この世界が終わるまで 勇者の僕は恋をする

恋心と欲望

①

　僕が普段生活しているのは、国教であるカホル教会堂だ。大聖堂を中心に、神父や修道士が生活する修道院、神職を志す子供たちが学ぶ神学校、教皇や大司教が暮らす宮殿、聖騎士本部が回廊で結ばれている。切り立った崖の側にある広大な敷地に展開する宗教施設だ。僕の部屋は修道院の一角にある。
　教会堂内は女人の立ち入りは禁止されている。つまり、男しかいない。
　一生を神にささげると決めたはずの彼らだが、完全に己を律することは不可能であるらしい。こっそり隠れて逢引したり、修道士や神父が愛憎がらみで掴み合いの喧嘩をすることもあった。
　弓矢の訓練の帰り、うっかり彼らの情事を盗み見てしまったことがある。
　物置小屋の陰で、修道服を捲り上げられて後ろから突かれている男と目が合った。彼は焦ることなく、声を押し殺しながらも僕を見て笑ったように見えた。
　僕は慌ててその場を立ち去った。
　
　それから程なくして、その修道士に呼び止められた。
「ごきげんよう、勇者様」
　修道士は僕より少し年上のように見えた。華奢な体格の、切れ長の垂れ目が印象的な男だった。
　僕は無言で会釈し、その場を立ち去ろうとした。あの日見たことを誰かに話すつもりなどなかったし、なにより彼には近寄りたくなかったのだ。
　しかし、彼は僕についてきた。
　中庭に出て井戸ポンプを操作し、桶に水を貯める僕をじっと見ている。僕は居心地の悪さに身じろぎをした。舐めるような視線が気持ち悪い。
「行水をなさるのなら、お手伝いしましょうか」
　いつの間にか背後に立った男が囁く。
　僕は振り返らぬまま「お構いなく」と素っ気なく答えた。
「勇者様はお若いのに逞しいお身体をお持ちですね。訓練の賜物でしょうか」
　男の指が背骨を辿る。
　僕はゾッとして、桶を抱えてその場を立ち去ろうとした。しかし、修道士は僕の背中に張り付いた。
「勇者様は私の痴態をご覧になったでしょう？　二日前の夕方、訓練場近くの北側倉庫の裏で。後ろから犯される私を見た筈です。あの時目が合いましたね」
「知りません」
「私は以前から貴方のことを見ていました。禁欲的に訓練に勤しむ貴方はとても素敵でした。精悍な中に幼さが残る顔立ちも聖騎士に負けない立派な体格も。貴方に懸想している修道士は多いのですよ」
　同性に恋情を抱くのは僕も同じであるし、否定する気はない。けれど、仮にも国教のお膝下で悪びれもせず、堂々と禁を犯している男が不快だった。
　思い返せば、要領よく己の欲望を満たしている男に嫉妬していたのかもしれない。