愛するあの子は、わたしが殺した

９

　翌日の午前中、瑞穂は児童相談所の窓口を直接訪問した。

　リナのことは把握済みの案件かもしれないが、昨日リナに聞いた話を一応報告しておこうと考えたからだ。

　電話でもよかったが、直接訪問して、できればもっと踏み込んだ話を聞きたかった。リナと接触した以上、もう他人事だとは思えなくなっていた。

　窓口の女性に、一昨日の深夜に電話したものだと伝えた時、瑞穂は妙な空気を感じた。周りにいた数人の職員が、一斉に瑞穂の方を見たのだ。

　だが、それらの人々はすぐに仕事に戻り、元のように机の上に視線を落とした。

「あぁ、あの日の……」

　窓口の女性は、瑞穂が電話したことを把握している様子だった。

　当たり前のことだが、深夜に虐待対応ダイヤルに通報したことが、管轄の児童相談所にしっかり伝わっていることに瑞穂は安心した。

　瑞穂はすぐに個室に通された。対応してくれたのは、眼鏡をかけた年配の男性職員だ。

　男性職員は何度も頷きながら、瑞穂の話を遮ることなく最後まで聞いてくれた。だが、それに対してどうだとか、男性職員の見解はなにも話さない。

「あの、リナちゃんのことは、既になにか対応されているのでしょうか？」

　瑞穂は、一歩踏み込んで聞いてみた。

　しかし、「守秘義務があるので、個別の案件についてはお答えできません」の一点張りだった。

　男性職員の対応はとても丁寧だった。終始すごく優しそうな顔をしていた。

　そして、余計なことは一切言わなかった。きっとマニュアルがあるのだろう。

　こちらがいくら重要な情報提供をしたとしても、児童相談所から瑞穂に情報が提供されることはない。瑞穂がどんなにリナのことを心配しようが、自分は赤の他人にすぎないのだと痛感した。