エロい村雨くんは天下無双の剣士……なの?

幽霊登場!

　岩窟の中は雨露はしのげる。でも、寝床の床はただの地面の上に、持っていた布一枚敷いただけ。ごつごつしているし、硬いしで、寝心地いい訳ない。
　今までも、寝心地のいい夜なんて無かったけど、これは今までの中でも最悪。

 　眠りにつけず目を開けてみると、月と星の明かりが岩窟の入り口付近に陣取っている現ちゃんと荘ちゃん二人の影を浮かび上がらせている。剣の腕に、妖力まで持っているとあっては、最強の男たちに囲まれている訳で、安心、安心。
　そんな事を思いながら、岩窟の奥側に寝返りを打った。

　げっ!

　一番奥に寝たつもりだったのに、誰かがいる。
　目を凝らして確かめてみると、小柄なサイズから言って、村雨くんらしい。
　竹光の刀を抱きかかえるような姿。
　そう言えば、村雨くんは刀を肌身離さず持っている。

　なんで?
　持った重さで、竹光と見破られるのを避けるため?
　納得の私。
　そんな事より、ちょっと距離が近すぎ。
　村雨くんの手が伸びてきたら、また胸を揉まれそう。
　間をとろうと起き上がって、場所を移動しようとした時、立っている人の気配を感じて、その人に目を向けた。

　誰?
　目を凝らして見てみる。
　その背景にはほんのりとした月明かり。
　何か変な気が?
　変なところは、その人の体を透かして、背後の光景が見える事。

　なにこれ?
　ホログラム通信かな?

　脳裏に浮かぶ最悪の答えを避けたくて、そんな発想で手を伸ばしてみる。
　私の右手の手のひらの上に浮かぶ、男の人のホログラム。

　そうそう。
　間違いなく、ホログラム通信。
　さ、通信もさっさと終えて、寝よ、寝よ。

　そんな思いで、闇に浮かぶ男の姿に背を向けて、布団を頭からかぶり、寝ようとした。
　でも、布団みたいなものは無いんだった。
　怖い現実から逃げる術がなく、体が震えてしまう。

　すがるとしたら、村雨くん??
　村雨くんは脳みそが腐っているとしか思えない発言はするけど、嫌いと言う訳じゃない。もちろん、恋愛感情も持っていないけど。

　やっぱ、ここは村雨くん!

「む、む、む、村雨くん!」

　村雨くんの体を揺さぶりながら、声をかけると、村雨くんはむくりと起き上がった。

「何ですか?
　よ、よ、よ、夜這いですか?」
「だ、だ、誰がですか。
　誰か立っていない?」
「やっぱり夜這いなんじゃないですか。
　私のは今、立ちました」
「はい?
　じゃなくて、そんなもの立っていてもいなくてもいいんだけど。
　ほら、そこよ」

　後ろを振り返らずに、さっき男が立っていた辺りを指さした。

「確かに」

　そう言うと、村雨くんは立ち上がり、刀に手をかけた。
　頼もしい!
　いえ、竹光だった。
　いえいえ、それ以前に刀じゃ斬れないよ!!
　あれが何だか、気づいていないの?

　チャッ!

　村雨くんが刀を少しだけ抜いた。

　ど、ど、どうするのよ?
　ホログラムは斬れないよ!

「これは?
　幻術ではないようですね」

　村雨くんが言った。

「幻でもないけど、人でもないよね?」
「私は赤岩一角と申す者」

　私の言葉に答えるかのように、岩窟の中に響くような声が聞こえた。
　村雨くんは立ったまま、じっとしている。

　もしかして、幽霊と知って固まっている?

　それでも、一人でいるよりましなので、そそくさと膝立ちで歩いて、村雨くんのところに辿りつくと、村雨くんの腰の辺りに手を回してしがみついた。顔を村雨くんのお腹の辺りにうずめる様にして。

　これで赤岩と名乗ったホログラム、いえ幽霊の姿は見なくていい。
　ちょっと匂うけど、幽霊を見るよりかはまし。
　村雨くんが私の後頭部を包むように、自分の両手をあてがった。

　なに?
　頭を守ってくれているの?

　そんな事を考えている内に、再び岩窟の中に再び声が響いた。

「あの化け猫の血の匂いがする。
　誰かあの化け猫を殺ったのか?」

　この幽霊は、今日出会った化け猫の血の匂いに誘われてやって来たらしかった。

「いえ。左目を突き刺しただけで、殺してはいません。
　逃げて行きましたので」

　相手が幽霊だと言うのに、村雨くんは落ち着いて答えた。
　どうも、恐怖に固まってしまっているのではないらしい。

「あの化け猫の左目を潰されましたか。
　私はあやつを退治しよう殺された者。
　あやつは幻術を操る事ができ、今は私の姿でこの先にある私の村で暮らしているはず。
　あやつには気をつけて下され」

　そこまで男の幽霊が言った時、信乃ちゃんたちの声がした。

「何ごとですか?」

　振り返りたいけど、怖くて振り返れない。

「そこに幽霊が!」と言うつもりだったのに、村雨くんが私の頭を村雨くんの腹部に押し付けていたので、うまくしゃべれなかった。

「ん、ん、んんんん」

　言葉とも言えない意味不明の声になった。

「こ、こ、これは」

　私はうまく話せなかったけど、信乃ちゃんたちも幽霊に気づいたらしい。
　そう思った次の瞬間、予想外の言葉が私の耳に届いた。

「い、い、いやらしいぃぃぃぃ!
　何してるのよ!
　村雨殿から離れてよ!」

　村雨くんのすぐ横で眠っていたおあきちゃんが、私たちの声で目覚めて叫んだ。

「失礼いたしました」
「我々は何も見ておりませぬゆえ」
「もちろん、音も聞こえていませんから」
「私どもは寝ますゆえ。お二人のお邪魔はいたしませぬ」

　信乃ちゃんたちの反応も何か変。
　村雨くんの手が離れたので恐々振り返ると、あの幽霊はおらず、代わりに立っていたのはおあきちゃんで、その影はぷるぷると震えている。信乃ちゃんたちはと言うと、私たちの方向に背を向けて寝転がっていた。

「早く離れてよ!」

　おあきちゃんの口調はちょっときつい。

「えぇーっと、どう言う状況?」
「それはそう言う事だと」

　村雨くんの言葉に、今の私の姿を思い返してみた。
　もしかして、信乃ちゃんたちは私がいやらしい事をしていたと誤解したのかも。

「信乃ちゃんたち、寝なくていいから。
　私の話、聞いてくれないかな?」

　村雨くんから離れて、慌てるように言った。

「お二人はそう言うご関係ですゆえ」
「いえ。それ全然誤解ですから」

　そう言って、私は信乃ちゃんたちを起こして、今ここで起きた事を話した。

「なるほど。さようでございましたか」

　信乃ちゃんは頷いてくれているが、私の方に目を合わせていない。

「えぇーっと、もしかして、信じてくれてないのかな?」
「いえ、信じておりまする。
　のう、みんな」
「左様でございます」

　そう言っていても、誰も私に目を合わせていない。
　はっきり言って、私の事を疑っている。
　とんでもない濡れ衣。さっさと晴らさなければいけない。

「明日朝から、この先の村に行きましょう。
　そこに行けば、その赤岩一角に化けた猫がいるはずです」
「ですが、そこに一角と言う者がいたとして、それが化け猫だとどうすれば分かるのでしょうか?」
「左目を怪我しているはずですよね?」
「なるほど」
「そこに赤岩一角を名乗る左目を怪我した者がいれば、今の私の話、信じてくれますよね?」
「もちろん。
　いえ、最初から信じていますよ」

　村雨くんじゃないけど、そう言った信乃ちゃんの目は泳ぎ気味。
　村雨くんにいやらしい事をしていたなんて思われるのは嫌。
　さっさと疑いを晴らしたくて、次の朝早くから岩窟を出た。