スノウ・ホワイトは家出中

最終話

　グリンバルドは腕の中でくったりとする華奢な身体を抱きしめた。汗に塗れた髪をかき分け、愛らしい額に口付ける。
「無理をさせてしまいましたね。お許しください」
　長いまつげに覆われた瞼がゆっくりと上がり、とろんと溶けたシアンの宝石が現れた。細い指がグリンバルドの閉じた左目を撫でる。
「謝らなくていい。すごく気持ちよかったぞ」
「けれど、立て続けに三回も付き合わせてしまいました」
「グリンバルドがこんなに精力旺盛だとは。意外だったな」
「お恥ずかしい。スノウ様を前にしては理性が吹き飛び獣のようになってしまうのです」
　スノウはふふ、と嬉しげに笑い、グリンバルドの胸にすり寄った。グリンバルドは再びこみ上げてきそうになる欲を抑え込む。少し腰を離し、滑らかな背中を撫でた。黒髪に鼻を埋めて愛しい人の匂いを吸い込む。
「こら、そんなに嗅ぐな。ひどく汗をかいたから汗臭いだろう？」
「スノウ様は汗の匂いさえ香しいのです」
　スノウは顔を上げて眉を寄せた。
「そんなわけがあるか。お前の鼻はおかしいぞ。……そういえば、ローズオイルがもう残り少ないんだ」
「お作りしたいのですが、庭の薔薇は秋咲きのものが少なくて量が足りないのです」
　グリンバルドは少し考えた後に呟く。
「ドワーフ家の薔薇園はまだ残っておりましたね。様々な品種が植えられていたようですから、咲いているものがあるかもしれません」
「ああ、屋敷の跡は更地になってしまったのだったな。猟奇的な姉妹だったが、火事に巻き込まれて命を落とすとは……惨いことだ」
「ええ、ひとり残らずお亡くなりになったというのだから、ドワーフ公爵の悲しみは計り知れません。王都のお屋敷も引き払って辺境に移られたとお聞きしております」
　数か月前、深夜にドワーフ家の別荘から火の手が上がった。
　通いの使用人がほとんどであったために消火の手が足りず、瞬く間に焼け落ちたのだという。
　焼け跡からは七人姉妹の遺体が見つかった。
「蜜蝋小屋に燃え移って火の勢いが増したようですね」
　スノウが見たという人形も跡形もなく消え去ってしまったことになる。
　スノウは首を傾げた。
「なぜ薔薇園だけを残したんだろう。あそこの薔薇は素晴らしかったけれど、あんな森深くにあっては誰にも見られることがないのに……」
「確かに見事でしたね」
「そういえば、生前彼女らが言っていた。自分たちが土を耕して特別な肥料を埋めたのだと。貴族の令嬢なのになかなか逞しいと思わないか。その肥料をぜひ譲ってほしいとお願いしてみたんだが、もうなくなってしまったからと断られた。いったいどんな肥やしを埋めたんだろう」
　大きな瞳を瞬くスノウの頬に口付け、グリンバルドは囁く。
「薔薇は手を掛けてやらねば美しさを保てぬ気難しい花。どんなに良い元肥を与えようと、放って置かれればいずれ醜く変容するのです。更に美味い餌を求め茨となり鋭い棘で人を刺す。さながら血を求める吸血鬼のようにね……さあ、もう彼女たちの話はしないでください。過去のことだとはいえ、貴方の身体のあちこちに触れた人間がいたと思うと腹が立つ」
「馬鹿なことを言う」
　くすくすと笑う可愛らしい顔のいたるところに口付ければ、スノウはくすぐったそうに身体を捩った。
「私はスノウ様に関わることだけには馬鹿になるのです。恋する男とはそういうものです」
「僕だって相当なやきもち焼きだぞ。夜会で魅力的なご婦人に誘惑されても絶対靡いては駄目だからな。グリンバルドは僕のものなのだから。一生側にいて愛してくれなくては、僕は枯れてしまう」
　スノウは細い腕をグリンバルドの首にかけ、口付けをねだる。
「嬉しいことをおっしゃる。嫌だと言っても離れませんよ。一生側にいて愛を注ぎ、あらゆることから守ってみせる。貴方を美しく咲かせ続けることが私の悦びなのだから」
　グリンバルドは柔らかな桃色の唇を塞いだ。甘い香気を味わいながらうっとりと漆黒の片目を細める。

　邪魔者がすべていなくなり、ついに至宝の果実を手にした男は改めて心に誓う。
　決して離しはしない。
　逃げようと考える隙も無く愛と快楽を与え、羽をむしり取ればいい。
　宝を傷つけ奪おうとする者は完膚なきまでに叩き潰し、容赦なく闇に葬る。
　これは自分の為だけに咲く薔薇、実る果実なのだから。
　
　魔性を秘めた男は笑う。
　彼の心の鏡に映るのは、ただひとり
　永遠に囚われた姫プリンセス
　可憐で無垢で、世界一美しい
　彼だけの白雪姫スノウ・ホワイト



『スノウ・ホワイトは家出中』～完～