスメイトの部屋は、警察の現場検証が終わったばかりで、清掃はまだ終わっていない。なら手がかりが残っている可能性がある」
　私はミナミに聞いてみる。
「クラスメイトの部屋に入ることは出来ないか？　犯人への手がかりがあるかもしれない」
「わかった。なんとかやってみる」

　次の日の朝、ミナミはクラスメイトの母親に、最後の思い出にと言って、部屋に入れてもらった。
　母親は少し買い物に出かけるとのこと。
　その隙に我々は部屋に侵入した。
　ミナミは念を押す。
「お母さんは一時間ほどで戻ってくるから、それまでがタイムリミットだからね。それまでになんとか手がかりを見つけて」
　私は一通り肉眼で調査してみたが、手がかりらしい物はない。
　次に私は、用意しておいたビデオカメラの、暗視モードや赤外線モードなどを使って要所を確認してみた。
　肉眼では発見できない手がかりがあるかも知れない。
　ブラインドレディも白杖と鋭敏な感覚で、手がかりとなる何かを探しているが、しかし思わしくないようだ。
「血の臭いが強く残っていて、私の嗅覚が役に立たない」

　私は特に鏡を調べてみた。
　鏡にまつわる怪談で事件が起きたのだ。
　鏡に手がかりがあるかも知れない。
　すると、化粧鏡の裏側から、なにかの液体がかすかに垂れているのを発見した。
「これは、血か？」
　私は化粧鏡の裏を見てみる。
　確かに鏡と板の間から血が垂れている。
　板を外してみると、鏡の裏に血文字が書かれていた。
「誰かの名前のようだ」
　ミナミは顔が青くなった。
「うそ、やだ。これ、あの子の元彼の名前じゃん」
　元彼の名前？

　我々は調査を切り上げて、その元彼について調べてみると、一年以上前に行方不明になっていた。
　そしてその前に、クラスメイトと別れ話で揉めていたという。
「もしかすると、最初の事件の、洗面所の鏡にも、名前が書かれているのではないか？」
　我々は最初の事件の家に、留守を狙って侵入し、洗面所の鏡を調べてみた。
　やはり、鏡の裏に血文字で名前が書かれていた。
　ミナミがその名前の説明をする。
「たしかあの子の義理の父親が、この名前だったと思う。でも、病気で死んだって」

　我々はホテルに戻ると、すぐに調査した。
　母親は子供を産んだ後、娘の父親とは別の男と結婚。
　しかし夫は二年後に病死した。
　夫には生命保険がかけられており、彼女は多額の保険金を手にすることが出来た。
　そして、その金を投資に回して成功し、今の裕福な暮らしを実現していたのだ。
　私は推測が付いた。
「では、保険金殺人か？」
　ミナミもクラスメイトの元彼の死について見当が付いたようだ。
「あの子の元彼も、もしかして殺したとか？」
　ブラインドレディが肯定する。
「間違いないわね。あの子の貯金を調べてみたけど、宝くじに当選して大金が手に入っている。そのお金で遊んでいたのよ。
　おそらく元彼との別れ話は、その当選金を山分けにするかどうかで揉めたから。
　それで短絡的に殺し、遺体をどこかに埋めるなりして、処分したのね」
　ブラインドレディは断定すると、まとめに入る。
「被害者の共通点は、殺人。動機は金。金のために人を殺した者を狙っている。
　そして鏡を媒体にしている。鏡を使ってその者の心に秘めた罪を暴き出し、罪の意識を暴走させ、苦しみのあまり眼をかきむしり、眼球をえぐり取って死ぬ。
　名付けるなら、鏡に映る罪シンリフレクションミラー」

　ミナミをいったん帰宅させた後、我々は再び似たような事件がないか、再捜査した。
　しかし、日本中の鏡に関係した事件を調べたが、発見することは出来なかった。
　そこで、変死事件だけではなく、鏡にかかわる怪談など、あらゆる事に広げてみた。
　鏡に関係さえしていれば良い。
　とにかく手がかりが欲しい。
「お嬢さま、気になる広告がありました」
　メイドがインターネットの広告を読んでいた。
「この街の骨董品店の広告なのですが、海外から取り寄せた骨董品のバーゲンをするそうです。
　その中に鏡があります。それが、イギリスから輸入した鏡で、調べてみると、なにかの事件の証拠品を、引取先がないために処分されようとした物を買い取ったとか」
「調べましょう」

　結果判明したのは、十年前のイギリスの未解決事件の証拠品だった。
　とある富豪夫婦が殺され、一人息子だけが助かった。
　莫大な遺産は夫婦の弟が相続し、生き残った息子には一銭も渡らなかった。
　その弟は、生き残った甥を引き取らず、児童養護施設に入れた。
　そして、問題の鏡は、事件現場に残されており、その鏡の裏には血文字で名前のイニシャルが書かれていた。
　それが遺産相続した弟の名前と一致したため、犯人の候補として上がった。
　弟は浪費癖があり、道楽者でギャンブル中毒。
　遺産目当ての殺し、つまり動機は金として、担当捜査官は捜査を進めたが、しかし物的証拠が見つからず、事件は解決しなかった。
　その後、弟は遺産で贅沢三昧していたが、子供が成人した一ヶ月後に、自分で自分の目玉をくりぬいて死亡しているのが発見された。
　こうして、弟の変死と共に、事件は迷宮入りとなった。
　生き残った子供の年齢は、今は二十歳になっているとのこと。
　そして、その事件を発端として、イギリスでは目玉をくりぬいた自殺が、十件以上起きている。

　ブラインドレディが断定する。
「この時の子供が能力者。標的は、金目的で殺人を行った者」
　私は疑問を呈する。
「だが、その人物はイギリスにいるのだろう。今まで遠隔型の能力者はいたが、無限の距離を無視できるわけではない。限界がある。イギリスから日本まで、どれだけの距離があると思う」
「この鏡を使って能力を中継している。能力者は単独では能力を発揮できず、この鏡とセットで初めて能力を使うことが出来る。
　かわりに、この鏡を中継すれば、どれだけ距離があっても、他の鏡を使って殺すことが出来る」

　その時、私の電話が鳴った。
「ミナミからだ」
　電話に出ると、彼女は悲鳴のような声で叫んだ。
「鏡に男の姿が映ってたの！　でも現実には誰も居なかった！　どうしよう！？　あたしも殺されるの！？」
「落ち着け。すぐに向かうから、鏡を全部布で隠すんだ」
　我々はミナミの部屋へ向かった。

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