おばけ育成ゲーム

３ びっくり、いただきま～す！

　２階の自分の部屋で、里奈は机の上に絵日記の紙を広げた。

　机の本棚にクマのぬいぐるみを座らせ、引き出しから鉛筆を取り出した。

「なに、書こうかな……そうだ！」

　里奈は鉛筆を放り投げ、おばけ育成ゲームの箱を開け始めた。

「このことを日記に書くんだもん。先にやらなきゃ、書けないよね」

　箱を開けて、中身を全部出す。

「なにこれ、卵？」

　まず目についたのは、まるで本物みたいな白い卵型のおもちゃ。これが、本体だと思われる。

　それから透明のプラスチックの部品。厚み１センチくらいの正方形で、真ん中に丸い穴が開いている。

　その他にも細々したものがいくつか入っている。

　白い粉が入った小さな袋。赤、青、黄色の液体が入ったビンがそれぞれ１本。花やリボン、キャップやネクタイなどのデコパーツ。ミニサイズの油性ペン。

　あとは、遊び方が書かれた説明書。

　里奈は首をかしげた。

「これ、ゲーム機じゃないの？」

　ゲーム機の本体だと思われる卵には、液晶画面や操作ボタンのようなものはついていない。

　よく見ると、真ん中にうっすら線が入っている。どうやら卵型の容器になっていて、開けられそうだ。

　この中に、ゲーム機本体が入っているのかもしれない。

　里奈は卵を持つ手に力を込めた。左右に引っ張る。

「うー、固い」

　スポンと空気の抜ける音がして、卵が二つに割れた。

　卵が割れた時の勢いで、手が机にぶつかる。

　机の上の説明書が、はらりと床に落ちた。

「やだ、からっぽじゃん」

　卵の中を触ってみると、つるつるしている。小さいころに遊んでいた、プラスチックでできた、おままごとで使う卵にそっくり。

「しょうがない。苦手だけど、これ読むしかないか」

　里奈は、床に落ちた説明書をひろった。

　おもちゃやゲームで遊ぶ時、普段は説明書なんか読まない。遊びながら感覚で覚えていく。説明書を読むのは、面倒だからだ。

　１ページ目には、中に入っているセットが紹介されている。

「これは飛ばそうっと」

　２ページ目を開く。

　左のページの１行目。赤い字で『重要！　必ずお読みください』と書かれた文字が目に飛びこんでくる。

　だが、その下には小さな文字ばかりが続く。

「えっと、おばけの作り方。おばけを作る前に必ず注意事項をお読みくださいって、これも飛ばしちゃお」

　右のページに視線をずらすと『左のページの注意事項はしっかり読みましたか？』と書かれている。

「もう、しつこいなぁ。読んでいませんよ、読む気もないですよ」

　その下からやっと、具体的なおばけの作り方が書かれている。

「なになに？　まず、卵の容器を開ける。これはもうやったし。えっと次は……」

　里奈は、卵の容器の半分を、プラスチックの土台にセットした。この中に材料を入れていくらしい。

「おばけの元は、これかな？」

　里奈は白い粉の入った袋を手にした。

　袋には切り込みが入っていない。説明書には粉が飛び散らないように、必ずハサミを使ってそっと開封するようにと書かれている。

「ハサミ、ハサミ……」

　引き出しを開けたが、ハサミが見当たらない。

　そう言えばハサミは、福袋を開けるときに１階で使ったばかりだった。前にリビングで使ってから、自分の部屋に片づけるのが面倒で１階に置きっぱなしだった。

　今取りに行ったら、宿題は終わったのかと聞かれるだろう。

　里奈は、粉の入ったビニール袋を指で突き破ることにした。

　親指にぐっと力を入れると、ビニールが指の形にうすく伸びていく。少し穴が開いたところで、両手を使って穴を左右に広げていく。

　力を入れすぎたのか、袋が机の上に飛んだ。中の粉が、ぱっと飛び散る。

「きゃぁ」

　叫んだ瞬間、粉が喉に張り付いた感じがした。喉の奥がツンと痛む。

　里奈はゴホゴホと咳をした。目に涙がにじむ。

　なんだか口の中が苦い。

「うがいしてこようっと」

　２階の洗面所で、水道の蛇口をひねると、手で水をすくった。

　天井を見上げ、ガラガラと音を立ててうがいする。

　そろそろ水を吐き出そうと頭を下げた瞬間、ゴクン、と喉がなった。

「あっ、飲んじゃった！　ま、いっか」

　口の中の苦みは取れていた。

「おばけの元を飲んでわたし、おばけになっちゃったりして～」

　歌うように言いながら部屋に戻り、里奈は机の上の袋を見た。

「あぁ、よかった」

　粉は少し飛び散っただけのようだ。ほとんどがまだ袋の中に残っている。

　今度は慎重に、袋の粉を全部卵の容器に入れた。

「それから、好きな色のインクを入れるのね」

　里奈は赤い色のインクを選んだ。ビンのキャップをはずし、中の液体を粉に注ぐ。

「赤と白で、ピンクになるかな。えっとそれから？」

　好きなデコパーツを入れるらしい。

「これが一番かわいい！」

　里奈は、リボンのデコパーツを選んだ。赤くてキラキラしている。

「それから卵の蓋を閉じて、おばけの名前を決めて書くのね」

　卵の蓋をかぶせると、パチンと音がした。

　しっかり閉まったことを確認して、里奈は箱に入っていたペンで、卵の外側に『モモ』と書いた。

　里奈は、最後の仕上げに卵を２０回振って、中身をよく混ぜた。そして、プラスチックの台座に卵を戻す。

「３分待つのかぁ。なんだかカップラーメンみたい」

　里奈は椅子に座って、壁時計の針と机の上の卵を交互に見た。

　こうして待っていると３分は長い。

　ただ待っているだけだと、あくびが出てくる。

　ふぁーっと伸びをしようとした瞬間だった。

　風船が割れたような音がして、里奈の体がビクンと震えた。

　目の前の卵が、爆発したようにはじけ飛ぶ。　

　きゃぁと、短い悲鳴をあげて、里奈は椅子から転げ落ちた。

「びっくりしたー！」

　尻餅をついたまま、里奈は大声をあげた。

「びっくり、いただきま～す！」

　突然、つきぬけた高音の声が聞こえてきた。

「えっ、なに、今の声」

　床にぶつけたお尻をさすりながら、里奈は起き上がった。

　机の上には、割れた卵。卵の中には、何も入っていない。

「りなちゃん、こんにちは」

　里奈はキョロキョロと辺りを見渡した。

「ここだよ、ここ、ここ」

　その声は後ろから聞こえる。少し上の方。

　里奈はゆっくりと振り向いた。

　少し見上げる位置に、それは浮かんでいた。

　薄桃色の、小さなあめ玉……ではなくおばけ。

「えっ、お、おばけ？　本当に？」

　里奈は思わず後ずさった。

「わたし、おばけのモモちゃん」

　里奈はゴクンと唾を飲みこんだ。

　大きさはあめ玉くらいで、とても小さい。

　丸く膨らんだ風船みたいな頭に、オタマジャクシみたいなしっぽ。風船みたいにぷかぷか浮かんでいるけど、体の表面はゴム風船みたいにつるつるしてはいない。ぬいぐるみみたいに毛がふかふかしている。

　胸の辺りから突き出した小さな二本の手。丸くて愛らしい目に小さな鼻と口。頭には里奈が選んだデコパーツのリボンをつけている。

「ど、どうしておばけがいるの？」

「そんなの決まってるじゃん」

　モモちゃんが、胸を張った……ように見えた。

「里奈ちゃんが作ったんでしょ？」

「そうだけどなんで動くの？　しゃべれるの？　で、電池入ってたっけ？」

「モモちゃんは、電池で動くんじゃないよ」

　モモちゃんは、自分のことをモモちゃんと呼ぶらしい。

「里奈ちゃんが吐き出した気持ちで動いたり、大きくなったりするんだよ」

「わたしが、吐き出した気持ち？　ゲーって？」

　里奈は両手を口の前にあてて、食べ物を吐く真似をした。

　モモちゃんが、ケラケラと可愛らしい声で笑う。

「そうじゃないよ。気持ちを吐き出すっていうのは、心の中にある気持ちを言葉や態度で表現するってことだよ」

「気持ちを、言葉で？」

　里奈はよくわからなくて、首をかしげた。

「モモちゃんはもう、いただきますしたよ」

　モモちゃんが、ウインクした。

「そう言えばさっき、なんとかかんとか、いただきま～すって聞こえたような……なんて言ってたの？」

　里奈は身を乗り出した。

「びっくり、いただきます、だよ。里奈ちゃんが驚いた気持ちを、びっくりしたって言葉を使って心の外に吐き出したから、食べることができたんだよ」

　モモちゃんは嬉しそうに、小さな手でお腹と思われる場所をなでている。

「おばけ育成ゲームのおばけってってもしかして……」
「そう、モモちゃんのことだよ。里奈ちゃんはこのゲームのプレイヤー。モモちゃんを大きく育ててね」

　モモちゃんは宙返りするみたいに、その場でクルリと回転した。