ロマン砲主義者のオーバーキル

問４ 異なる２点間の距離を求めよ

問4-3

　イルミンズール広場を離れても、まだつかつかと歩みを進めるミューミューを引っ張って止めた。

「ちょ、ちょっと待った」
「あ……ごめんなさい」

　パッと驚いたような顔でミューミューが振り向いた。
　ずっと後ろを付いて来ていた俺はようやく顔を見てホッとする。
　彼女も我に返ったようで、慌てて頭を小さく下げる。

「少しカッとなってしまいました……。あのグループの人たち、何度か声をかけられた事がありますけど、あれほど無礼な方はいませんでしたから、余計にムッとしてしまって……場を荒らす結果になってしまいました」
「いや、あれはコローマルの挑発に俺が乗ったのが悪かった。こっちこそごめん。代わりに怒らせた」

　いえいえ、いやいや、と同じやり取りを３回ほど繰り返してから、どちらともなく笑い合った。
　ひとしきり笑うと、はぁ、と俺はため息を吐いた。

「なんか、ああいうのこれから増えそうだな。メッセージもすごい数来てたし」
「そうなんですか？」
「昨日から８００件くらい？　内容はちょっとビビって見れてない」
「あ！　そのことなんですけど……」

　ミューミューが気まずそうにもじもじしている。
　あれか？　配信の件か？

「昨日のアレ、配信してたんだよね。朝チョッキから聞いたよ」
「既成事実にしちゃおうと思って……ごめんなさい。私の都合で勝手なことを」
「いいよ別に。それに関しては俺は特に迷惑被ったわけじゃないし」
「でも、メッセージとかは……多分そのせいですよね？」
「あー…………それは、うーむ……そうかも……。で、でも別に迷惑って訳じゃないし！　全然！　拒否設定変えたから大丈夫！」
「重ね重ねごめんなさい……」

　まだミューミューは居心地悪そうにうつむいている。
　ダンジョンまでは楽しかったのに、怒らせて、今度は悲しませてしまった。
　２人きりになった途端にこれじゃ、俺の器の小ささがよく分かる。

「うーん……じゃあ昨日の話は終わりにしよう！　何度も謝らないでほしいし、後でなんか俺の欲しいカードでも買ってもらってチャラでどうよ！？　困った時はモノで解決しろってじーちゃん言ってたし！」
「え……？　すごい現実的なお祖父様ですね」
「あぁうん……。じーちゃん、土地とお酒で苦労した人だから……」
「はぁ……」

　なんだこの話！！
　俺のじーちゃんの話！！　今いらねぇだろ！！

「ご、ごめんね。なんか。……あー、今更だけど、本当に俺とペア、組むの？　まだ契約プロミス前だし、さっきの話じゃないけど、俺以外にももっとふさわしい人いるんじゃないかな……？」

　俺が良かれと思ってそう提案すると、彼女は孤狼丸に対するよりも鋭い目つきになる。

「シトラスさん……？　それは違います」

　彼女はぐい、と俺に一歩近づく。

「あなたは自分の価値をまだ理解していないんですか？」

　がしっと肩を掴まれた。

「昨日の２試合も、今日のダンジョンでも、私は貴方を見ていました。ずっと集中して、見極める為に。今日はもうただの『確認』でしかありませんでしたけど。……昨日で『確信』は得たので」

　顔が……近づいてくる。ちょ、ちょっと待っ……。

「カグツチ戦での最後、あなたは一歩踏み込みましたよね？　振り切った後、更にもう１歩、カグツチを追い込む為に。あれは多分【砲夢乱抜刀】の延長技だと思いますけど、あれの判定を消さずにもう１度振り切るなんて、私・は・見・た・こ・と・あ・り・ま・せ・ん・」

　近い近い近い。

「あなたの、そういう技術、知識、そしてそれを活かす『力』を貸して欲しいんです。それは双方にメリットがあるはずです。貴方はまずきちんとその力を自覚して頂いて、私とは早急にプロミスして、その後は――」
「ちょっと待った！！！！」

　俺は自分でも驚くほど大きな声が出てしまった。
　彼女も状況に気づいたのか、パッと顔を離した。

　周りを少し遠巻きに数人のプレイヤーに囲まれていた。

「……ミューミューさまとあの……」「……昨日の……」「やっぱそういう……」

　小さく話す声が聞こえてくる。
　俺は恥ずかしさでミューミューの顔も、彼らの顔も全く見れない。

「先に、もうちょっとプライベートな場所に行こう。あ、変な意味じゃなくて」

　変な意味じゃなくて、が非常に変な意味に聞こえる。
　これ、どう言っても駄目だろ。詰んでる。

　ミューミューは無言で頷くと、光を散らして消えた。

　ポーンとシステムコールが耳元で響く。
　画面には「ミューミューのマイルームに招待されました」というメッセージが現れ、俺は迷うことなく「承認」を押した。

　数人の生暖かい目に送られて俺も光の粒となって消える。

　彼女のマイルームのスポーン設定位置は、小さな丘の麓だった。
　さわさわと風がそよぐ、地平線まで遮蔽物のない広漠とした草原。デフォルメされた可愛らしいヤギが数匹、近くの草を美味しくもなさそうについばんでいる。
　丘の上に立つ白い建物が彼女のマイルームだろう。
　俺は丘上まで伸びるレンガ敷の小道を登ると、腰までの高さの低い柵に備え付けられた扉をきぃ、と開いた。
　建物には一切の装飾がなく、窓も無く、豆腐のようなただの箱に見えた。
　クラフト系のゲームで最初にまずは拠点として作るような、時間をかけずに慌てて建てた無機質なそれは、のどかな風景の中では少し異質に映る。

　俺はドアをノックし、ごほん、と喉を作る。

「どうも、まだ自らの価値を知らない男です。今日は価値観を変えるため、己の才を試すために馳せ参じました。よろしければ、中に入っても？」

　精一杯カッコつけた声で、寒いセリフを吐く。よし、乗ってきた。
　中からクスクスと笑い声が聞こえる。
　ガチャリ、と扉が優しく開いた。

「どうぞ、『無名の男』さん」

　中から、ふわりと甘い果物の香りが漏れ出した。