4の結び目-８(エン結び)-

ヒト結び

1-4.異形の車中

目的地を目視で確認できてから、もう何時間たったろう？
ずいぶん長い時間、車で走っている気がする。
とっくに着いていても良いはずなのに、一向に夕霧邸ゆうぎりていに辿り着かず、窓の外を見ても同じような坂、カーブ、木が並んでいるようにしか見えない。

疲れが出てきたのか、眠気と共にあくびが出た。
そんなふうに気が緩んでいた時だった。

"ボトッ"。ボールか何かがルーフ（自動車の屋根）に落ちた音がした。

そして"ゴロゴロ"、"ゴトッ"。転がるような音が頭上から後ろにかけて聞こえだした。
"ぐちゃ"。なにかが潰れるような嫌な音が発した。
なんだろう？と思い、恐る恐る後部座席から後ろの窓を振り返り見た。

そこには車のトランクに、木のようなものが根を張るように張り付いていた。
昔の怪談によく出てくる柳の木のように、長く垂れ下がった葉は黒ずんでいる。
そして幹の部分は……あぁ、おぞましい……。

つい先程出会ったばかりの人物である"徳松とくまつさん"の顔にとてもよく似た形をしていた……。
そしてニタっと不気味な笑顔を作り出し、目のように見える穴はこちらをじっと見つめた。
バックドアガラスのサイドから霧が見え、「あぁ、またいつもの夢か……」と嫌な気分になった。

しかし、今回はいつもと何か違うことに気がついた。
いつもは現実とは全く関係ない場面から夢だと気がつくが、今回は現実からそのまま夢に移行している。
そして睨むような目が霧から現れない。
「彩あや、駿しゅん。これは夢だよな？なぁ、こっちを向いてくれ！」
そう話しかけると、二人はこちらを向いた。

しかし、彼らの顔もまた木の"徳松とくまつさん"に変わっていた。
「うわぁあああああああ！！？？」
"これは夢だ"と理解し、自分に言い聞かせてもなお、あまりの恐ろしさに悲鳴を上げてしまった。

そしてバックドアガラスから"バリン！"という音がなり、頭に今まで体験したことがないような激痛が走った。
「あっ、あああ……」
血が額からポタポタと滴したたる。
目線を上に向けると、額のあたりから木の根っこのようなものが貫通していた。

「がぁああああああああああああああ！！！！！！！」
木の根のような部分は脳みそを養分として成長するかのように、チクチクと脳のあらゆる部分に根を張り出したようだ。
断続的に頭に激痛が襲い、俺は気が狂いそうだった。
その様子がおかしかったのか、前と後ろからケタケタと笑い声のようなものが聞こえだした。

「これは本当にいつもの悪夢だろうか？」
「こんな痛みが本当に夢なのだろうか？」
いつもなら少し冷静になりこんなことを考えられるが、痛みで発狂しそうな俺はそんなことを考える余裕はなかった。