ご主人さまと呼ばないで

甘く切なく

「やあ、サンク！」

「こんにちは、ダンさん」

ダンさんは、村のリタさんの旦那さん。
隣村の村長さんの息子さん。
なぜか、元僕の恋敵？だ。

「豊穣祭、楽しみだな。例の切り株くんとは来てるのかい？」

笑いながら僕の背中を軽く叩くダンさんは、本当にリタさんとお似合いの背が高い美男だ。美男美女カップルと村では持て囃されている。
ついでに、僕の薪はお陰で良く売れているから、ありがたい。

「切り株……ええ、ログはお祭りとかは苦手みたいで。僕がお土産を買って帰る約束をしてるんです」

「それは良いじゃないか！あのマアムおばさんの飴なんて評判良いよ！香りが他とは違うって…あ、リタ！！」

ダンさんは、親切な人だった。僕とリタさんの噂なんて気にも止めていなかったらしい。まあ、事実ですら無いんだけど。

「まあ、ダン！こんな所で会うなんて、私達、やっぱり運命なのかしら……あ、サンク……ごめんなさいね」

リタさんは、何をすまなさそうに俯くのか分からないが、ダンさんは全然気にしていない。

「サンクは、例の切り株くんと仲良くやっているみたいだよ。お土産を買うっていうから、マアムおばさんの飴を勧めていたんだ。ほら、リタも勧めていただろ？」

「…そうね、マアムおばさんの飴は特別だから、その切り株さんにも食べさせてあげたら良いと思うわ。口がとろけるもの。ね？ダン」

「君の瞳はマアムおばさんの飴よりもとろける蜂蜜色だけどね」

「ダンの唇だって、飴よりも甘いわ」

僕、邪魔みたい。
さっさと挨拶して二人から離れる。
そうして、マアムおばさんの屋台へと来た。
今日は村の豊穣祭だから、近くの村の人も集まって割と賑わっている。本当はログと来たかったけど、ログは首を縦には振らなかった。

「……そんな立場では……」

そう言うばかりだった。
僕は、村の皆にも紹介したいけど、でも、あんなに綺麗なログを見たら、皆もログを好きになってしまうかも。
そうしたら、僕は、僕なんて……
そう思えば、やっぱり連れて来なくて正解だったとも思う。
だって、ダンさんなんかよりもログの方が、遥かに綺麗だから。

「……ク、サンク？」

「わぁ、マアムおばさん、ごめんなさい！」

「良いのよ。それで？飴はいくつ？ログさんに買って行くんでしょ？」

「えっと、そうだな……3つ、いや5つ……」

「そう、じゃあ、おまけで10個入れておくから。お代は3つ分で良いわ」

「えっ！？悪いよ、マアムおばさん！」

「いいから、いいから。だってログさんは甘い物が好きなんでしょ？食べるとうれしそうに笑うって言ってたじゃない。ぜひ、うちの飴も沢山食べて欲しいもの」

「う、うん……」

「次こそ、連れて来なさいよ？」

「うん……分かった」

僕は、マアムおばさんの飴を買って、ぼんやりと広場を見つめていた。そこでは、皆が楽しそうに手を取り合い音楽に合わせて踊っていた。にぎやかな音と、靴音や屋台から聞こえる呼び声。
なんだか、その全部が遠くに感じて、僕はノロノロと村を出た。
ログがいないと、つまらない。　景色の色が褪せたようだ。