おじいちゃんの汚名を払拭、最強姉妹の冒険記録～長所がなかったはずの私の長所は膨大な魔力量？！～

荒井竜馬

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第20話　認識のずれ

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　そして数日間、私達は一日に複数のクエストを受けて、それをその日のうちに達成するというのを繰り返していた。

　そんな日々を過ごす中で、少しずつ変わっていくことがあった。

　それはーー

「はい、これでクエストの達成報告は終わりです。ありがとうございました」

「……なんか注目を集めている気がするのは、気のせいですかね？」

「本当だ。あれ？　なんでだろうね」

　私達がクエストの達成報告を済ませていると、何やら後方から視線を受けている気がした。

　振り返ってみると、そこには複数の冒険者からの視線があった。

　嫌な感じの物ではなく、何か興味深いものを覗き込むような視線。

　なんでただクエストの達成報告をしているだけで、こんな視線を集めているのだろう。

　そんなふうに本気で訳が分からない様子で首を傾げていると、カウンターのお姉さんが少し噴き出すような笑い声を漏らしていた。

　どこに笑うポイントがあったのだろう。そう思ってお姉さんの方に視線を向けてみると、お姉さんは子供に何かを教えるような優しい口調で口を開いた。

「それは、目立ちますよ。毎日複数このクエストを達成して、クエスト対象よりも大きな魔物を毎回持って帰ってくれば」

「え？　あれ？　複数個の依頼を受けるのって、冒険者の間では普通なんじゃないんですか？」

「ある程度上級になれば話は別ですけど、駆け出しの冒険者でこんなことやってるの、カエデさん達くらいですよ」

「……え？」

　まさかの衝撃の事実を突きつけられて、私はしばらく言葉を失ってしまった。

　私は依頼を複数個受けるのは普通だと言っていたアリスさんに、ちらりと視線を向けた。

「お、おじいちゃんは普通だって言ってたよ？」

　気まずそうにふいっと視線を逸らしながら、アリスさんはそんなことを言っていた。

　そんな私達のやり取りを見て、カウンターのお姉さんは笑みを浮かべたまま言葉を続けた。

「他の冒険者たちの間でも話題みたいですよ。とんでもない新人が出てきたって」

　多分、私達のことを褒めようとしてそんなことを言ってくれたのだろう。ここは素直に喜ぶか、その功績を誇る場面だ。

　それでも、そんな言葉は私達からすると、穏やかでいられない言葉だったりしたのだった。

「緊急事態です」

　私達はギルドでクエストの達成報告を終えるなり、泊っている宿に戻ってきた。

　その理由は一つ。

「明らかに目立ち過ぎてしまってます。この事態を少し緩和させないと、私とリリさんが実験施設行きになる可能性があります」

　冒険者を始めて数日で目立ってしまえば、その強さの秘訣を知ろうと思う人が出てもおかしくない。

　そして、過去を探られたら、私達が普通の人ではないことがバレてしまうかもしれない。私は異世界人として、アリスさんはホムンクルスとして実験体になる可能性がある。

　そんな未来だけは何とか阻止をせねばならない。そのための作戦会議が宿の一室で行われていた。

「えっと、一日に何個も依頼をやったのがマズかったのかな？　でも、少し多くやらないとお金溜まんないよ？」

「そうなんですよね。今後お金が必要になるでしょうし、複数個まとめて依頼を受けるスタイルは変えたくないですね」

　Ｇ級鵜冒険者が受けるような依頼は、あまり報酬が高くない。今後のことも考えると、依頼の数を一個とかにしたくはないなぁ。

「依頼を受けないでお金を得るためには……あっ、良いこと思いつきました！」

　依頼の数を一個に減らしても、収入が変わらない一つの方法。それは案外、すぐ近くにあった。

　というか、ずっと私達がしていた方法だった。

「魔物を討伐して、その素材料だけで生活すればいいんじゃないですか？　それなら、しばらくは依頼を受けないでもいいから、ほとぼりが冷めるまで待てますよ！」

「それいいね！　カエデ、頭いいじゃん！」

「えへへっ、そうですかね？」

　こうして、案外簡単にほとぼりを冷ます方法を見つけた私達は、新たなスタイルで普通の冒険者を装うことにしたのだった。

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