魔法のステッキ

ことは

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17 今日という日を大切に

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「美咲ちゃん、おはよう」

　昇降口で声をかけられた。

　振り向くと、あさみが笑っていた。

「おはよう、あさみちゃん」

「亜紀ちゃん、来てる？」

　美咲は首を横に振った。

「靴箱に、靴ないよ」

「そっか……。あっ！」

　上履きに履き替えようとしたあさみが、外を指さしている。

　ドキッとして、美咲は振り返った。

　亜紀がものすごい勢いで走ってくる。

「美咲ちゃん、あさみちゃん、おはよう」

　亜紀が、靴箱の前で急ブレーキをかけた。

「亜紀ちゃん……」

　美咲は、口ごもった。お母さんのことを聞きたいけど、聞けない。

　亜紀のこめかみが光った。一瞬涙かと思って緊張したが、汗が流れているだけだった。

　今日は久しぶりによく晴れて、夏本番の陽気だ。

　美咲の背中を汗が伝う。

「今日、暑いね」

　亜紀がおでこの汗をぬぐった。

　美咲は黙ってうなずいた。

「お母さん、ただの貧血だったの。昨日検査したけど、大きな病気もないから心配いらないって今日退院」

　亜紀がサラッと言って、靴を脱ぐ。

「よかったぁ」

　美咲は安心して、その場にペタッと座りこんでしまった。

　亜紀が、美咲の前にしゃがみこむ。上目づかいで美咲のことを見る。

「ごめんね。昨日、美咲ちゃんにひどいこと言って」

　亜紀の目が、うるんでいる。

「ううん、いいの。お母さん、本当によかったね」

「うん。ありがとう」

　亜紀が笑う。三日月のようになった目から、ポロッと涙が一粒こぼれた。

「明日の発表、亜紀ちゃん出られる？」

「出るに決まってるじゃん。ねぇ、あさみちゃん」

　亜紀が涙をふいて立ち上がった。

「昨日、美咲ちゃん、亜紀ちゃんのことすごい心配してたんだよ」

　あさみが亜紀の前に立つ。

「うん。わかってる」

　亜紀が、美咲の方を向き直った。

　美咲も立ち上がった。

「美咲ちゃん……本当にありがとう」

　言葉に気持ちがこもっていた。亜紀の気持ちが、痛いくらいに伝わってきた。

「お母さんにね、言われたんだ。今日という日を大切に、いつ死んでもいい生き方をしなさいって」

　亜紀が、美咲をまっすぐに見る。

「もし昨日、わたしが交通事故とかで死んだら、絶対後悔してた。美咲ちゃんにあんなこと言ったまま死んだら後悔してた」

「やだ、死ぬとか簡単に言わないでよ」

　美咲は顔をしかめた。

「だから、もしもの話だよ」

「わかってるけど」

「だからね、今日、美咲ちゃんにごめんねとありがとうを言えてよかった」

　亜紀が、顔を赤くした。

「わたし、バトンと勉強頑張る」

「うん」

「三人で一緒に頑張ろうね、明日の発表も」

　亜紀が、握った手を前に出す。

　その上に、美咲が手を重ねた。あさみも手を重ねる。

「頑張ろう！　オー！」

「なにやってるの、おまえら。青春ごっこ？」

　不思議そうな顔をした浩介が、三人の横を通り過ぎて行った。

「浩介君も、きっと驚くよ！　明日になったら」

　亜紀が、浩介の背中に向かって叫んだ。

　　　◇

　いよいよ明日が本番と思うと、美咲は家に帰ってからも落ち着かなかった。

　宿題にも身が入らない。

　勉強机に座りながらも、ついバトンをさわってしまう。

　トントンと、部屋のドアを叩く音がした。

「はーい」

　返事をすると、開いたドアの向こうにお母さんが立っていた。手には、コードレス電話を持っている。

「美咲、バトン教室の理央ちゃんから電話よ」

「えっ！　理央ちゃん？」

　お母さんがうなずく。

「あと１５分くらいで夕飯になるから、長電話はしないのよ」

　受話器の口を押さえながら、お母さんが小さな声で言った。

「うん、わかった」

　美咲が電話を受け取ると、お母さんは部屋から出て行った。

「もしもし、理央ちゃん？」

「うん、そう。美咲ちゃん？」

　理央ちゃんの声だ。久しぶりに聞く声に、胸がドキドキする。

「美咲だよ。理央ちゃん、元気？」

　長電話できないのに、こんな当たり前な会話しか出てこない。

「元気だよ。美咲ちゃんは？」

「わたしも元気」

　理央とはいつもバトン教室で会っていたから、電話で話すことはめったになかった。

　電話の声は、なんだか別の人みたいで、よそよそしくなってしまう。

　そう思ったとたん、美咲の頭に疑問がわいてきた。

「そういえば理央ちゃん、なんでうちの新しい電話番号知ってるの？　教えたっけ？」

「だって、宅急便送ってくれたでしょ。そこに書いてあったよ。美咲ちゃんの家の番号」

「あっ！　思い出した」

　理央に、花束を送ったことを忘れていた。

　その時あさみに、宅急便の送り状に電話番号を書くように言われたのだった。

「もう、忘れてたの？」

　受話器から、理央のあきれたような声が聞こえてきた。

「あ、うん」

　亜紀のことと、明日の発表のことで頭がいっぱいになっていたのだ。

「あ、うんって正直すぎ。普通忘れてないよとか言わない？」

　いつの間にか、よそよそしさがなくなっている。いつもの理央だ。

「だって、わたしも色々あったから」

「まさか、わたしのことも忘れてないでしょうね？」

「まさか」

「ちょっと、それだけ？」

「それだけって？」

「大好きな理央ちゃんって書いてあったじゃん。手紙に」

　理央が、プーッと吹き出しながら言う。

　美咲は顔が熱くなる。

　電話でよかった。会ってたら、顔が赤いって絶対にからかわれる。

「もう。そういうこと、言う？　あれは手紙だからいいのに」

「ありがとね。すごく綺麗なガーベラ。嬉しかった」

　急に素直に言う理央に、美咲は声がつまった。

「もしもーし？　聞こえてる？」

「聞こえてるよ」

「急に黙らないでよ」

「あ、ごめん。てゆうか、そっちもありがとう。ローズゼラニウムっていうんだね、あの花。引っ越しの時、あまり話せなくてごめんね」

　理央は黙ったままだ。

「もしもし？　電話、切れちゃった？」

　今度は美咲が言う。

「なんか、誤解させちゃったみたいでごめんね」

「ううん。もうわかったからいい。理央ちゃんの気持ち」

　胸が、ギュッとつかまれたように切なくなる。

「また、会えるよね？」

　理央の声が、受話器からひびいてくる。

「会えるよ。その時は……」

「絶対に夢を叶えていようね、お互いに」

　理央が、明るく言った。

「うん、約束だよ」

「希望、常に前進」

　理央が澄んだ声で言う。

「ガーベラの花言葉。すてきだね」

「希望、常に前進」

　美咲も繰り返した。

「また、電話してもいい？」

「もちろんだよ。理央ちゃんの声聞いたら、元気出た」

「本当？」

「本当だよ。明日、学校でバトンの発表があるの。絶対成功しそうな気がしてきた」

「学校のバトンクラブ、楽しそうだね」

「うん、楽しいよ。すごく楽しい」

　美咲は、心から言った。

　こんなに学校のバトンクラブを好きになるなんて、最初は思ってもいなかった。

「明日、頑張ってね。常に前進だよ」

「うん。常に前進だね。頑張る」

「じゃぁ、またね」

「またね」

　遠く離れていても、理央はやっぱり大切な友だちだ。

　電話を切った後も、美咲は胸の奥がじんわり温かかった。

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