悪役令嬢は腐女子である

神泉灯

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119・ビーチ

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　で、結局その後脱出のチャンスが訪れることなく時間は経過した。
「じゃ、そろそろ上がりますか」
　眞鳥さんの声で、みんなが上がっていく。
「気持ち良かったですね、お姉さま」
「ええ、たっぷり堪能しましたわ」
　みんなが湯船から上がるまで、ひたすら俺は耐えていたのだった。
　宮が、
「あたしももう少ししたら上がるから、みんなは先に行ってて」
「温泉が好きなのですね」

　しばらくして宮は、
「じゃあ、今からあたしが脱衣所を確認しに行くから。みんなが部屋に戻ったか見てくる」
「わかった」
　頼む。
　これでなんとか脱出できてくれ。
　さすがに限界が近い。
　温泉に入ってから一時間近く、湯船にほとんど浸かりっぱなし。
　あまりの熱さに頭がクラクラする。
　宮が戻ってきた。
「もう大丈夫だよ。みんな行ったし、誰も来る気配ないから。今のうちに出て」
「……あ……ん、ああ……」
「……ちょっと、聞こえてる？」
「……お、おう……」
「え、なんかやばい目になってるよ。ねえ、ねえったら」
　宮が俺の体を揺さぶっているのが分かるのに、その感覚がどんどん鈍くなっていった。

　温泉から立ち上る湯気の遙か上空に広がる満天の星。
　田舎の澄んだ空気で綺麗に見える。
　それがどんどん近づいてくるような感じがして、俺は気付けばビーチにいた。
　火照った体が、ビーチの冷気で冷えていく。
　砂浜には座礁した鯨やイルカがたくさんいる。
　それらは成体なのに、なぜかへその緒が付いていた。
　赤い服を着た女性が俺に囁く。
「ストランディング。繋がりあう。座礁する。途方に暮れる。
　あなたをビーチで待っている」

　やべえ！
　臨死体験してる！
　戻れー！
　何度も早死にしてたまるか！
　俺は現世に帰るぞ！
　俺は帰還者！
　真実を運ぶ架け橋になる男！！

　俺は目を覚ました。
　頭の上から吹き付けてくる優しい風。
　後頭部には柔らかく心地良い感触。
　少しずつ意識が覚醒していく。
　ぼんやりとした視界には、白い天井と人の姿。
「良かった、目を覚ましたんだ」
「……う、ああ……」
　まだ意識がハッキリしない。
「無理しないで。少し前まで、完全に湯あたりしてたから」
「そうか、俺はビーチから帰還したのか。ヴォイドアウトが起きなくて良かった」
「まだ、完全に目を覚ましてないんだね。夢とごっちゃになってるみたい。
　もう、大丈夫だから、そのまま眠ってて」
「わかった。そうする」
　俺は起きるのがきついので、その言葉に甘えた。
　この声は誰なのだろう？
　上手く認識できないなか、俺は再び意識が沈んでいった。
　だが、向かう先は夢の中で、ビーチではない。
　かすかに聞こえてくる声は、囁くように言った。
「先手必勝だからね、吉祥院さん」

　俺の右頬に柔らかい何かが触れた。
　それは、セルニアが藤姫神社の展望台でしてくれたものに、とても感触が似ていた。

　俺は覚醒した。
「俺はサム。ただのサムだ」
「あ、戻ってきた」
　目の前には宮の顔があった。
　俺は脱衣所のベンチに寝っ転がっていた。
「よかった。完全に目が覚めたんだ。これ、ポカリ」
「ああ、ありがとう」
　俺は物凄い喉の渇きに、宮が差し出してくれたポカリを受け取ると、一気に飲み干した。
「プハー！　スタミナ10％アップ」
「これでもう大丈夫だね」
　俺は喉が潤うと、状況を把握した。
　長時間、湯船の一番熱いところに浸かっていた為に、湯あたり起こして、ビーチに行ってしまい、ぎりぎり帰還した。
　そして現在、扇風機の風を受けながら、宮に介抱されていたということだった。
「宮、ありがとう。っていうか、色々迷惑かけたな」
「ううん。そんなことないよ。迷惑とか、全然そんなことないから」
　ブンブン首を振る宮の顔が、少し赤くなっている。
「どうした？　顔が赤いぞ」
「これは、あたしも少し湯あたりしてたから、まだちょっと顔が火照ってるだけだから」
「そうか。考えてみれば、宮も長時間湯船に浸かってたんだったか」
「うん、そうそう。それだけだから。
　じゃあ、あたしはもう行くから。早く着替えて、部屋に戻ってね。またさっきみたいなことになると大変だから。
　それじゃあたしはこれで」
　宮は足早に去って行った。

　なんだ？
　なんか宮の様子がおかしいような気がするんだけど、なぜだ？
　俺はそこで、自分の体の状態に気付いた。
　俺、裸だ。
　バスタオルを掛けているだけの状態で、寝ていた。
　つまり宮は、湯船から脱衣所に運び、そしてバスタオルを掛けるまでの間、俺の生まれたままの姿を、じっくりたっぷりねっぷりと観察できたと言うことであり、そしてじっさい、じっくりたっぷりねっぷりと観察したから、あんな態度になったと。
　なるほど。
　数々の戦いをくぐり抜けた歴戦の勇者である俺のたくましさに、メロメロのメロンメロンになってしまったということか。
　ふっ、俺も罪な男よのう。
　さ、早く着替えて部屋に戻るとするか。

　と、脱衣所を出ようとして、
「さあー、温泉で酒盛りですよ－」
「ああぁーん、襲われたりしないかしらぁーん」
　玲と上永先生に、ばったり鉢合わせした。

「「「……」」」

　しばらくの沈黙のあと、玲が聞く。
「女湯でなにしてるんですかー？」
「いや、これは、なんというか」
　上永先生が、
「そんなの決まってるじゃなぁい。女体の神秘を見にきたんでしょぉん。わかったわぁん。美人の女教師がたっぷり教えてあげるぅん」
「いや、違うんです。そーいうんじゃないんです。ちょっと間違えただけで。いや、あの、腕掴まないで。温泉はもう良いですから。入りませんから。
　もう温泉はこりごりだー」

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