もふもふ、星をアイスル。

第二章 アイ

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アイはハッ！と目を覚ました。
寝室の奥に眠る髪も肌も纏う空気も真っ白な白い女。
その女の寝顔を何とも表現できない表情で見守る、黒髪のあのひと。
名前も分からず、アイはそのひとが魔王であることも知らなかった。
あのひとにアイと呼ばれ、アイはそのひとをタマゴサンドとかおにぎりとか呼んでいた。

昨日のことなのに凄く昔のようで、アイは眉をしかめた。泣きそうになったからだ。堪えているのにじんわりと涙が目尻に滲んでくる。

アイの中で止まっていた時が目まぐるしく動いている。なにも知らなかった時の自分は、もう幻のように感じられる。遠い。手を伸ばしてももう掴めない。

「おい、どうした？泣いているのか」

幼い子供の声が聞こえる。
顔をあげると黒髪の幼い男の子だった。アイを心配そうに見つめていた。その瞳に見覚えがあった。
このこは、間違えなくあのひとだ。
アイの意識があれからもう少し昔に飛んで戻っていた。

「おい、じゃなくて、アイ。アイって名前」

「……アイは何故泣きそうになっていた？」

そのこは真面目な顔をして頷いて素直に言い直した。

「名前、きいてなかったから。すごく大切なひとの名前」

「そうか」

「……名前、教えてほしい」

アイに名前を尋ねられ、幼いあのひとは困ったように首を傾げた。

「名前、か。私には名前というものはない……しかし、そうだな、名前というものがあったら呼ばれたい。唯一のプレゼントであり、それはなくなったりはしないものだから」

「じゃあ、アイが名前をプレゼントしてあげる！」

「……その時を楽しみにしている」

ほんのりと頬を赤く染めて笑った。
その微笑みはとても可愛らしいものだった。
アイは幼いそのひとを思わず抱き締めた。

「アイに見せたいものがある」

幼い手がアイの手を掴んで走り出した。

そこには色とりどりの花が咲いていた。
どれも美しく、誇り高く、どれもみんな素晴らしくて、生き生きとしていて輝いている、天に花びらを向けている。

「……雨というものは恵みである。ひとの涙は悲しくても流れるが嬉しくても流れる。情けないとかみっともないという涙は堪えろ。だけど、……悲しいとか寂しいという涙は我慢する必要はない。涙と一緒に流すのがいい。花という感情は、涙で潤い豊かにする」

「花が感情？」

アイは不思議そうな表情を浮かべて首を傾げた。

「こいつら、笑っているように見えないか？」

咲き誇る花達。確かにそれは花達の満面の笑みに見えてアイは笑った。