ランウェル博士の限界突破

【3/3】ゴールラインの向こう側

数ヶ月が過ぎ、ランウェルの体は変わっていた。筋肉がつき、息切れも減った。1マイルのタイムは6分を切り、5分に迫っていた。マイケルの指導の下、彼は医師としての知識を活かし、心拍数や呼吸の効率を計算しながら走った。だが、試練はまだ終わらなかった。挑戦前夜、メアリー・ジェーンが倒れた。過労による貧血だったが、ランウェルは自分を責めた。「俺が無茶をしたせいで…」病院のベッドで、メアリー・ジェーンは弱々しく笑い、「ジョージ、あなたが走る姿を見て、私も頑張れたのよ」と言った。その言葉に、彼は涙を流し、再び決意を固めた。
決戦の日、レッドバンク高校のトラックに町の人々が集まった。マイケルがコーチとして、ヘレンが応援団長として、マーガレットが渋々ストップウォッチを手にしていた。キャロルも、友達に隠れるように観客席に座っていた。スタートの笛が鳴り、ランウェルは飛び出した。最初の200メートル、彼の足は軽かった。だが、800メートルを過ぎた時、肺が焼けるような痛みが襲った。観衆の声が遠ざかり、視界が揺れた。「もうダメか…」と思った瞬間、マイケルの叫びが響いた。「先生、限界を超えるんです！」
最後の100メートル、彼は全てを振り絞った。家族の顔、患者たちの笑顔、若き日の自分が脳裏を駆け巡った 。ゴールラインを越えた瞬間、彼は膝をつき、地面に倒れ込んだ。マーガレットが叫んだ。「4分57秒！」歓声が湧き上がり、マイケルが抱きつき、ヘレンが涙を拭った。キャロルは観客席から駆け下り、「お父さん、かっこよかったよ」と初めて笑顔を見せた。
ランウェルは立ち上がり、空を見上げた。限界を超えた瞬間、彼は医師としての使命も再確認していた。診察室に戻った彼は、新たな講演活動を始めた。テーマは「ランニングと心臓の健康」。彼の挑戦は、トラックを越え、ニュージャージーの人々に新たな希望を灯したのだ。