ドラゴンハンター

第三章 ドラゴンハンター03 後藤祐太

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　祐太は、すぐには言葉が出てこなかった。全身が硬直する。

　まだ嘘をつきとおすのか。それとも本当のことを白状するのか。祐太の心は揺れる。

「ばれてたか」

　言ってしまうと、体の力がふっと抜けて、気持ちが楽になった。祐太は、ごまかすように頭をかいた。

　バチバチバチっと髪の毛に静電気がおきた。

「それから」

　圭吾が、真剣な目を向けてくる。

「寄生されてるよ、祐太。ドラゴンに」

　祐太の心臓が、ドクンと音を立てた。

「まさか……」

　足が小刻みに震え出す。

「大丈夫。ぼくが捕まえるから」

　圭吾が静かに言った。圭吾の目つきが鋭くなる。

「来い、サリュー」

　圭吾の声が殺気立っている。圭吾が祐太に向かって突進してきた。

「わぁっ！」

　思わず祐太は、その場にしりもちをつく。圭吾はぶつかる寸前で、祐太の横を通り過ぎた。耳元でビュンと風がうなった。圭吾は素早く、祐太の前に周りこんでくる。

「出てこい、ドラゴン」

　圭吾の人差し指が、祐太の鼻先をかすめた。

　祐太の喉から、ゴホンと大きな咳が出た。喉がイガイガしている。祐太は咳払いしながら、圭吾を見た。

「そのまま進め！　サリュー」

　圭吾は叫びながら、走り回っている。

　祐太には、圭吾が一人で動き回っているようにしか見えない。

　圭吾が空を見上げた。

　青い空。ほんのり夕焼け色にそまる白い雲。そこにドラゴンがいるのだろうか。だが、祐太には見えなかった。

　咳が止まらず、息が苦しい。祐太はゼーゼーいいながら、圭吾の姿を目で追った。

　圭吾の顔が険しくなる。

「今だ！」

　圭吾が腕を振り上げた。

「行け、サリュー」

　ドラゴンは見えないが、空中に閃光が走ったのが見えた。

　圭吾の動きがゆっくりになった。

「来い、ドラゴン」

　圭吾がガラスのビンを高く持ち上げている。

「戻れ、サリュー」

　そう言ってしばらくすると、圭吾が祐太の元に来た。

　祐太はしりもちをついたまま、圭吾を見上げた。圭吾が手を差し出す。祐太はその手を取って、起き上がった。いつの間にか、咳も止まっている。

「もう大丈夫。祐太に寄生していたドラゴンはこの中だ」

　圭吾がビンを差し出してきた。

「あっ」

　ビンの中には、小さな生き物がいた。トカゲのような体は、炎のように真っ赤だ。瞳も燃えるように赤い。背中には黒いタテガミと翼がある。

「見える。ドラゴンが見える」

　祐太はつぶやいた。

　はっとして顔を上げる。

「本当だよ。今度は嘘じゃない」

　祐太は必死になって言った。

「もちろん、信じるよ。祐太のこと」

　圭吾がにっこり笑って、祐太の手にビンを握らせた。

「でも、かわいそうだな、このドラゴン」

　祐太はほっとすると同時に、胸が痛かった。

「どうして？　ドラゴン研究所に戻るだけだよ」

「だって、人に寄生しないと成長できないんだろう？」

「けど、死ぬわけじゃない。永遠に年を取らないってだけだ」

　祐太は赤いドラゴンを見つめた。

「今からドラゴン研究所に返しに行くの？　一緒に行ってもいい？　このドラゴンを、おれの身守りドラゴンにしたいんだ」

　祐太は一気に言った。

「じゃぁ、一緒に行って、橋本さんに頼んでみよう」

　圭吾が爽やかに言った。

「それからこのことだけど、おれが嘘ついてたっていうか……」

「わかってるって。みんなには言わないから」

　圭吾に背中をバンッと叩かれた。

「イッテー」

　飛び上がる祐太に、圭吾が声を立てて笑った。