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18 バラの花言葉
しおりを挟む終業式の後、美咲たちは体育館のステージの袖に移動した。
松山先生が、演台の上に白い花瓶をセットしてくれている。本番用に用意した花瓶は、大人でも腕が回らないほど大きなものだ。
先生が花瓶を用意する間に、三人は衣装のワンピースに着替えた。
主役のあさみは、真っ赤なノースリーブのワンピース。美咲は白、亜紀は黒のワンピースだ。
三人とも上履きを脱いで裸足になった。
なにが始まるのかと、児童たちがざわついている。
ステージの袖に準備したバケツには、数種類の色とりどりの花が入っている。
「これ、お母さんが今日のために出血大サービスだって」
あさみが赤いバラを指さした。
「バラって高いもんね。こんなにいっぱいすごいね」
亜紀が、目を輝かせた。
「赤いバラの花言葉は情熱。情熱的なパフォーマンスをみんなに見せようね」
あさみが小さくこぶしを作った。
「うん。早くステージに立ちたいね」
美咲は、今にも爆発しそうな気持ちを押さえながら言った。
情熱を爆発させるのは今じゃない。ステージに立った時だ。
美咲は深呼吸した。ステージで最高に気持ちが高まるように、気持ちを整えていく。
松山先生のアナウンスが聞こえてきた。
「今から、5年2組の宮下あさみさんが、フラワーアレンジメントパフォーマンスを披露します」
会場が一気にざわつく。
「みなさん、静かに」
松山先生が短く言うと、会場が静まった。
「宮下さんは、フラワーアレンジメントクラブを作りたいそうです。宮下さんのパフォーマンスを盛り上げるのは、同じく5年2組の村田亜紀さんと中川美咲さんのバトントワリングです」
「亜紀ちゃーん! 美咲ちゃーん!」
「さおりちゃんとちえみちゃんの声だ」
亜紀が嬉しそうにささやいた。
「それでは、どうぞ」
松山先生の合図で、曲が始まった。
魔法の時間が始まる。花のワルツが、体育館のステージを大舞台に変えてくれる。
「いくよ」
あさみが一人で、赤いバラを1本持ってステージの中央に進んだ。
あさみが花を花瓶にさした瞬間、美咲と亜紀は、ステージに飛び出した。
バトンを回転させながら、ターンを繰り返す。
その間に、あさみが一度ステージの袖にはける。束にした花を左手に持ち、すぐに再登場する。
ステージに戻ってきたあさみとタイミングを合わせて、三人でターンをする。
ターンをした勢いを使って、あさみが左手から花を1本抜き取り、右手で花瓶にさす。
そのまま一気に、あさみがアレンジメントを作っていく。踊るような美しい動きで、花をさしていく。
ピンと伸ばした背筋。アレンジメントを作る動きに合わせてひらめく赤いワンピースのすそ。あさみは美しかった。すべての動作に無駄がない。
亜紀と美咲は、あさみを囲むように舞い踊る。一瞬、動きを止める。
一呼吸おいて動き出す。
左手でバトンを回し、右手を振り上げる。
同時にあさみも、花を持った右手を振り上げる。
三人一緒に右手を振り下ろした。あさみは、振り下ろしながら花をさす。
ワルツのリズムに合わせて、亜紀と美咲は時にかわいらしく、時に情熱的に踊った。
あさみのアレンジメントが、どんどん華やかさを増していく。
赤、白、黄色。色とりどりの花にグリーンをそえていく。
花瓶の中央には赤いバラが、鮮やかに咲いている。
あさみが、回転しながら美咲に赤いバラを1本渡した。美咲は左手でバトンを回しながら、右手でそれを受け取る。
亜紀もあさみからバラを受け取った。
三人は簡単なステップを踏みながら、花瓶の前に集まった。
アレンジメントを客席から隠すように、客席に背中を向けて立つ。
美咲は背中に全神経を集中させた。
ここはステージだ。後姿こそ美しく見せなければならない。
最後の仕上げに、三人は手を振り上げ、赤いバラをさした。
ターンをしながら、三人はステージの中央前方に進んだ。
三人そろって深いおじぎをする。
こめかみを伝う汗が、美咲の目に入る。
だが、動いてはいけない。まだパフォーマンスは終わっていない。
おじぎをしたまま、じっとこらえる。
客席からは、おじぎの向こう側に、色鮮やかなフラワーアレンジメントが完成しているのが見えるはずだ。
頭を下げたままの三人の耳に、わぁーっという歓声と、拍手がわきおこるのが聞こえた。
◇
「よいしょ、よいしょ」
三人で花瓶をかかえて、廊下を歩いた。
「これ、なかなか重いね」
亜紀が、くぐもった声を出す。
「でも、よかったね。来客用の玄関に飾らせてもらえるなんてすごいじゃん」
美咲が、顔をかたむけて花瓶の向こうのあさみを見た。
「はい、とうちゃくー」
亜紀がほっとしたように言う。
「手をはさまないように気をつけてね」
あさみが、心配そうに言った。
松山先生が玄関に用意してくれた台に、三人は慎重に花瓶をのせた。
ふぅーっと、亜紀がおでこの汗を手の甲でぬぐう。
「暑いね」
「ホント暑い」
それしか言葉が出てこない。
このまま帰るのは、なんとなく名残惜しかった。
玄関の外から差しこむ光が、ちょうどスポットライトみたいにフラワーアレンジメントに当たっている。
色とりどりの花びらがキラキラ輝いて、とてもきれいだ。
三人で花をながめていると、松山先生がやってきた。
「あら、すごくいいじゃない。これでクラブに入ってくれる人がいたら大成功ね」
松山先生が、軽やかに笑う。
「先生、ありがとうございました」
あさみが、頭を下げる。
「すごくよかったわよ、みんなのパフォーマンス。先生、感動しちゃった」
その言葉に嘘はないようで、先生は目尻の涙を手でぬぐった。
「誰か、クラブに入ってくれるといいね」
「はいっ」
あさみが、元気よく答えた。
「じゃぁ、また2学期に会いましょう。みんな早く帰るのよ」
「さようなら」
松山先生は、鼻歌を歌いながら去っていった。
「先生の鼻歌、花のワルツだったよね?」
亜紀が、おかしそうに言った。
「きっと、しばらくはあの曲が頭の中グルグル回ってるんだろうね」
あさみも、ふふ、と笑った。
「本当、きれい。このアレンジメント」
美咲が、花瓶をなでた。
「ねぇ、二人とも、知ってる?」
あさみが、美咲と亜紀の顔を交互に見た。
「なに?」
亜紀が首をかしげる。
「赤いバラの花言葉は情熱。でもバラってね、色だけじゃなくて、本数によっても花言葉が違うんだよ」
「そうなの?」
「うん」
あさみが、意味ありげに微笑む。
「さて、ここでクイズです。このアレンジメントの赤いバラは何本でしょう?」
「いち、に、さん……」
亜紀が、指をさしながら数える。
「あれっ。わたしこれ、数えたっけ?」
亜紀が途中で首をひねって美咲を見る。
「わたしに聞かれても知らないよ」
「1本でしょ、2本でしょ」
亜紀が夢中になって数える。
「あー、またわからなくなった」
「えー、もう亜紀ちゃんどんくさいなぁ」
美咲も数えたが、途中でわからなくなった。
「美咲ちゃん、人のこと言えないじゃん」
亜紀が、横目でにらむ。
「もう、ケンカしないの! 花言葉が台無しになる」
あさみがため息をつく。
「もう1回、ゆっくり数えよう」
「うん」
美咲は、1本1本丁寧に数えていった。
「「わかった」」
美咲と亜紀が、同時に叫んだ。
「待って。言わないで」
亜紀が、手のひらをストップの形にする。
「一緒に、せーので言おうよ」
亜紀が楽しそうに言う。
「いいよ。せーの」
「「13本」」
亜紀と美咲の声がそろった。
「合ってる? あさみちゃん」
美咲は、あさみを見た。
「正解」
「「やったー!」」
美咲と亜紀がハイタッチする。
「で、13本のバラの花言葉ってなに?」
美咲が首をかしげた。
「13本のバラの花言葉はね」
あさみが、美咲と亜紀に背を向け、バラの花びらをそっとなでる。
ドアを大きく開け放したままの玄関に、外から強い風が吹いてきた。
バラの香りがふんわりと三人を包む。
あさみが、こっちを振り返りながら笑った。
大きく開いた美咲の心に、すとんと言葉が落ちてきた。
「永遠の友情だよ」
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