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帰還
しおりを挟む「ただいま…」
「おかえり」
あれから、どうしても離れられない俺たちは、母さんに全て話した。
「そう…あなたが幸せなら、それで良いわ」
母さんは寂しそうに、でもそれ以上何も言わず、俺たちを見送ってくれた。
必要最低限の物だけ持って、ヴァンと、この洋館へと帰って来た。
あのコンビニは、申し訳ないけど辞めた。
「あ、そう。いいよ。お疲れさん」
特に止められることも無く、その場で終わり。
その位に俺はあまり役には立って無かったってことだ。
俺もいつか、働いて誰かの役に立ってみたい。
やっと帰って来た山の上の洋館は、何も変わっていなかった。
「ここには、ほんの少ししか居なかったのに。やっぱり、安心するな…」
リビングの椅子にどっこいしょ、と座る。
ヴァンが、香りの良いお茶を淹れてくれた。
丸っこくて可愛らしいマグカップ。
「柿の葉茶を作っておいたんだ。どうかな」
ふわっと優しく香るお茶に癒やされて、ほう、と一息つく。
一口飲む。
美味い。
「すごいな、ヴァンは…お茶も作れるんだ…知らなかった」
俺の知らないヴァンが、まだまだ沢山いるんだろう、と手の中のマグカップを覗く。
「長年、山の中で暮らしてるからね。自然と色んな物を自分で作るようになったんだ」
キッチンから甘い香りも漂い始める。
まさか、お菓子まで作ってる?
「今、簡単なシフォンケーキを焼いてるから、もう少し待ってて。あ、お茶請けに、蜜柑ピールはどうかな。うちの庭で育ててるんだ。庭と言っても、山だけどね」
テーブルクロスには、あのハンカチと同じような刺繍が施されていた。
ポケットから、あの日、部屋の隅に放り投げたハンカチを取り出す。
「…これ、刺繍…もしかして、ヴァンが?」
「ああ…その、ヒロの帰りを待っている間、何もしないと落ち着かないかったから。このテーブルクロスとお揃いで…私ともお揃いなんだ」
ヴァンの胸ポケットから、俺と同じハンカチが覗いていた。
ヴァンは、少し照れたように頬を染める。
そんな顔されたら、俺も照れる。
「ハンカチ、ありがとう…御礼も言わなくて、ごめん」
カタ、とヴァンも向かいの席に座る。
こうして離れて椅子に座るのは、最初にこの洋館を訪れた日以来だ。
なんとなく、ソワソワと落ち着かない。
抱き締めて欲しい。
「そんなこと…私が勝手にヒロに押し付けるように渡したのだから、ヒロは気にしないでくれ。受け取ってくれて、持っていてくれただけで嬉しかった」
なんていうか、付き合いたてのカップルのように、お互いモジモジして俯いて手元の物を弄る。
ピーッピーッピーッ
「はっ!シフォンケーキが焼けた!」
パタパタとオーブンへと走るヴァン。
その後ろ姿に、愛しさが募る。
「よしっ!焼けてる」
キッチンから、ヴァンの嬉しそうな独り言が聞こえる。
こうして暮らして来たんだな、とヴァンのこれまでに想いを馳せる。
こうして、たった一人で山の中で俺を待っていてくれたんだ。
しばらくすると、シフォンケーキに生クリームを添えて洒落たカフェみたいな一皿が運ばれて来た。
「シフォンケーキは、好きかな。口に合うと良いんだけど」
少し自信無さげに俺の前に置かれた焼き立てシフォンケーキは、フカフカだ。
「美味そう!食べていい?」
「もちろん!」
ふわぁあっ!と大きく笑うヴァン。
こんな顔は初めて見た。
俺も、つられて笑う。
フォークでシフォンケーキを口に運ぶ。
甘くて、ふわふわで、信じられないくらいに美味い。
「ーーーっ!!うまっ!!!」
「ーーーっ!!!ほんと?良かった!まだ沢山あるから、どんどん食べて!」
ヴァンが嬉しそうに笑って、真っ赤になった顔をパタパタと仰いでいる。
ああ、俺はあの肌の滑らかさを知ってる。
ごくん、と飲み込んで柿の葉茶を飲む。
「それでさ、ヴァンは、ずっと俺を探してくれてたの?」
まだ、ちゃんと話して無かった、二人が離れていた間の話題へと移る。
「…私は、しばらくは、ここで待っていたんだ。でも…待っていても、ヒロは帰って来なかった。だから、山を降りて、あちこち探した」
ぽつぽつと話し出したヴァンの声に耳を傾ける。
「ヒロを見つけるまで、私は死人のようだった。公園でこっそり寝泊まりすることもあった。だが、ようやくヒロを見つけられて、私は、私は…」
ポロポロと、その紅い瞳から涙が溢れる。
「会いたかった。ヒロに触れたかった。だが、ヒロが私を拒絶していることも分かっていた。インターネットでも調べて、私がヒロに最低の行いをしていたことも分かっていた」
グスッと鼻水を啜って寂しそうに笑うヴァンの目元が赤い。
今すぐ抱き締めて慰めたい。
涙を吸ってキスしたい。
「だから、だから…初めから、やり直させてもらえないかと、ヒロと話せる機会を伺っていた」
「それで、あの店に?」
申し訳無さそうに、ヴァンが頷く。
「こっそり、後をつけていたんだ…あの店に入るのが見えて、もう居ても立ってもいられなくて」
「そっか…」
ヴァンを責める気持ちなんて、米粒程も無かった。
「むしろ…来てくれて良かった」
ポツリと呟くと、ヴァンの瞳が光る。
「えっ、本当に?」
「うん…俺、その…ヴァンがいないと、身体もおかしくて、頭もおかしくなってたから、あのお店に行ったのも、ほんと限界で…でも、やっぱり俺、ヴァンじゃないと…」
ヴァンから、何の返事も無い。
顔が見れない。
めちゃくちゃ恥ずかしい。
とにかく夢中でパクパクシフォンケーキを口に運ぶ。
喉に詰まりそうになって、お茶もゴクゴク飲む。
やっぱり何も言わない。
テーブルの端の刺繍を手でなぞる。
物凄い細かい刺繍が施されてる。
鳥、花、葉っぱ、俺…
鳥、花、葉っぱ、俺…?
ん…?
俺?
「これ…俺じゃないよな?」
思わず聞いて、パッとヴァンの方に視線を向ける。
ヴァンは、机に突っ伏していた。
肩を震わせて。
「…ヴァン?大丈夫?」
コクコクと頷くけど、顔を上げてくれない。
俺、何か変なこと言ったかな、と不安になる。
「ごめん、何か、変なこと言った?刺繍のこと?なんかさ、この顔が俺に似てるなぁ、なんて…違うよな」
「ヒロだよ」
机に突っ伏したままのヴァンから、やっと声が聞こえた。
「あ、そうなの?や、やっぱり?上手いよなー、これ。糸でこんなに綺麗に作れるなんて…」
「ヒロに渡したハンカチには、私の顔を入れた」
低く、くぐもった声が返って来るが、本人は顔を挙げない。
「へ、へぇー、気付かなかったなぁー」
ぎこちなく返しながら、コソッと貰ったハンカチをテーブルの下で調べる。
…あった。
部屋の隅に放り投げて、あんまりちゃんと見てなかったから、全然気付かなかった。
かなりな精度の似顔絵が刺繍されてる。
物凄い俺を見てる感じのヴァンの刺繍に、ちょっと引くが、今はそういうことを言える雰囲気ではない。
「わぁー、ほんとだぁー。ヴァンがいるー。あー、嬉しいなぁー」
とんでもなく棒読みになった。
でも、なんとか褒めないといけない気がした。
「あれー?よく見たら、こっちに俺もいるんだー。ほら、ヴァンが二人と、俺も二人…」
ふと、ある事に気付く。
折り目通りにハンカチを畳むと、全部のヴァンと俺の顔が合わさる。
キスしてるみたいに。
「あーーー……その、なんだ。ヴァンって、料理も上手いよなー」
話題を変えることにした。
変な扉は開けないに限る。
「そのハンカチの意味、分かった?」
あ、変えられないわ。
「うん?意味っていうと、この…俺達の」
急に、バッとヴァンが顔を挙げて、嬉々として喋り出した。
「そう!!それは、私たちが、何があっても決して離れずに二人だけを見つめ合って、永遠に愛しあうって意味なんだ!!分かってくれてたんだね?!ヒロ!!やっぱり、私達は心が通じ合っていたんだ!!」
興奮気味にしゃべり倒すヴァンに、俺は返事する間もなく、ウンウン頷く。
「はぁ…それに、さっきの私がいないと頭も身体もおかしくなるって、私と全く同じだよ!私もヒロがいないと、何も考えられなかったし、生きていると思えない程に虚しく寂しかったんだ!私の中が空っぽになってしまった…」
切実に訴え掛けるヴァンの話に、ずっと、こけしレベルに頭を上下する。
多分、普通の人間なら、明日辺りには頚椎捻挫だろう。
首にカラー巻いて笑いを取るタイプ。
つーか、俺の場合、ケツが疼いて頭がおかしくなったんだけど。
そんなこと、言えないわな。
「…あ、ああ。俺達、同じだったんだな」
ニコッと笑って、なんとなく話を合わせる。
今更、違うなんて言えないし。
この話の流れで、ケツが疼いてとか下世話過ぎて言えない。
「私達は、やはり運命の番だった」
完全に酔ってる。
運命というロマンチックな響きに、酔いに酔ってる。
「あー、運命?番?んー、まあ、そういう感じ?なのかもなぁー」
よく分からん。
運命も、番も、なんのこっちゃ。
「ところでさ、その、何で俺のこと婚約者?とか嫁とかって言ってたわけ?俺、男だけど」
「…?ヒロは、私の婚約者だよ。そして、愛を確かめ合って、嫁となった。そのやり方は良くなかったと反省してるから、もう一度やり直させて欲しい。男?というのは、何か問題があるんだろうか?ヒロ以外に私の嫁は存在しないが」
話が通じて無い気がする。
頭の中も表も、ハテナがいっぱい。
「だから!何で俺がヴァンの婚約者だったの?」
ポカンとするヴァン。
少しイライラする俺。
「…初めに、全て話したじゃないか。ここへヒロが来た日に」
「へ?マジ?」
どうやら、俺が聞いて無かったみたい。
「頷きながら聞いてくれていたから、もしかして覚えていたのかと嬉しくなったんだ…違ったみたいだね」
また、あのヴァンの寂し気な顔。
その顔は見たくない。
「ごめん!でもさ、もう一度、最初から、やり直すんだろ?その説明から、やり直させてくれないかな?俺、忘れっぽいからさ!頼むよ!」
冗談ぽく、明るくヴァンを拝む。
ふふ、と少しだけヴァンが微笑む。
綺麗だ。
「ヒロの頼みなら、あと一万回でも全て教えたいよ。何度でも話すから心配しないで、幾らでも忘れていいよ。その度に思い出させる楽しみが出来る」
そう深い微笑みで答えられたら…
ほれてまうやろーーーー!!!
「あ、うん…よろしく…」
俺は、また真っ赤に染まって、柿の葉茶が空っぽになったマグカップを傾ける。
「私と、前世の貴方が出会ったのは…」
俺は涙した。
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