愛するあの子は、わたしが殺した

２１

　リナが今夜も訪ねてくるかと瑞穂は待っていたが、徐々に眠気が襲ってきた。

　ベッドサイドに置かれたデジタル時計の表示が、ちょうど２３：００に切り替わった。

「今日はもう来ないかな……。そろそろ寝ようか」

　瑞穂は欠伸を堪えて呟いた。

　ピンポン。

　チャイムの音が部屋に響く。

　ベッドに入りかけた足を床に降ろし、瑞穂は玄関の方を振り返った。

　ピンポン。ピンポン。ピンポン。

　連続してチャイムが鳴る。

　いつものリナとは違う。まるで怒っているみたいな鳴らし方だ。

　ピンポンピンポンピンポンピンポン。

「やだ、怖い」

　瑞穂は初めてリナに脅威を感じた。

　いや、チャイムを鳴らしているのがリナと決まったわけではない。また菜月が訊ねてきたのかもしれない。菜月が……あんなチャイムの鳴らし方をするはずがない。

　玄関前にいるのは、菜月以外の誰かだ。

　ピンポンピンポンピンポン……。

　鳴りやまないチャイムに、瑞穂は意を決し玄関へ向かった。

　念のために、瑞穂は覗き窓から外を覗いた。だが窓の外は闇が広がるばかりだ。

　その間もチャイムはけたたましく鳴り続ける。

　瑞穂は扉を開けようとして、自分の恰好を見た。もしも、扉の向こうにいるのがリナではなかったら、パジャマ姿で出るのは気が引ける。

「リナちゃんなの？」

　瑞穂はドア越しに呼びかけた。

　チャイムが止まった。きっとそれが、リナからの返事だ。

　瑞穂はゆっくりと扉を開いた。

　目の前にリナが立っている。瑞穂を下から睨み上げるように見ていた。

「リナちゃん、どうしたの？　そんな怖い顔して」

　瑞穂の声が震える。

　リナはズンッと突進するように、玄関の土間まで侵入してきた。それに押されるように、瑞穂は後ずさりした。

「お姉さん、嘘ついたでしょ」

　リナの三白眼が、瑞穂を射抜くように見る。

「嘘ってなに？」

　瑞穂には心当たりがなかった。

「絶対に絶対に絶対にしないって約束したじゃん」

「リナちゃん、なんのこと言っているの？」

「約束破ったら許さないって、リナちゃん言ったよね？」

　リナはすごく興奮しているようだ。

「だから、なんのこと言っているのか、詳しく教えてくれない？」

　瑞穂はリナを落ち着かせようと、できるだけゆっくりと言った。

「電話」

　リナがぶっきらぼうに言う。

「電話がなに？」

　瑞穂はまだなんのことかわからなかった。

「悪い人のところに電話しないって言ったのに、したでしょ？」

　瑞穂はやっとわかった。リナは、児童相談所への通報のことを言っているのか。

　確かに瑞穂は、リナに電話をしないと約束したにもかかわらず、翌日児童相談所を訪問した。それは、約束を破ったことになるのかもしれない。

　だが、なぜそれをリナが知っているのだろう。知るわけがないのだ。だとしたら、リナは何か勘違いをしているのかもしれない。

　それに、リナが心配するように、児童相談所の人が１０２号室を訪ねてくることは絶対にない。リナが施設に連れ出されることは永久的にないのだ。

「電話、してないよ」

　瑞穂はリナを安心させるように言った。

「嘘」

「嘘じゃないよ」

「昨日来た女の人、やっぱり悪い人だった」

「あっ」

　瑞穂は思わず声が出た。

　確かに菜月は児童相談所の職員だ。だが、仕事でここに来たわけではない。

「違う。あの人はわたしの友だちで……」

「嘘。リナちゃん知ってるもん。その人今日も来た。前に来た悪いおばさんと、同じ名札つけてたもん。ここのところに」

　リナは自分の胸のあたりを指さした。

「あぁ、そういうこと」

　瑞穂は、リナの怒っている原因に納得してうなずいた。

「確かに菜月は首から名札下げていたね」

　リナがうなずく。

「でもね、あの人はリナちゃんに会いに来たわけではないの。もちろん、リナちゃんをどこかに連れて行くこともない。わたしの友だちとして、わたしのことを心配して来てくれただけだよ。悪い人じゃない」

「本当？」

　リナの目はまだ怒っている。

「本当だよ」

　リナは顔をこわばらせたまま、瑞穂の顔をじっと見ている。

「ねぇ、リナちゃん。落ち着いて聞いてくれる？　わたし、リナちゃんに言わなければならないことがあるの」

　瑞穂の鼓動が速くなる。