悪役令嬢クリスティーナの冒険

一章

53・どうしてわかったの！？

　午後二回行われる公演も終了し、日も落ち始めた頃、曲芸団に戻った私たちは、曲芸団員から聞き込みをしていたラーズさまたちから報告を受ける。
　しかし その内容は、私が聞く限り、今までの証言を裏付けるだけで、新たな手掛かりは得られなかった。
「投擲短剣スローイングダガーはどうでしたか？」
「ダメだった。感覚拡大センスアップの魔法を使ったが、血の臭いはまったくしなかったよ」
　ゲームでは、凶器は投擲短剣が使われていたので、調査をお願いしておいたのだけど、やはり違ったみたいだ。
　それに事件当日、投擲短剣などの保管小屋には、曲芸団員が二人おり、紛失していないかなどの確認をしていたという。
　その二人の証言では、無くなっている物はなにもなかったそうだ。
「あと、モランは魔法が一つだけ使えるそうだ。水を氷にする初歩的なもので、売店で販売している飲み物を冷やすのに、モランの魔法で作った氷を使用しているそうだ。
　クレア、事件の時、確かにモランは魔法を使わなかったんだな？」
「ええ、魔力は感知しませんでした」
　だから魔法は事件に関わりがないとしか思えない。
「ところで、スファルさまは？」
　さっきからスファルさまの姿が見えない。
「気になる事があるからと、一人で調査するといって、どこかへ行ってしまったんだ」
　なんだろう？　気になる事って。
「ちょっといいかな」
　ハードウィックさまが何かに気付いたのか、ラーズさまに質問する。
「午前九時半から公演開始の十時まで、容疑者の四人がなにをしていたか、確認は取れたかい？」
「モラン以外、見た者はいないようだ。どうやら一人で練習していたらしい」
「そうか」
　なんだろう？
　そんな時間、事件とは関係ないだろうに。
　ブレッドさまが意味有り気に口を笑みに形作る
「ふふふ、ワトソン君。君も捜査術が身に付いたじゃないか」
「ブレッド男爵。僕はハードウィックだ」
「そうだった、ジョン。って、今、君もブレッドと」
「分かった分かった、ホームズ。さあ、捜査を進めよう」
　何やってるんだろう、この二人。


　私たちは事件現場であるコックス団長の簡易小屋に向かった。
　現場保全ということで、衛兵隊が今日まで立入禁止にして、鍵をかけて見張りを立てていたけど、三十分ほど前ようやく解除されたそうだ。
　見張りの衛兵隊がいなくなった簡易小屋を、私たちは早速、調査することにする。
　しかし簡易小屋は狭いので七人全員は入れない。
　入れるのはせいぜい三人程度。
　当然のようにみんなは私に調査を任せてきた。
「頑張ってくれ。それと、これは根拠のない勘なんだが、俺はモランが犯人だと思う」
　ラーズさまが言うと、セルジオさまとキャシーさんも、
「吾輩も同じ意見である」
「あんな邪道な筋肉、見るからに怪しいわ」
　筋肉で決めつけないでください。
　まあ、正直言うと、私もゲームの知識とは関係なしに、モランさまが怪しいとは思ってるけど、肝心の証拠がない。
「その証拠を見つけてくれ」


　簡易小屋の床には凝固した血溜まりが残っている。
　生々しい臭いは無くなってるけど、それでもあまり直視したくない。
　家具は、簡易ベッドが一つ。衣装箱が三つ。鏡台が一つ。小さな書き物机が一つ。背凭れのない椅子が一つ。
　簡素なものだが、旅を続ける曲芸団だから、当然だろう。
　ブレッドさまは真っ先に壁を調べ、一通り見ると、
「外の方を調べてくる」
　といって外へ出て行ってしまった。
　ハードウィックさまと二人で簡易小屋の中を調べる。
　ベッドの下。衣装箱の中。鏡台の裏に、引き出しの中。書き物机の下に、引き出しの中。椅子の裏。
　手掛かりはなにもない。
　不意にハードウィックさまは、
「ところで 君は、始めからモランが犯人だと知っているんだね」
　まるでゲームの知識の事を見抜いているかのようなことを言いだした。
「え！？　な、なんのことでしょう？」
　私はうろたえてしまった。
「事件当日、君たちがコックス団長の簡易小屋にいたのは、コックス団長が殺されるかもしれない事を、事前に知っていたからなんだろう。そして、殺人が行われるのを阻止しようとした。
　コックス団長や曲芸団員に警告しなかったのは、事件が起こるかもしれないことを知っているということを、説明するわけにはいかない理由があったからだ。だから、立入禁止区域に入って、コックス団長やモラン、そして事件発生現場のこの簡易小屋を見張っていた。そうだね？」
　どうしてわかったの！？
　重大な点はまだ見抜かれてないみたいだけど、もうほとんどバレてる。
「僕も犯人はモランだと思う。確かな証拠がないから、まだ何も言ってないけどね」
　ハードウィックさまは私を追求することなく、話を変えた。
　このまま話の流れに乗ろう。
「どうしてモランさまが犯人だと思うのですか？」
「まずアリバイだ」
「アリバイなら、モランさまだけではなく、他の方もありますが」
「いや、そうでもない。君の仲間の聞き込み結果を聞いたが、モラン以外の三人にはアリバイに穴がある」
　気付かなかった。
「それはどこに！？　いったい何時ですか！？」
「公演準備が終わった九時三十分頃から演目開始の十時までだ」
「それはどういう意味ですか？」
「モランは午前の公演の準備を終えた後、売店にいた。コックス団長と会う予定時間が近付いた十時十分まで。だからその時間帯の彼のアリバイを証言する者がいる。
　しかし、他の三人は準備の後、練習のため一人でいた。目撃者もいない。この時間なら、犯行が可能かもしれないな」
「それは、モランさま以外の三人の犯行の可能性を示すもので、モランさまを疑う理由にはならないのでは？」
「そのとおりだけど、犯人はコックス団長を刺したのに、その刺された本人にまったく気付かれない方法を用いた。
　それだけじゃない。マーロウを含めた容疑者全員の誰がコックス団長を刺したとしても、コックス団長が出血するまで、時間差があるんだ。
　どう考えても、コックス団長は刺された後、しばらく出血することなく平気でいたのは明らかだ。
　刺したのに、刺された本人はそれに気付かず、しかも出血しない。
　どんな方法なのかは分からないが、この方法ならアリバイを完璧にすることができる。それなのに、肝心のアリバイに穴を作ってしまうなんて失敗をするかな。
　穿ち過ぎかもしれないけど、完璧なアリバイを持っているモランこそ、僕は怪しいと思う。
　それとマーガレットとディーパンは、マーロウの無実を信じていた。そして冤罪を晴らしてくれと僕たちに頼んだ。マーロウが有罪になれば、真犯人にとって都合がいいはずだ。彼らが真犯人なら、そんなこと頼むだろうか」
「ユスタスさまは？」
「彼はわからないと答えたんだ。彼は、マーロウが本当に犯人なのか分からなかったので、いわば中立的な立場を取ったにすぎない。真犯人なら、寧ろマーロウが犯人だと主張するはずだ。
　それに、率直に言って、ユスタスは頭が良いとは思えない。今回の犯行のトリックを考えることができるとは、僕には思えないな」
「モランさまが、マーロウが犯人だと主張しているのも、疑う理由だと？」
「そうだ。それにモランのマーロウ犯人説を裏付ける、モラン自身の証言には矛盾があった」
「矛盾？」
「コックス団長とマーロウの対立についてだ」
　対立って、新しいショーの安全性についてよね。
　それのどこに矛盾が……
「あ！」
「気付いたようだね。コックス団長とマーロウは、事件当日この簡易小屋で話し合い、新しいショーの安全性でお互い納得した。だからマーロウにはコックス団長を殺す動機がなくなった。だけどモランはそのことを知らないんだ。なぜなら、二人が話し合ったのは、モランが団長と会った後だから」
「モランさまは二人がまだ対立していると思っている」
「その通り。だからモランは、二人の対立を理由にマーロウが犯人だと言っているわけだ。この事実をもう少し掘り下げて考えると、モランは始めからマーロウを犯人に仕立て上げるつもりで、犯行に及んだんじゃないかな」
「では、それをコリン隊長に説明すれば、マーロウさまの疑いは晴れるのでは」
「いや、無理だろう。偶然が重なっただけだと言われれば、それまでだ。モランが犯人だと示す確たる証拠が必要なんだ」
「なら見つけましょう！　なんとしてでも！」
　私は簡易小屋の中をもう一度、捜査し始めた。
　なんでもいい。
　証拠じゃなくても、手掛かりとなる物があれば、そこからモランの犯行の証明する糸口になるかもしれない。
　でも、なにもない。
　ほとんどモランが犯人だと分かっているのに、どうしてなにも残ってないの？
　……あれ？
　なにも残ってない？
　どうして？
　どうしてコックス団長の、あの血まみれになった正装が、どこにもないの？
　私は簡易小屋を飛び出した。
「おい！　どうした！？」
　ハードウィックさまが私に付いて来る。
「大変です！　このままじゃ証拠が隠滅されてしまいます！」
「なにか気付いたのか！？」
「とにかく急ぎましょう！」
「どこへ？！」
「焼却炉です！」