ブラインドレディは笑わない

神泉灯

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13・生き甲斐

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　事故に遭った客室乗務員はケガもなく、すぐに退院して仕事に復帰した。
　そして同じく、ケガもなく仕事に復帰した生存者のエリートビジネスマン。
　飛行機に乗る際、お互いの顔を見て、笑顔になった。
「貴方はもう大丈夫なのですね」
「君も仕事に復帰か。良かった」
「お互い、事故を乗り越えて頑張りましょう」
「そうだな」
　そして客室乗務員は、その生存者の客を席に案内した。

　ブラインドレディとキタムラ氏は飛行機に搭乗すると、十分ほど沈黙していた。
　飛行機はもうすぐ離陸しようとしているが、この飛行機は墜落するのだ。
　だが、墜落すると騒げば、飛行機恐怖症か何かだと思われるだけだ。
　能力者を見つけなくては。
「お嬢さま、どうですか？　能力者はいましたか？」
「まだ探索中」
　ブラインドレディはなんらかの感覚を研ぎ澄まして、能力者の存在を感知しようとしていた。
　しかし、しばらくして彼女は首を振った。
「いないわ」
「つまり、能力者は乗っていない？　墜落するよう仕掛けたわけではないと言うことですか？　この飛行機は大丈夫？」
「そう判断するのはまだ早い。まだ調べていない人物がいるから」
「それは誰ですか？」
「機長と副操縦士」
　キタムラ氏は操縦席に眼を向けた。
　あそこの扉は飛行機の中でも厳重な部類に入る。
　ブラインドレディの感覚がいかに鋭敏でも、あの重厚な扉を通過することは出来ない。
「操縦席の外へ出す必要があるわ」
「そうですね。僕に任せてください」
「なにか案があるの？」
「客室乗務員に協力してもらいます。お嬢さまは後部へ移動してください。普段、客は入ってこないスペースがあります」
「わかったわ」

　キタムラ氏は生存者の客室乗務員に声をかけた。
「あら、キタムラさん。どうしたのですか？　なにかあったのですか？」
　何も知らない客室乗務員は、事務職のキタムラ氏がここにいることを怪訝に思った。
「実は、その、緊急事態だ。単刀直入に言うと、この飛行機も墜落する可能性がある」
　客室乗務員は顔が強張った。
「ちょっと、止めてください。笑えませんよ」
「冗談じゃないんだ。実は先日、生存者の一人が死亡した」
「……死んだ？　どうして？」
「飛行機の墜落だ」
　客室乗務員は顔が真っ青になった。
　キタムラ氏はさらに言葉を重ねた。
「君が被った飛行機墜落は、事故ではない可能性が高い。そして、あの墜落の生存者が、君とあともう一人、この飛行機に乗っている。犯人なら必ず狙ってくる」
　客室乗務員はパニック寸前だった。
　飛行機はもうすぐ離陸しようとしている。
「ああ、なんてこと。どうすれば良いの？」
「だから君に協力してほしい。墜落を避けるために」
「どうすれば良いんですか？」
「操縦士の二人を後部に連れてきてほしい」
「機長と副操縦士が墜落させると言うんですか？」
「それは分からないが、とにかく確認しなくては。確かめる方法はあるんだ。とにかく、なんとかして二人を連れてくるんだ」
「わかりました」

　客室乗務員は操縦席に向かった。
　これで彼女が上手くやることを祈るしかない。
　客室乗務員は、操縦席でなにかを話していた。
　すると機長だけが立ち上がり、操縦席から出てきた。
　副操縦士がいない。
　どういうことだ？
　なにか失敗したのか？
　機長が後部のブラインドレディを見ると、爽やかな笑顔になった。
「やあ、お嬢さま。久し振りだね」
　ブラインドレディは答えた。

「その声、笑い男ね」

　キタムラ氏は驚愕した。
　機長は勤務二十年のベテランだ。
　笑い男のはずがない。
　ブラインドレディは指摘する。
「遠隔操作で機長の体を操っているのね。そういう力を持った能力者がいる」
「そのとおり。僕の力じゃないよ。僕になんの力もないことは、君もよく知っているだろう。
　この能力者の事は、みんな人形使いパペットマスターと呼んでいる」
「飛行機墜落は何が目的なの？」
　機長を操っている笑い男は、楽しそうな微笑みで答えた。
「秘密だよ。
　でも、飛行機墜落からは手を引くよ。何人か生き残りがいるけど、大体の目的は達成したから、まあ十分だろう。
　それに、僕は君を殺したりしない。
　君は僕にとって大切な人だから。
　そうとも……」

　笑い男はブラインドレディに慈愛の微笑みで囁いた。

「君は僕の生き甲斐だよ」

　そして機長は意識を失い倒れた。

　その後、客室乗務員が、機長が意識を失ったことを副操縦士に伝えると、彼は離陸を中止した。
　そして警察などが呼ばれ、すぐに捜査が始まった。
　機長は今日一日なにをしていたのか全く憶えておらず、ブラインドレディとの会話も憶えていなかった。
　そのことから、一連の飛行機墜落は催眠術による犯行ではないかと見られたが、しかし催眠術では自殺させることは出来ないと言われている。
　いったいどうやって墜落させたのか。
　警察にその謎を解くことはできないだろう。
　機長は精神科の医師に診てもらうことになった。
　しかし、心身に異常がないと見られれば、すぐに退院できるだろうとのこと。
　こうして、笑い男による飛行機墜落事件は終わりを告げた。

　ブラインドレディとキタムラ氏は別れの挨拶をした。
「お嬢さま、やはり笑い男を追い続けるつもりですか？」
「もちろんよ。あの男を止められるのは私だけなのだから」
「また、お目にかかりましょう」
「ええ、またね」
　こうして、キタムラ氏はブラインドレディと別れたのだった。
　しかし、笑い男の事件と関わることがあれば、再会するかもしれない。
　また彼女と会えることを、キタムラ氏は少し期待していた。

「今回の事件はこんな感じだったよ。僕も驚いた。まさか、お嬢さまの追っている笑い男に、僕が会うことになるとは。
　いや、もっとも機長の体を介してだから、直接会ったわけではないのだけど」
　私はキタムラ氏に質問する。
　それは、元々キタムラ氏に聞きたかった質問でもあった。
「笑い男の目的はなんだ？　笑い男とは一体何者なのか？　そして彼女はなぜ笑い男を追っている？」
　キタムラ氏は端的に答えた。
「私も詳しくは知らないんだ。
　ただ笑い男は……」
　キタムラ氏は少し言い淀んだ後、答えた。

「お嬢さまのご両親を殺した犯人だ」

　私はそれを聞いて理解不能に陥った。
　ブラインド　レディの両親を殺しのに、なぜブライドレディは殺さないのか？
　なぜ大切な人だと言ったのか？
　生き甲斐とはどういう意味なのか？

　私は引き続き二人の事件を取材していく。

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