ブラインドレディは笑わない

神泉灯

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10・海

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　その様子を目撃していた者が、我々の他にも数人いた。
　そしてすぐさま通報し、警官に状況を報告した結果、我々が彼に向かって警告していたことも伝えられた。
　その結果、我々は重要参考人として拘束された。
　正式な逮捕ではないが、重要参考人と言ったところ。
　いわゆる任意同行。
　しかし、実質的な逮捕だ。
　もっとも、ブラインドレディの身分が分かり、そして彼女が手を回せば、簡単に釈放されるだろう。
　そして私の考えは正しく、私はすぐに出ることが出来た。
　我々が、彼のボートに直接何かしたのではなく、明らかに危険を警告していたことも、釈放理由の一つとされた。
　そしてハタナカ氏が現れた。
「君たちは一体何者だ？　なぜ彼が次の犠牲者になると分かった？」
　私とブライドレディは、被害者の共通事項を簡単に説明した。
「つまり、中学時代の水泳部のメンバーと、その家族が狙われていると？」
「その通りよ」
「だが、あいつは精神病院だ。出ることが出来ないのに、どうやって殺せると言うんだ？」
「それは分からないけれど、でも私たちの考えが正しければ、次に狙われるのは、貴方の娘さんとお孫さん」
「あの子たちが狙われると」
「手口は分からない。でも、法則性からすると、家族を殺して精神的な苦痛を味合わせた後に、本人を殺害するという順番。
　そして事実、貴方の娘婿も溺死している。次は間違いなく、貴方の娘と孫。そして最後に貴方」
　ハタナカ氏は信じ切れていないようだが、しかしもしかしたらという疑いを感じ始めている。
　私は畳みかける。
「とにかく、二人のところへ行こう。なにか対策を採って、二人を守らないと」
「わ、わかった」

　私たちが、ハタナカ氏の娘と孫の家に到着すると同時に、子供の悲鳴が上がった。
「なにかあったんだ」
　玄関のドアは開いていたので、我々は上がると、風呂から叫び声が聞こえた。
　風呂場に急いで向かうと、そこでは湯船で溺れる娘さんの姿。
　私とハタナカ氏は、彼女を力任せに引き上げる。
「ゲホッ、ゲホッ、ウェッ」
　肺の中に入った水を吐き出す彼女。
　ハタナカ氏は信じられない思いで呟く。
「風呂場で溺れるなんて事があるのか」
　娘は父親にしがみついた。
「こ、声が……声が聞こえた」
　ブラインドレディが質問する。
「なんて言っていたの？」
「いっしょに遊ぼうって」
　ハタナカ氏の顔は真っ青になっていた。
「あり得ない。そんなことあり得ない。幽霊なんてあるわけがない。あいつは生きている」

　ブラインドレディは能力者の力を見抜いた。
「水ね。水を操る力を手に入れたんだわ。水を媒体にすれば、遠距離からでも殺すことが出来る。
　さしずめ、水に潜む恐怖フィアーインザウォーター」

　私は周囲を見渡すと、あることに気付いた。
「子供はどこへ行った？」
　いつのまにか孫の姿がなかった。
　ハタナカ氏は呟く。
「まさか、海に行ったんじゃ……」
　その言葉を聞くと同時に、我々は家の外へ出て、海へ走った。
　数百メートル先の海に到着すると、そこには海に入ろうとする子供の姿。
　ハタナカ氏は叫ぶ。
「ダメだ！　海に入るな！　海に入るんじゃない！」
　しかしその瞬間、子供は海に引きずり込まれた。
　その時、子供の脇に見えたのは、中学生ほどの少年の姿。
　ハタナカ氏は悲鳴のような叫び声。
「あいつだ！　中学の時のあいつが！」

　私はそのまま走りながら上着を脱ぐと、海へ飛び込んだ。
　続けて、ブライドレディも飛び込む。
　子供が引きずり込まれた海中を、大まかな見当を付けて潜り、子供の姿を探すが、見つからない。
　しばらくして、息が続かなくなり、いったん海面に上昇する。
　海辺にはバスローブ姿の娘さんの姿。
「あの子は！？　あの子はどこなの！？」
「見つからない！」
　私が叫ぶと、ハタナカ氏が海の中に入った。

「許してくれ。孫は許してくれ。私が虐めたんだ。虐めたのは私たちなんだ。娘と孫は関係ない。だから私を殺して、終わりにしてくれ」
　私は彼に向かって叫ぶ。
「ダメだ！　海へ入るな！」
「殺すなら私を殺せー！！」
　その瞬間、少年の姿が海から出現し、ハタナカ氏を海中へ引きずり込んだ。
　娘が悲鳴を上げる。
「お父さん！？！」
　ダメだ。
　彼は助からない。
　せめて子供だけでも助けなければ。
　私は再び海中に潜る。
　だが、どんなに目をこらしても、澱んだ海水では視界が遮られ、子供の姿を見つけることは出来なかった。
　息が限界だ。
　私は再び海面に上がった。
　周囲を見渡したが、子供が上がっている様子もない。
　娘さんが泣き崩れる。
「そんなぁあ！　いやぁあああ！」

　その時、ブラインドレディが海面から上がってきた。
　子供を抱きかかえて。

　私は急いで手助けし、海から子供を引き上げ、容体を診る。
「大丈夫だ、息はしている」
　娘さんは息子を抱きしめる。
「よかった。よかった。二人ともありがとうございます」
　そして続けて、子供が言った。
「ありがとう」
　娘さんは、驚いた顔をした。
「あなた、話せるようになったの」
「うん、お母さん。もう、大丈夫」
　母は再び息子を抱きしめた。

　その後のことを説明しよう。
　ブラインドレディは、能力者を遠方の病院に移転させることにした。
　水を媒体にすることが出来ると言っても、その距離には限界がある。
　遠くへ移動させてしまえば、もう二人に手出しは出来ない。
　能力者の両親には、ブラインドレディが経済的支援をすると言って、説得した。
　自分が死んだ後のことを心配していた両親は、その申し出を受け入れた。
　これでもう、自分たちが亡くなった後の、息子の心配はなくなったと、安心していた。
　そして娘と孫は、別の地方へ引っ越しを決めた。
　能力が届かなくなったと言っても、海はもう怖くて近寄りたくないとのことだ。
　山の自然が豊かな地方で、二人でのんびり暮らすとのこと。
　これで、一応問題は解決したことになる。
　全てが丸く収まったわけではないし、果たしてこれが正解と言えるのかも疑問だが、これ以上のことはブラインドレディにも、そして私にも、なにも出来ない。

　そして私たちは帰りの電車に乗るさい、娘と孫が見送りに来た。
「私たちもあとで引っ越しをします。助けていただいて本当にありがとうございました。
　それと、これはささやかなお礼です。息子と一緒に作りました。お昼ご飯にどうぞ」
　紙パックに入った、手作りホットケーキだった。
　私はご満悦といった気分だった。
「今日のお昼ご飯はご馳走だ」
　そして男の子は、ブライドレディに告白した。
「キレイなお姉さん。僕が大人になったら結婚して」
「おやおや」
「まあ、この子ったら」
　ブラインドレディは冷淡に答える。
「いい男になっていたらね」

　私はこの時、ブラインドレディが笑顔であることを期待した。
　しかし、彼女は笑っていなかった。
　そう……

　ブラインドレディは笑わない。

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