ブラインドレディは笑わない

神泉灯

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12・上級国民

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　企業から当局に手を回し、ブラインドレディは墜落機の残骸が保管されている倉庫に入った。
　警備員は、盲目者がなぜ墜落機の調査に来たのか疑問だったが、許可証は持っていたので、立ち入りを拒否することは出来なかった。
　まあ、目が見えないのだ。
　なにもできないだろう。
　そう思ってのことでもある。

　倉庫の中の墜落機は原形をとどめていなかった。
　飛行機が比較的低空飛行していなければ、生存者もいなかっただろう。
　ブラインドレディは白杖を使いながら、非常ドアの所まで来ると、取っ手に触る。
　取っ手は手形にひしゃげていた。
　金属製の太い取っ手が、人間の力で変形するはずがない。
　能力者であることに間違いなかった。

　ブラインドレディは次に、精神病院へ向かった。
　生存者の一人が、そこに入院しているのだ。
　彼女は担当医から話を聞き出した。
「彼は少しまいっている。精神的に衰弱しているんだ。だが無理もない。飛行機墜落など経験すれば当然のことだろう」
「でも、少し気になることがある。入院は本人の希望だと聞いた」
「その通り。彼は飛行機が墜落する直前、おかしな者を見たと言っているんだ。
　なんでも、年配女性が非常ドアを開けたと。そのせいで墜落したとね。
　しかし、彼は子供の頃飛行機についての科学マンガを読んだことがあってね。飛行中の飛行機の非常口には、気圧の関係で二トン近くの圧力がかかっている。人間の力であけることなど不可能なんだ。
　それに、その年配女性は眼がおかしかったそうだ。眼が充血して、血の涙まで流していたと言うんだ。
　それで彼は、自分の頭がおかしくなったのだと思い、自主的に入院することにしたんだ」
「貴方の診察では、どう思う？」
「ＭＲＩ検査では脳に異常は見られなかったし、他の検査や精神鑑定も問題なし。
　おそらく墜落のショックで一時的な錯乱を起こして、一種の記憶障害を起こしただけだろう」
「彼は治るということ？」
「それは大丈夫だ。三ヶ月もすれば、心も落ち着いて退院できるだろう。軽度の飛行機恐怖症になる可能性はあるが、それも日常生活には問題ない。
　彼はすぐに自分の人生を取り戻す」
　ブラインドレディは医師に感謝を述べると、次へ向かった。

　ブラインドレディは年配女性の家に向かった。
　年配女性が能力者なのか？
　それとも別にいるのか？
　家では年配女性の夫が対応してくれた。
　中堅企業の会長で、年収は億単位。
　生活は贅沢で、妻が死んだばかりなのに、あまり悲しんでいる様子もなく、横柄な態度だった。
　しかし、質問には答えてくれた。
「妻があの飛行機に乗ったのは、絵画コンクールに受賞して、その賞を受け取りに行くためだった。
　妻は以前、キャリアウーマンで、私と結婚して子供を産んでからは、しばらく専業主婦だった。
　しかし、その子供も大人になって、時間を持て余すようになってね。趣味で始めた絵画が認められ、大きなコンクールに入賞した。
　しかし、あの事故が起きた。人生とは分からない。画家として第二の人生が始まると思った矢先に、こんなことになるとは」
「搭乗前、彼女に何かおかしな事はなかった？」
「ああ、胃潰瘍が見つかったと言っていたな。胃もたれに悩まされていて、病院で検査を受けたと。まあ、軽い病状だったそうで、すぐに治ると言っていた。
　もっとも、治る前に死んでしまった。
　本当に人生は分からない。
　まあ、あの妻も古くなったし、処分にはちょうど良かったか。
　今新しく若い妻を探しているのだが、君、良ければどうだね」
　自分の妻を、まるで物のように考えている男に、ブラインドレディは冷淡に答えた。
「遠慮しておくわ」
　ブラインドレディはその家を後にした。

　年配女性は明らかに能力者ではない。
　では、いったい誰が能力者なのか？
　そしてどうやったのか？
　ブラインドレディがリムジンに戻ると、キタムラ氏から連絡が入った。
「お嬢さま、生存者の一人が死亡しました。前回と同じ、飛行機墜落です」

　とある初老の政治家は小型の高級飛行機に乗り込んだ。
　秘書はそのことを快く思っていなかった。
「先生、あんな事故があったばかりなのに、もう動かれるなど」
「こんなことにわしは負けたりせん。わしは不死身だ。
　それに底辺どもは弱みを見せるとすぐにつけあがる。誰が上なのか思い知らせてやらんとな。
　それより、例の件はどうなっている？」
　癒着している大手企業からのお願いの話だった。
「下請け企業が、品代未払いで訴えを起こしていた件については、圧力をかけて手を引かせました。結果、この下請け企業は倒産します。計画通り、無賃金労働に成功しました」
「ふん、下請け風情が勘違いしおって。社会に貢献させてやったというのに、金を払えとギャーギャー騒ぎおる。社会貢献したというやりがいが報酬なのだよ。まったく底辺という者は、こういう日本の美徳がわかっとらん」
　そんな会話をしながら一時間が経過すると、唐突に飛行機が揺れた。
「なんだ？」
　操縦席では副機長が機長を殴打していた。
　何度も何度も殴りつけ、飛行機は誰も操縦していない。
　政治家は何事かと叫ぶ。
「おい！？　なにをしとるんだ？！？」
　副操縦士は機長を気絶するまで殴りつけると、政治家に笑顔を向けた。
　それはこの上ない喜びに満ちた笑みで、眼が異様に充血し、血の涙が出ていた。
「全員堕とす」
　そして副操縦士は操縦桿を思いっ切り前に倒した。
　飛行機は真っ逆さまに地面に激突した。

　副操縦士が墜落させたという記録は、ブラックボックスに残されていた。

　キタムラ氏はその記録をブラインドレディに聞かせる。
「お嬢さま、事件はまだ終わっていません。全員堕とすとの言葉から察するに、事件の生存者を全員殺すつもりです」
「生存者の搭乗予定は？」
「二人がもうすぐ乗ります。百人以上の大型旅客機の、ビジネスクラスに一人。それと、客室乗務員が仕事に復帰しています」
「離陸はいつ？」
「離陸までもう三十分もありません。なんとかして二人が飛行機に乗るのを止めないと」
「無駄よ。その飛行機はすでに墜落させる準備が整っている。二人を止めても、犠牲者が出るのは防げない」
「ではどうするつもりで？」
「その飛行機に私が乗るわ。直接乗って墜落を防ぐ」
「そんな！？　危険です！　飛行機は墜落するんですよ！」
「選択の余地はないわ。すぐに搭乗券を準備して」
「……分かりました」
　キタムラ氏はパソコンを操作すると、エコノミーを二席とった。
「貴方まで来る必要はないわ」
「お嬢さま一人で行かせるわけにはいきません。こうなったら乗りかかった船です。いえ、乗りかかった飛行機でしょうか」
「ありがとう」

　二人は急いで空港へ向かった。

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