必殺のグロースー最弱からの急成長―

第二章 最弱の思い上がり

LV.10 ベストとワースト

 「リョウ！ 俺とペアを組もうぜ！」

 「いいや、リョウくんと組むのは私よ！」

 牧田との任務が終わった翌日。模擬戦闘の授業があった。

 今回は、隣のクラスの生徒とペアを組んでの魔物討伐。今日は、A地区の南部の特別訓練場でレベルが少し高めの魔物と戦う。

 ペアは、基本的に自由に組むことになっている。出発前に体育館で、先生の注意事項などを聞いた後に、ペアを探しに散る。

 同じクラスの滝本リョウは、相変わらずの人気ぶりだ。実力とルックスで、男子も女子も毎回こいつとペアを組みたがる。他クラスの人間たちも、多くがリョウの元へ向かう。

 一方の俺、藤井カナトの半径10メートル内。

 無人。



 なんでだぁー！！

 心の声が出そうになった。というか、数秒後にそう叫んでしまった。

 試験明けの模擬戦闘の授業。最弱として、今までペアを組んでもらえなかった俺は、試験での快勝と、学内チームに入隊したことで、少しは一目置かれるようになったと思ったのに、今までの出来事がまるで夢だと錯覚してしまうくらいに、俺の評価はまだまだ最低だった。

 「組まねえよ、あんな雑魚」

 「あいつ、イエロースパークにまぐれで入ったくらいで、喜びやがって、なんであいつが」

 「相手の子の調子が悪かっただけでしょ」

 
 俺の叫びに反応したやつらが、こっちをチラチラ見ながら、聞こえるように俺を非難する。

 俺は、たじろぎながらもそいつらを睨みつけた。

 よし。こうなったら。

 自分で相手を見つけるしかない。

 1人だけ、期待を持てる人物がいる。

 俺は、固まった足を1歩踏み出して、隣のクラスのその人物に向かって歩き出した。

 その人物も、リョウと同じくらいに実力があって、ルックスもいいから、男女から人気がある。

 
 嵐ミツキ。

 幼馴染のあいつなら、少しは俺のことを見てくれてるし、認めてくれているはずだ。

 そう思って、俺はミツキの元へ歩く。近くまで来て、ミツキの横顔に声をかけようとした。

 その時。

 「リョウ！」

 聞き慣れた女の声。体育館によく響いた。

 その場にいた全員が、ミツキの方を向く。呼ばれた本人であるリョウも。

 ミツキの声で静まり返った現場。彼女が、リョウと同様に周りに与える影響力が大きいことに、俺は改めて気づいた。

 「なんだ？」

 リョウが用件を聞く。単刀直入に、ミツキがこう言い放った。

 「私と組んでみない？」

 その言葉に、ざわざわと話し声が聞こえた。そのざわめきが、次第に大きくなっていく。

 リョウは、何かを考えているような表情を浮かべている。

 彼女の横顔は、さっきのピシャリとした硬派な声とは逆に、どこか自信がなさそうだったが、虚勢を張っているような笑顔を作っている。

 「うそ…だろ…」

 一方で、情けないほどに掠れ切った声。俺は、その横顔を、ただ見ることしかできなかった。
 
 そして、ミツキの提案に対するリョウの応えも、俺なら分かる。

 「いいよ」

 その瞬間、ドワッと、周りが盛り上がった。

 「マジかよ！」

 「学年1位と2位がの戦闘が観れるぞ！！」

 「やべえ…すげえ！！」

 自分たちも戦闘をするはずなのに、周りはすっかり観客気分だ。それを見ていた先生も、「お前たちも戦闘をするんだぞ」と、口では言ったものの、どこか興味津々な様子だ。

 俺は、ミツキと組めるのを、思っていた以上に期待していなかったみたいで、落胆も思いのほか、無かった。

 
 しばらくして、他のペアも完成して行く。

 俺は、焦った。このままだと、1人にされてしまう。試験の前の時と同様に、完成した2人組にお情けのように入れられる、あの屈辱的な目に再び遭わされてしまう。

 なんとしてでも、阻止せねば…。

 そう思った矢先、心当たりのある人物がもう1人いることに気が付いた。むしろ、どうして忘れていたのだろうと、疑問を持ってしまうほどに。

 その女子は、思いの外、近くに立っていた。ソワソワしながら、見るからに不安そうな面持ちで、分かりやすくたじろいでいる。
 
 きっと、彼女もまだなんだろうな。

 確信して、声をかける。

 
 「ルナ」

 声を受けた、イエロースパークで俺に続く2番目の低レベル、人見知り少女の水無月ルナが、「はひっ！」と背筋を急に突っ張る。

 「ふっ…藤井くん…」

 俺を救世主か神のような類を見るような目。

 俺は、先刻のミツキと同じく、単刀直入に言った。

 「俺と、組んでよ」


 こうして、今日の模擬戦闘の授業は、学年ベスト2のペアと、荒くれ集団ワースト2のペアが、同時に誕生するという、奇妙な回となった。