どこか、遠い楽園へ ～シマ王子と三人の子供たち～

お別れ

　そして二週間後。そのときは来た。

「迎えならとうに来ている。いいんだな、お前達。私と一緒に我が星に行くのだな」

　シマ王子は今までのどこかとぼけた感じではなくて、真面目な声になって、わたし達を順番に見た。
「後悔しないのだな」
　シマ王子のその言葉に、わたしの心はずきりと痛んだ。
「後悔なんてしねーよ、言っただろ、俺達はあ、このセカイに飽き飽きしてんの。どいつもこいつもバカばっかりで」
　健吾くんがシマ王子に怒鳴る。
「さくらも朱音あかねもそおだろう？　こんなセカイ見切りつけて、シマ王子の星へ行こうぜ」
　健吾くんはさくらちゃんとわたしを見た。健吾くんは一生懸命強がっているように見えた。さくらちゃんは涙目で何度もうなずく。だけど、わたしは。

「ね、あと少しで夏休みだよ。もう少し、頑張ってみない？」

　勇気を出して、二人に言った。おとといから、考えに考えてのことだった。
「もう少し、わたしたち三人で、頑張ってみない？　この、世界で」
　健吾くんはあからさまに白けたような顔をした。そして、
「朱音は、家っていう逃げる場所があるから、分かんねえよ」
　と、地面を見ながら吐くように言った。
「俺とさくらに逃げ場所はない。夏休みに入ったってかんけーねーんだよ、毒親だからな。それに、朱音、お前はクラスで無視されてるだけだもんな」
　無視されているだ・け・。健吾くんのその言葉にかあっとなった。確かに健吾くんみたいにぶたれたり、給食を食べられたりはしないけれど、クラスの全員に無視されるのがどんなに辛いか、健吾くんに分かるはずない。
　わたしがうつむいて唇を噛みしめると、健吾くんはバツが悪そうに「そんなんだからメルヘンあたまって言われるんだよ、何も今になってそんなこと……」ともごもご言った。

「わ、わたしは、い、行く」

　さくらちゃんがシマ王子を持ち上げて、その胸に抱きしめながら言った。さくらちゃんのこんなに大きな声を聞いたのははじめてだった。

「シ、シマちゃん、お、お願い、わ、わたしをシ、シマちゃんの星へ連れて行って！」
「……分かったよ、さくら殿」

　シマ王子の声が柔らかくなった。
「君はこの星でとても辛いのだな。みんなに愚弄され、辛いのだな。可哀想に」
　シマ王子はさくらちゃんに抱きしめられながら、わたしと健吾くんの方を見た。その黄色い目はおだやかだ。

「朱音殿、健吾はどうする？　もうそろそろ出発したいのだが」
「えっ？　まじかよ、シマの星に、俺も行くよ。って、なあんで俺だけ、どの、がつかないんだあ！」
「……あ、朱音ちゃんも行こうよ。わ、わたしたち、と、友達じゃない。い、いっしょに行こう」
　さくらちゃんがお願いをするような声で言った。さくらちゃんは本当に、いい子で優しいなあ。

　わたしは動かなかった。ごめん、さくらちゃん。

　防空壕の中が突然光で満たされた。シマ王子を真ん中に、健吾くんとさくらちゃんを包む。
　俯いた健吾くんと、泣きべそをかいて、困ったような顔のさくらちゃん。真ん中のシマ王子がわたしの方を向いた。

「朱音殿。どちらを選んでもいいんだよ。ここに残っても、私と供に来ても、正解だ」

　シマ王子のこの言葉を最後に、みんな消えた。防空壕の中は、薄暗く、空のプリンのカップがあるだけ。

「……本当に、王子だったんだ」

　時刻は六時を回っていた。まだ辺りは明るいけれど、晩御飯のために、家に帰らなきゃ。
　わたしには、お父さんとお母さんが、待っている。
「学校でいじめられている」ってお父さんとお母さんに言えなくて、すごく悩んだ。恥ずかしくて気がつかれたくないと思う反面、早く気がついて、とも思っていた。
　おととい、お母さんが「学校に行きたくないなら行かなくてもいい」って言ってくれた。気がついてくれた。
　わたしはそれだけでなんだか元気が出て、いつでも学校を休めるんだと思うと心が軽くなって、昨日と今日、学校に行った。みんなは相変わらずわたしのことを無視していたけれど。

　もしかしたら、いい方向に変わるかもしれない、とメルヘンあたまのわたしは思ってしまった。ごめん、健吾くん、さくらちゃん。わたしって、言動はメルヘンでも、心はずるいの。

　ずるくて、友達二人と、さよならした。
　こうしてシマ王子が去ってしまうと、わたしも行けばよかったと後悔してるのが、本当にずるい。
　ずるいわたしは、一人、お父さんとお母さんが待っている、家に向かう。
　わたしはきっと、この秘密基地に来ることはもう、ない。
　いや、もしかしたら泣きながら秘密基地でシマ王子を呼んだりするのかも。

　シマ王子、わたしも連れて行って、と。