【R18】うさぎのオメガは銀狼のアルファの腕の中

花屋のうさぎと銀狼の朝9

「この花はなんだ？　綺麗な青だな」
「これは、ネモフィラですね」
「これは？」
「これは芝桜です」

　訊かれるたびに、花の名前を答えながら市場を見て回る。
　リオネル様と手を繋いで、花を見て回る日がくるなんて。人生なにがあるか、本当にわからない。
　僕が花の説明をすると、リオネル様は小さく感嘆の声を上げながら真剣に聞いてくれる。
　そのたびに、僕は嬉しくなってしまう。

「なんでも知っているな。レイラは偉いな」
「あ、ありがとうございます」

　真剣な顔で褒めてくださるけれど、僕のどこかが偉いのかはちっともわからない。
　それに……

「リオネル様の方が、その、当たり前ですけど……。ずっとずっと偉いと思います」
「私が？」

　なぜかきょとんとするリオネル様に、僕は頷いてみせた。

「国の治安を守ってくださっています。お仕事の量もいつも多くて大変そうなのに、愚痴の一つも言わないですし。本当にすごいなって思っています」

　リオネル様はいつも真剣にお仕事に取り組んでいる。配達に行くようになって、それを毎日目の当たりにすることとなった。『貴族は立場にあぐらをかいている』なんて言う人々も多いけれど、少なくともリオネル様はそうじゃない。うさぎフェチだったりと少し変わっているけれど、本当に真面目な人だと思う。

「……？」

　反応がないのでリオネル様を見上げる。すると彼は――なぜか顔を真っ赤にしていた。

「リオネル様、どうされたのですか！？」
「いや、その。……嬉しくてな」
「嬉しい？」
「私をそんなふうに思ってくれていることが、とても嬉しい」

　リオネル様の言葉に、僕は零れんばかりに目を瞠った。
　こんな言葉……誰からだって言われているだろうに。どうして、そんなに喜んでくださるのだろう。

「君を守るために、もっと頑張らないといけないな」
「リオネル様……」

『君を』という響きが胸を打つ。
　リオネル様は何気なく言った言葉なんだろうけど……嬉しくて泣きそうだ。
　僕は滲んだ涙をごしごしと手で擦る。するとリオネル様が僕の前に屈み込み、心配そうに見つめてきた。

「どこか痛いのか？」
「いいえ、その。リオネル様にそんな言葉を頂けることが……嬉しくて」

　そう言って僕は笑おうとした。
　だけど涙を堪えているから、ふにゃりとした情けない泣き笑いになってしまう。
　リオネル様は片膝をつくと繋いでいた手を、手を取る形に握り直す。そして僕の手の甲に……そっと口づけをした。
　周囲から、どよめきが湧き上がる。
　僕も呆然としながら、リオネル様を見つめてしまった。
　アルファで、侯爵家の嫡男で、この国の騎士団長である気高き狼が。
　平民のしがない花屋の前で……どうして膝なんてついているのだろう。
　それは僕も含めたこの場のすべての人々が、皆思ったことだと思う。

「君が喜んでくれるのなら、いくらでも言おう。私に、君を守らせてくれ」

　リオネル様はそう言うと、真剣な光を宿した瞳で僕を射抜いた。

「あの、リオネル様」
「なんだ？」
「たたた、立ってください！　僕なんかに膝をつくのは……！」
「なんの問題があるのだ？」

　彼が首を傾げると、癖のない銀色の髪がさらりと揺れる。
　問題はありまくりです、リオネル様！　だけど……

「いろいろ問題はありますけど。それとは別に。その。守ってくださるなんて、嬉しい……です」
「レイラ……！」

　目の前で花が咲いた……そんな錯覚を覚えてしまう。
　リオネル様が、艶やかな花が咲き誇るような美しい笑顔を浮かべたのだ。
　それを見た周囲からはまたどよめきが起こり、真正面からそんな破壊力のあるものを受け止めてしまった僕は、その場で卒倒しそうになってしまった。