魔法のステッキ

６ 亜紀の夢

「美咲、友里を公園に連れて行ってあげて」

「えー、なんでわたしが」

「だって、土曜なのにお父さんは仕事だし、お母さんは引っ越しの片づけ、まだ残っているんだもの」

　友里が、公園、公園とはしゃいでいる。

　リビングのサイドテーブルに置かれた鉢が、美咲の目に入る。

　ピンク色をした花は、窓から差し込む太陽の光を受けて気持ちよさそうだ。

　美咲はまだ、理央からもらったこの花の名前も花言葉も調べていない。

　亜紀が、バトン教室のことを図書館のインターネットで調べてくれたことを思い出す。家にもお父さんのパソコンはあるが、自由には使わせてもらえない。

（図書館に行けば、インターネットか図鑑で花の名前を調べられるかな）

　でも、調べるのは怖いような気もした。

（すごく嫌な花言葉だったらどうしよう）

　そしたら今度こそ、美咲の心はポキッと折れて立ち直れない気がした。きっと知らない方がいいことだってある。

「お姉ちゃん、早く公園行こうよ」

　友里が、美咲のＴシャツのすそをひっぱって言う。

「だって、わたし、バトンの練習したいし、図書館にも……」

　美咲の声が小さくなる。

「バトンなら公園でやればいいでしょ」

　お母さんが、ダンボールからしわくちゃになった服を出しながら、きっぱりと言った。

「あー、これじゃぁ、もう１回アイロンかけなくちゃ着られないわ」

　お母さんがイライラし始めているのがわかった。これ以上ここでグズグズしていたら、怒られそうだ。

　はぁー、とため息をついて、美咲は左手にバトン、右手に友里の手をとった。

「やったぁ！　公園、公園」

　友里が、楽しそうに飛び跳ねた。

　　　◇

　遊具で遊ぶ友里から目を離さないようにと、お母さんに何度も念を押されたから、練習とはいってもバトンに集中できなかった。

　適当にバトンをクルクル回しながら、すべり台の上から笑顔で手を振る友里に、手を振り返す。

　足元に、何かが当たった。

「いたっ」

　美咲は足をさすりながら、足元に目をやった。

　サッカーボールだった。

「あ、わりぃ、わりぃ」

　走りながらやってきた坊主頭の子が、ゴメンと顔の前に手をやっている。

　見覚えのある顔だった。

（だれだったかな）

　記憶をひっぱり出すように、頭の中をフル回転させた。

　やっと思い出して、美咲はパチンと手を叩いた。

「もしかして、亜紀ちゃんの……お兄ちゃん？」

　坊主頭の子が、はっとして、美咲の方を指さした。

「あぁ！　君、見たことある。転入生の子？」

　美咲がうなずいた。

「俺、亜紀のアニキの村田敦也。小６なんだ」

　そう言って、美咲のことをのぞきこむように見た。

「確かに、近くで見るとかわいいな」

「えっ？」

　美咲は、はずかしくなってうつむいた。

「いや、亜紀がさ、バトンクラブに、めっちゃかわいい子が入ったって騒いでてさ」

「亜紀ちゃん、そんなこと言ってるの？」

　顔が、どんどん熱くほてっていく。

「美咲ちゃんみたいにかわいい子がいたら、バトンクラブも人が増えるだろうなぁ」

「そんなこと……ないよ」

　美咲は遠慮がちに、顔の前で手を振った。

「そんなこと、絶対、あるある！」

　敦也が笑って言う。

「亜紀、バトンクラブがつぶれないようにって必死なんだ」

「亜紀ちゃん、そんなにバトンが好きなの？」

　美咲が聞くと、そういうわけじゃなくて、と敦也が続けた。

「まぁ、もちろんそれもあるんだけど、バトンクラブがつぶれちゃったら、あのヒラヒラの衣装、着られなくなるだろ？」

「亜紀ちゃん、あの衣装そんなに気に入ってるんだ」

　美咲は驚いて言った。

　さおりとちえみは、デザインが古臭いと言っていた。

「気に入ってるっていうか、あいつ、スカート１枚も持ってないからさ。バトンクラブに入ればスカートがはけるって喜んでて。あいつ、いつも俺のお古しか着させてもらえないから……」

　敦也の声が、だんだん小さくなっていく。

「敦也。早くしろよー」

　広場の方から、男の子たちが呼んでいる。

「今行くー！」

　敦也が振り返って叫んだ。

　美咲は首をかしげた。

　どういうことなんだろう。友里は妹だから、お古も着るけど、新しい服を買ってもらうこともある。

「なんで、お古しか着させてもらえな……」

　言いかけて美咲は、口をつぐんだ。

「うち、父ちゃんいないからさ。母ちゃんが頑張ってパートで稼いでくれるけど、つまり金がないってことだよ」

　敦也が、申し訳なさそうな顔をして言った。

「だから、バトンクラブがつぶれないように、亜紀のためにも頑張ってよ。俺からのお願い！」

　敦也は、パチンといきおいよく両手を顔の前で合わせた。

「おーい、敦也―」

　男の子たちが、待ちきれない様子で叫んでいる。

「今、行くってば！」

　敦也はクルッと向きを変え、ドリブルしながら走り去っていった。

　　　◇

　月曜日。

　バトンクラブのメンバーが集まると、美咲は提案した。

「下級生にバトンクラブに入りたいって思ってもらうためには、この衣装じゃダメだと思うの」

　美咲は、紙袋から赤と白の衣装を取り出した。

「えー！　これ見て入りたいって思ったわたしはどうなるのよ！」

　亜紀が、うらめしそうに美咲を見る。

「あはは。まぁ、一人くらいはいるかもだけど」

　美咲は、笑ってごまかした。

「やっぱ可愛くないもんね、これ」
と、さおりが白いスカートをひっぱった。

「もっとたくさんの子たちに、入ってもらいたいでしょ？」

　美咲が言うと、亜紀は、まあねと、素直にうなずいた。

「新しい衣装を買うのは無理かもだけど……」

そこまで言ったところで、
「絶対、ムリ、ムリ！」
と、亜紀が声を張りあげた。

「だから、リメイクしてみない？」

「リメイク？」

　亜紀とさおりとちえみの声が重なる。

「えっと、リボンとかお花とか、可愛いキラキラしたものを、衣装に縫いつけるの。胸のところでもいいし、スカートのところでも」

「わたし、ムリ。おこづかいもらってないもん」

　亜紀が、暗い顔をした。

「でも、リボンとかお花くらいだったら、１００円均一のお店でも買えるよ」

「あっ、いいねぇ！」

「おもしろそう！」
と、さおりとちえみが顔を見合わせた。

「だ、か、ら！」

　亜紀が、怒ったように言う。

「１００円だって、１０円だってないものは、な、い、の！」

「そっ、か……」

　美咲は、亜紀を喜ばせようと考えたアイデアが、間違っていたことにとまどった。

（どうしよう……）

　美咲は、頭の中をフル回転させて、他にいいアイデアがないか考えた。亜紀の、嬉しそうな顔が見たかった。　

「じゃぁ、亜紀ちゃんの分はわたしが買うから。ね？　それならいいでしょ？」

　美咲が恐る恐る言うと、亜紀は怖い顔をして美咲をにらんだ。

「ぜったいに、いや！」

　亜紀の目に、みるみると涙のかたまりがもりあがってくる。

「そんなことしたら、本当の友だちじゃなくなっちゃうよ」

　亜紀が、くやしそうに下唇をかむ。

　美咲はあわてて言った。

「わかった、わかった。今のは全部なし！　衣装はそのまま！」

「えー」

　さおりとちえみからは、不満の声があがる。

「こうなったら、衣装なんかでごまかさない！　バトントワリングの技で勝負だ！　運動会まで３週間。今のダンスに、もう少し高度な技を取り入れようよ」

「うん、それならいいよ」

　亜紀が涙をぬぐって、目を輝かせる。

「技ってどんなの？」

　さおりが、不安そうな顔をしている。

「えっと、まずバトンを高く投げて」

　言いながら、空中にバトンを放り投げる。

「その間に、ワンスピン」

　クルッとターンして、落ちてきたバトンをキャッチする。

　さおりとちえみが、浮かない顔を見合わせる。

「今のままなら、間違わずに踊れるのに、そんなことして失敗したら、余計に人が入らなくなるんじゃない？」

「１回転くらいなら、３週間あればできるようになると思う」

「やってみようよ。さおりちゃん！　ちえみちゃん！　わたし、やってみたい」

　亜紀が、さおりとちえみの腕をつかむ。

「やるって言ってくれるまで、この手を離さないんだからっ」

「もうー。わかったってば、亜紀ちゃん」

　さおりが、苦笑いしながら亜紀の手を振りほどく。

「わたしも、やるってば」

　ちえみも、亜紀の手から逃れるように体をよじらせた。
　
　　　◇

　その週は、ずっとワンスピンの練習だった。

　三人が投げたバトンは、あっちこっちに飛んでいく。

　スピンでよろける。バトンが上から降ってくる。三人とも、手や足があざだらけになった。

「投げてから回って！　投げながら回ると、右に飛んでいっちゃうから！」

　美咲は、必死で叫んだ。

「怖がらずに、もっと高く上げて！　軸足がぶれないように！」

　何度も何度も同じことを繰りかえす。

　あざができても、体中が痛くても誰も文句を言わずにバトンを投げ続けた。

　必死で叫ぶ美咲に、三人とも必死でついていく。

　バトンがクルクルと回転して、さおりの手の中におさまった。続けてちえみも、ワンスピンを成功させた。

「やったー！」

　さおりとちえみが、抱き合って喜ぶ。

　１回できたら、コツをつかんだようで、次々と成功していく。

「もう！　なんでわたしだけできないの！」

　亜紀がイライラして、足をふみならす。

「失敗があるから、成功があるんだよ！　絶対できるから、あきらめないっ！」

　美咲は亜紀の前で、バトンを高く上げ素早く回ると、落ちてきたバトンを余裕でキャッチした。

「亜紀ちゃんは、なんでバトンやっているの？　亜紀ちゃんも、バトントワラーになりたいの？」

　亜紀は、首を横に振った。

「わたしは、みんなをハッピーにしたいだけ。バトンって、見ている人もやっている人も、幸せにしてくれるでしょ？」

　亜紀は、そこまで言うと、美咲から目をそらした。

「うん。わたしも、バトンの演技で、みんなを幸せな気持ちにしたい。だからバトントワラーになりたいんだ」

　亜紀は、美咲の方を見ようとしない。

「亜紀ちゃんは、バトントワラーになりたくないの？」

「わたし、美咲ちゃんみたいに、将来の夢とかは、まだわかんない」

　亜紀の横顔は、少し悲しそうに見えた。

「将来の夢、ないの？」

　美咲は、なんだか亜紀が、本当のことを言ってくれていないような気がした。

　いつも人の目を見て話す亜紀。元気な亜紀が、美咲のことをまっすぐ見てくれない。

「まだ、決まってない。だから夢に向かってまっすぐな美咲ちゃんが、うらやましいんだ」

　亜紀が、少し気だるそうに、バトンを空に放り投げた。

　銀色のバトンが、青空に向かってまっすぐ高く、上がっていく。

「今だ！　スピン！」

　美咲が叫ぶと、はっとして亜紀が１回転した。

　回転し終わった亜紀の手に、バトンが戻ってくる。

　亜紀は、目をパチパチさせている。

「やった！　できたじゃん！　亜紀ちゃん」

　美咲が亜紀に飛びつくと、
「イヤッホー！」
と、亜紀が美咲の両手を取って、グルグルと回った。

「うわー。目が回るー」

　二人はフラフラになって、アスファルトの上に倒れた。

　青空に向かって、仰向けになる。

「できたー！」

　亜紀が、大きな声を、空に向かって放り投げた。