星の誓い〜異国の姫はアイスブルーの騎士に溺愛される〜

6.迷惑なエスコート-3

お礼を言いながら振り向きもせずスピードを上げた。
なるべく人にぶつからないように華麗に避けながら進んでいく。
何人かが、驚いた顔をして振り返ったのを目の端にとらえたが、気にせずに走った。 
ほどなくガゼボの近くで談笑している兄を見つけたので、走り寄り、その腕を掴んだ。 
腕をいきなり掴まれた挙げ句に、見れば、汗だくでゼイゼイ息も荒い妹がぬっと現れたのものだから、ジスペイン王は 「ひっ」と叫んでしまった。
隣にいた青年も明らかに怯えているようだ。

「おに、おに…」 
「ど、どうしたカリーナ。鬼にでも襲われたのか！？」 
「ち、ちが、み、みず…水下さい…」 

青年が、ガゼボのテーブルの上にあったグラスを手渡してくれた。
カリーナはお礼を言った後、一気にごくごく飲み干すと、大きく息を吐いた。

「遅れてすみません、お兄様」 
「そ、そんなに、必死になって来なくても良かったんだぞ？」 
「いえ、陛下のお言葉は絶対ですから」

 青年は、兄妹の顔を交互に見て少し青ざめている。
 
「そんな言い方はするな。いらぬ誤解を生むだろう」
 
兄はコホンとわざとらしく咳払いすると、青年にカリーナを紹介した。

「我が妹のカリーナです。見た通りの跳ねっ返りでして、お恥ずかしい。 カリーナ、この方はミネシア国の第二王子のフランツ様だ。ご挨拶なさい」

 カリーナは息を整えると、両手でドレスを持ち上げた後、軽く膝を折った。

「カリーナ＝オザ＝ジスペインでございます。お見苦しいところをお見せいたしました。フランツ様、仲良くしていただけると嬉しいですわ」
 
ベール越しではあるがニッコリ笑ってみせた。
フランツ王子は緊張が少し解けたらしく、笑顔を見せてくれた。
ウェーブしたブラウンの髪は綺麗にセットされていて、瞳は深い緑だ。
柔和な笑みを浮かべる目に優しいイケメン(？)である。
これまでガルシア王国で出会った男性は、目映くて直視できないくらいの危険レベルだったので、なんだかホッとする。
 
「ミネシア国の茶葉は大好きです。取り寄せて、毎日飲んでおりますのよ」

しかし、外交の話題はどうしても『物産品』になってしまう『ジスペイン商会姫』である。

「それは、光栄です。我が国の茶葉は余り特徴がないもので、諸外国ではなかなか需要がなくて…」 
「あら、特徴がないというより癖がないから他のものと合わせやすいんですわ。例えばプール産のはちみつとか、ゲオバブ産のハーブとブレンドして…」

フランツ王子との会話は弾み、園遊会の終了間際まで共にいることになった。
兄が目論んだであろう色気は皆無だったが、ミネシア国との交易ルートに関して有益な情報を入手した。
これでまた商人達に恩を売れるってものだ…ほくそ笑むカリーナだったが、はたと気付く。
 
(そういえば、ミルトの情報を探る必要はもうなくなったのだった) 

今朝の出来事なのに遠い昔のように感じる。

(何だか色々盛り沢山の１日だったものね…) 

そう考えると、どっと疲れが襲ってきた。 

(そういえば、あれからアルフレッド様はどうしたかしら。ご令嬢方にもみくちゃにされてないかしら) 

綺麗な令嬢らに囲まれてすがりつかれ、迷惑そうな美男子騎士を想像して１人でクスクス笑っていたカリーナの背後から、突然声が降ってきた。

「お部屋までお送りします」