ドラゴンハンター

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第三章　ドラゴンハンター03　後藤祐太

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「見えません」

　祐太はふてくされた態度で答えた。空っぽのガラスケースを目の前に、そう答えたのはこの３日間で何回目だろう。

　長机に置かれたガラスケース。椅子に座ってそれを見つめる祐太。机の向こう側には、黒縁メガネに白衣を着た田中が立っている。

「そうか、見えないか」

　田中が、またも同じ言葉を繰り返す。

「田中さん、言い方が冷たいっすね」

「そんなことはない」

　田中はいたって冷静だ。

「田中さんには簡単に見えるのに、どうしてオレには見えないんだって思ってるんでしょ？」

　祐太はパイプ椅子にふんぞり返った。

「そんなことは思ってない。ぼくにも見えないからね、ドラゴンが」

　田中がメガネを人差し指で押し上げる。

「ええーー！　田中さん、見えないんですか？」

「まぁね」

　田中は悪びれる様子もない。

「見えないのにドラゴンの講義してんですか？　説得力ないじゃないですか」

「ぼくには、ドラゴンに関する知識は十分にある。ドラゴンはいると確信もしている。ただ目に見えないというだけじゃないか」

　田中がムッとした顔で答えた。

「は？　見えないものを、どう信じろっていうんですか」

　祐太は頭を抱えた。

　学校で『ドラゴンハンター募集』のチラシが配られた時は、祐太はそれが本物のドラゴンのことだなんて思いもしなかった。

　その日の帰りに、圭吾にはドラゴンが見えると言われた時も、全く信じていなかった。

　だが、圭吾だけでなく美鈴にもドラゴンが見えると聞いて、少しだけ信じる気持ちがわいてきた。美鈴は、子どもじみた冗談に付き合うキャラじゃない。

　圭吾に誘われ、面白半分で参加したドラゴンハンター養成講座。最初１２人いた参加者は、次の日に４人に減った。

　つまり、残ったのは圭吾と美鈴、敦也と祐太の４人だけだ。

　初日に他の参加者が、こんなのインチキだと話しているのを祐太は聞いた。

　もし圭吾と美鈴が友達ではなかったら、祐太も二日目から来なくなっていたかもしれない。目に見えないものの存在を信じるのは難しい。

　三日目の今日、ついに敦也にもドラゴンが見えるようになった。ドラゴンが見えるようになると、別の部屋で訓練を受けるようになる。

　そういうわけで、今、会議室にいるのは祐太と田中の二人だけだ。

「もう一度、ドラゴンのイメージを高めるために、イラストを見よう」

　田中が、ドラゴンの描かれたイラスト集を祐太の前に置いた。ドラゴン研究所で飼われているドラゴンを描いたものらしい。

（早くおれもみんなと一緒のことしたいなぁ）

　椅子に座っているだけではつまらなかった。イラスト集は見飽きていた。

　祐太は、机に置かれたガラスケースを眺めた。

（そうだ）

　祐太は、いいことを思いついた。ガラスケースに顔を近づけていく。

「見えた！」

　祐太は目を見張った。

「本当か？」

　田中が机に手を置いた。

「すげー！　すげー」

（ちょっと大げさすぎるかな）

　空っぽのガラスケースを見ながら、圭吾は演技をした。ドラゴンが見えるフリをしたのだ。

「おめでとう。よかったね」

　田中が祐太の肩を叩いた。

「みんなのところ、行っていいですか？」

　祐太が期待をこめて聞くと、田中が腕時計を見た。

「今日はもうあまり時間がないから、明日からにしようか」

「えー！　ちょっとだけ、お願い」

　祐太は手を合わせた。このままでは、一人だけ仲間はずれみたいでいやだった。

「仕方ないな。今日はちょっと見学するだけだよ」

「やったぁ！」

「ぼくはあまりあの部屋に行きたくないんだけど」

　田中がブツブツ言いながら、会議室を出て行く。祐太はスキップを踏むように、その後を追った。

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